– Ты железяку убери, искатель, – снисходительно бросил Больт. – Жизнь у тебя одна. Правда хочешь рискнуть?

– Дракен не хочет драться, – вынесла, наконец, вердикт левая голова огра.

– Да грёбаный же ты пацифист! – чуть не плача, взвыл Больт. – Ну что мне с ним делать? Что мне с вами со всеми теперь делать?

– Ты-то куда собрался прятаться? – спросил я. – Эти ребята вот-вот вернутся, и тебя тоже прикончат.

– У меня-то есть вариант. Но это моя тайна. А если я сейчас вам её покажу – то это уже не будет тайной. Р-р-р-р, если бы я мог единолично управлять этой тушей – мы бы сейчас тут не разговаривали!

– Знаете, мне кажется, мы тут все попали под раздачу, – почесал в затылке Макс. – Эти чуваки из Легиона особо разбираться не будут – вместе мы, не вместе. Тем более, что это Ника привела Эрика. Еще и лечить его пыталась во время боя.

– Вот, кстати, зачем? – раздраженно спросила Катарина. – Нас уже почти спасли. А ты притащила какого-то странного типа, из-за которого нам всем сейчас мало не покажется.

– Угу. Ещё окажемся в черном списке у Легиона, – буркнул Макс. – Будут нас убивать каждый раз, как встретят. Или награду назначат за наши головы.

– Тьфу, не болтай зазря!

Ника молчала, виновато опустив голову.

– Да уж, ситуация… – вздохнул Макс.

– Тсс!

Катарина прижала палец к губам, напряженно прислушиваясь.

Я тоже расслышал доносящийся снаружи топот и лязг доспехов. Явно не три человека, целый отряд. Пока мы тут болтали, ребята даром времени не теряли.

– Ну, всё, приплыли! – испуганно прошептал Макс.

Это уж точно. Я более-менее пришел в себя, но плечо еще болит. Нужно хотя бы полчаса, чтобы окончательно восстановиться. От Ники в бою помощи никакой, к тому же она всю ману слила, пытаясь меня вылечить. Катарина и Макс, может, и сами не захотят помогать. А огр…

А что огр?

Дракенбольт, едва заслышав доносящийся снаружи шум, проворно бросился в дальний угол пещеры. Там в стене чернела широкая щель. Но не в неё же он собрался пролезать? Туда даже Ника не поместится.

Огр, повесив свой каменный топор в лямку на поясе, запустил обе ладони в щель и начал тянуть – будто пытаясь расширить её.

И у него получалось! Там, похоже, каменная плита, прикрывающая еще один выход из пещеры.

Плита, судя по всему, тяжеленная. Мускулы на огромных руках огра отчетливо вздулись, даже вены сквозь кожу проступили – толстенные, как поливочные шланги. Плита со скрежетом ушла в сторону. Я, не дожидаясь остальных, бросился в зияющую за ней черноту.

Впрочем, остальных тоже не пришлось долго ждать – мы проскочили в открывшийся туннель, едва не сталкиваясь лбами в темноте.

Дракенбольт протиснулся последним и, кряхтя, задвинул плиту обратно.

Полнейшая, беспросветная тьма. Как в запертом погребе.

– Уф, тяжело, – отплевываясь от пыли, проворчал Больт.

– Дракен уставай.

Огр шумно выдохнул и плюхнулся на землю, чуть не передавив нас в темноте.

– Эй, аккуратнее!

– И долго нам здесь торчать? – проворчала Катарина. – Пока эти парни из Легиона не уйдут?

– Угу, проблему-то это не решает, – подтвердил Макс. – Ну, не найдут они нас в пещере. Наверняка ведь у ближайших менгиров караулить будут. Кай – довольно большая шишка в Легионе. Может сюда и несколько десятков человек согнать.

– А с какой стати он взялся вам помогать? – спросил я. – Вы тоже в гильдии?

– Нет, но собирались вступить. Надо только подкачаться – в Легион совсем уж новичков не берут. А Кай… Не знаю. Я как только сообщил, что у нас тут говорящий двухголовый огр – как он тут же откликнулся.

Да уж, видно, не я один коллекционирую старые квесты.

– Так что скажешь, Больт? – окликнул я огра. – Долго нам здесь сидеть?

– Зачем сидеть? Идти надо.

– Куда?

– Сейчас, погодите-ка,– спохватился Макс.

В темноте вдруг вспыхнуло пламя – паренёк держал его прямо на раскрытой ладони, будто цветок. Поднял руку выше.

Красноватый, отбрасывающий рваные тени свет выхватил из темноты неровные каменные стены и бездонное жерло уходящего вдаль туннеля.

– Куда ведёт этот ход? – спросил я.

– Всё тебе расскажи! – буркнул Больт. – Людишкам здесь вообще быть не положено. Это мои владения.

– Ну, так веди. Показывай свои хоромы.

– Ладно, – нехотя согласился огр, поднимаясь с земли. – Только вот что, искатель…

Он обернулся, навис надо мной, как туча.

– Ты меня, конечно, спас, и всё такое. Но мы с тобой квиты, усёк?

– Резонно.

– Так что за то, что я второй раз спасаю твою шкуру – с тебя две бочки эля. И ещё одна – за то, что я оставил в живых твоих дружков.

– Не лопнешь?

– Да о чем ты? С трех бочонков-то? Даже не напьюсь толком. Мне бы так, сам вкус вспомнить.

– Ты, главное, выведи нас отсюда. А там – я тебе хоть пять бочонков выставлю.

– Я тебя за язык не тянул.

– Дракен люби эль!

– А ты, мелкий…

Огр развернулся так, что его правая голова оказалась прямо напротив лица Макса. Тот съежился от страха.

– Как ты вызвал эту троицу?

– Через чат… Ну, свиток такой, через него можно общаться с другими игроками, у которых тоже есть такие.

– Дай-ка его сюда!

Макс порылся за пазухой и вытянул наружу небольшой медный цилиндрик, похожий на свиток. Огр тут же отобрал его и с хрустом разжевал.

– Эй! Он полсотни золотых стоит!

– Ты повякай мне ещё! Ещё у кого-нибудь такие хреновины есть?

Ника и Катарина покачали головами.

– Мне она ни к чему, – пожал я плечами, когда огр развернулся в мою сторону.

– Так-то лучше! Ладно, шагайте за мной, недомерки. Я сегодня добрый. Считайте, что вам жутко повезло!

Развернувшись, огр попёр вглубь тоннеля. Ему, похоже, даже факела не требовалось. То ли в темноте видит, то ли просто знает эти ходы, как свои пять пальцев.

– В гробу я видала такое везенье! – мрачно проворчала Катарина.

И, хотя симпатии она у меня вызывала меньше всего из троицы новых знакомых, я мысленно с ней согласился.

Не лучший мой день в Артаре.

Сегодня – понедельник. Вообще, в последние месяцы я стал плохо ориентироваться в днях недели. Это немудрено, когда почти не выходишь из дома, а жизнь твоя наполнена однообразными, превратившимися в ритуал действиями.

Но сегодня – точно понедельник. Обещал приехать доктор Фишер. Мы долго ждали этого.

Я растер лицо ладонями и мысленно вызвал через НКИ часы. Бледные голубоватые цифры вспыхнули прямо в воздухе, созданные импульсами, передаваемыми мне прямо в мозг. Дополненная реальность без всяких линз и других носимых гаджетов. Люди давно об этом мечтали. А всего-то и нужно было – запихнуть компьютер прямо в голову.

6:47.

Всегда так. Завожу будильник на семь утра, но просыпаюсь раньше. Ворочаюсь, прислушиваюсь, напряженно жду сигнала. И отключаю, не дожидаясь.

Сел на кровати, спустил левую ногу на пол. Медленно, методично помассировал правую – от бедра к колену. С утра почти не болит. Так, ноет немного и чешется вокруг шрама. Терпимо. Вот к вечеру, натруженная за день, будет просто разрываться.

Аккуратно, кончиками пальцев, потер шрам, тянущийся через всю внешнюю сторону бедра. Синевато-красный, неровный, с пятнами от швов по краям. Еще несколько шрамов поменьше – по всей окружности бедра, от спиц и пластин, которые стояли там, пока срасталась кость.

Встал, натянул просторные домашние штаны, футболку, убрал постельное белье в отсек под диваном. Потопал к холодильнику.

Молоко опять кончилось. Черт, когда я уже отвыкну ставить пустой пакет в холодильник! Мама меня раньше за это постоянно ругала. Да и сейчас бы ругала, если бы видела.

Я вытряхнул последние капли из пакета в рот. Порылся в раковине, выудил две кружки, ополоснул.

Дальше, как всегда.

Ставлю чайник. Нарезаю хлеб, делаю два бутерброда с колбасой, один большой, второй – поменьше, со срезанной с хлеба корочкой. Второй разрезаю ещё на четыре части – как раз на укус. Когда чайник закипает, завариваю две кружки. В одной – кофе, во второй – густой куриный бульон из пакетиков. Выставляю всё на поднос. Бросаю в кружку с бульоном сразу несколько железных ложек, чтобы быстрее остыл.