========== Глава 1 ==========
Никто уже и не помнит, когда они появились. Просто появились и всё. Великолепные, величественные, с огромными прозрачными крыльями. Я нечасто видела их вблизи, но очевидцы в один голос кричат об их крыльях. Кто-то даже утверждал, будто от них исходит сияние и тепло. Я не знаю, почему их прозвали Ангелами без Лиц. Наверное, потому, что те, кто видел их, не могли рассказать какого цвета у них волосы или глаза. Ангелы приходили только к тем, кто скоро должен умереть.
В какой-то степени они были моими соперниками.
Дело в том, что Я — профессиональный убийца. И, без лишней скромности скажу — лучшая в своем деле. Я работаю быстро, чисто, тихо и беру за свои услуги приличную сумму. Тем не менее, я довольно востребована. Но «убирать» мне приходится не только неугодных политиков или бизнесменов, но и обычных людей. Ночная Странница известный палач.
Посмотрев на наручные часы, я мысленно подсчитываю, сколько уже просидела на крыше и через сколько появится мой «заказ».
На улице холодно, люди, спешащие по своим делам, кутаются в плащи и шарфы. Я не чувствую холода, голода или жажды, — сейчас я предельно сосредоточена.
И вот, я вижу свою жертву. Это мужчина около сорока, в сером пальто и с маленьким чемоданчиком в руке, он вот-вот переступит порог своего дома. Я соскальзываю с крыши и спрыгиваю на подоконник. Окно не заперто и осторожно его открыв, я запрыгиваю внутрь и оказываюсь в домашней библиотеке. Слышу, как мужчина внизу открывает холодильник и, взяв со стола шариковую ручку, спускаюсь по лестнице.
Сначала я вижу кухню и стол, затем ноги мужчины стоящего около холодильника с пакетом молока. Я осторожно подкрадываюсь к нему и специально даю себя увидеть. Мужчина вздрагивает и чуть пятится, но тут же берет себя в руки и ставит молоко на стол, затем поворачивается ко мне и чуть улыбаясь, говорит:
— А, Ночная Странница. Я уж думал это Красный Закат.
Я фыркнула. Красный Закат был моим конкурентом, ровесником да к тому же бывшим. Мы расстались больше трёх лет назад, когда он узнал, кто я такая. Сказал, что я мерзкая, а через полгода сам влез в это дело. Теперь пытается доказать, что лучше меня.
— Как видишь, это я, — я развела руки в стороны. — Последние слова?
— Я рад, что ты не Ангел…
Мужчина улыбается, но по его щекам текут слезы. Подойдя к нему, я резко ударяю его ручкой в висок. Он ахает и оседает на пол. Вот так просто. Один удар, и человек мертв.
Я укладываю мужчину на пол и кладу на грудь ручку, затем вытаскиваю из кармана дезинфекцию для рук и прыскаю немного спрея на руки. Затем читаю короткую молитву:
— Рональд Маквойн, твой земной путь окончен. Покойся с миром.
И через парадную дверь выхожу, замотавшись в чёрный шарф.
Да, я действительно не Ангел, но появляюсь, как и они почти всегда ночью.
***
Мне нет нужды звонить клиенту и отчитываться о выполнении задания, меньше чем через полчаса весь город знает, что Маквойн, один из разработчиков популярной игры, мертв. Мой банковский счёт пополнился на несколько сотен тысяч, а я стояла в небольшом кафе и, попивая кофе, смотрела новости.
Мало кто знает, как я выгляжу, поэтому я не боялась спокойно прогуливаться по улицам города или ходить в магазин. По телевизору как раз рассуждали, кто возможные заказчики убийства, когда я услышала разговор двух старушек слева:
— Ангелов сегодня почти не видно.
— Ты права, может, испугались Странницы? — предполагает старушка с фиолетовыми волосами.
Я хмыкаю в стаканчик с дешевым кофе.
— Наверное. Но всё равно, так странно. Я привыкла, что они постоянно в небе. Хотя, Агата, когда мне было лет десять, их ещё не было…
И старушка принялась подробно описывать своё прошлое. Мне было оно не интересно, поэтому я допила кофе, оставила деньги в ящичке (коробочке, в которой клиент оставлял деньги) и вышла на улицу.
Старухи были правы. Уже почти десять вечера, но я видела только одного-двух Ангелов. Такого на моей памяти не случалось. Может, случилось что? Или они, наконец, решили, что пора покинуть наш мир? Конкуренции меньше…
Кстати о конкуренции. Прямо передо мной промелькнули ярко-алые волосы.
Мы с Красным Закатом застыли друг на против друга.
— Молодец, Хейвен, — улыбнулся он, обнажая ровный ряд белоснежных зубов.
— Спасибо, Майкл, — я попыталась пройти мимо, но Красный Закат шагнул в ту же сторону и его длинные волосы щекотнули меня по щеке.
— Тебя Маковая Флейта искала, — прошептал он оглядываясь.
— Что главе гильдии убийц от меня потребовалось?
Элиза была когда-то моим другом. Но, однажды мы не сошлись во мнениях по поводу кое-чего и разругались. С тех пор мы не виделись. Я даже ушла из гильдии из-за этого.
— Без понятия, я вам не посыльный. Просто Маковый Тростник просил передать, что она ждет тебя.
Я даже знать не хотела, что это за человек. Боже, ну и кличка.
— Если найду время, приду.
Я прошла мимо Красного Заката и на мгновение наши волосы сплелись. Алые и пепельно-розовые. Когда-то Майкл любил целовать мои волосы и говорил, что только у меня они такие красивые. Если быть точнее, только у меня были такие волосы, доставшиеся в наследство от вымершей расы.
***
Мой дом на окраине города, маленький, с виду неприметный, даже и не скажешь, что живет в нем состоятельная барышня. Я потерла озябшие руки и отворила небольшую калитку.
И я тут же поняла, что что-то не так. Шестое чувство, не иначе.
Торопливо дойдя до входной двери, я застыла, разинув рот.
На ступеньках, весь в крови лежал молодой человек. Темная одежда, темные волосы и даже губы слиплись от крови. Он рвано дышал и будь человеком, давно бы умер.
Я наклонилась к нему и опустила руку на плечо, молодой человек открыл глаза и я ахнула. Они светились ярким синим светом.
Так. Передо мной полудохлый Ангел. Добить или оставить? Оставить или добить?
Пока я серьезно над этим думала, Ангел закашлялся и прошептал:
— Помоги мне… пожалуйста…
Ух ты, они ещё и разговаривают! Да и слово «пожалуйста» знают!
— Где твоя рана? — я наклонилась к нему опять.
— Спина, — прошептал он, кашляя.
Его глаза больше не горели синим, стали скорее серыми, и я не знала хорошо это или нет.
Я выпрямилась, огляделась и открыла дверь. Затем помогла Ангелу подняться и перекинула его руку себе на плечо. Ангел оказался легче, чем я думала. Весил не больше меня, а может и то меньше.
— Чем тебя лечить? — я усадила его на пол, быстро скинула с кровати постельное бельё и помогла ему лечь.
— Соль…
— Соль? Обычная соль?
— Да.
Во псих. Он тут часом не окочурится?
Тем не менее, я побежала на кухню и взяла всю соль, которую смогла найти, затем побежала в туалет за тряпкой и тазиком.
Когда я вернулась, Ангел уже вновь был без сознания. Мне еле удалось снять с него рубашку и куртку и перевернуть на спину. Стараясь действовать осторожно, я обтерла его спину, а когда уже собиралась высыпать соль на две огромные раны на лопатках, он открыл глаза и что-то тихо зашептал.
— Что? Я не понимаю, — покачала я головой и высыпала соль.
Ангел зашипел и уткнулся в подушку, но прямо на моих глазах соль растворилась в крови, а раны начали затягиваться. А затем Ангел уснул.
Я сразу же побежала отмывать крыльцо и коридор, ибо он успел наследить, а затем пошла в душ, потому что вся была в крови Ангела. Я почему-то думала, что Ангелы не могут быть ранены, и уж, тем более что у них красная, как и у нас кровь. Голубая — да, но не красная.
Интересно, как этот чудак оказался на моем крыльце? Следов от входа не было. Неужели с неба упал? А что с крыльями?
Я зашла в комнату, которая насквозь пропахла железом и почему-то грозой, и села на стул, не отрывая взгляда от Ангела. Надеюсь, я не пожалею потом, что спасла его.
Спустя недолгое время незнакомец проснулся и посмотрел на меня ясным взглядом.
