— Как ты попал на мое крыльцо? — сразу перешла я к делу, пока он вновь не потерял сознание.

— Меня скинули.

— Скинули? Кто? Другие Ангелы без Лиц?

Незнакомец поморщился, словно ему не понравилось прозвище, и тихо произнес:

— Странное название для существ живущих сотни лет. Да, это сделали они.

— Почему?

Похоже, он не хотел отвечать и вообще нахмурился.

Я сложила руки на груди и попыталась выглядеть строго, что было трудно учитывая розовый халат и белое полотенце на голове в виде тюрбана.

— Эй, я вообще-то тебе жизнь спасла. Так что говори.

Он опять нахмурил свои тонкие брови, но так же тихо заговорил:

— Моя семья пошла против правил. И мы поплатились. Братья оторвали мои крылья и бросили.

Интересно, что за правила они нарушили? Было очень интересно узнать, но я решила не напирать.

— Твои крылья отрастут?

Ангел покачал головой:

— Пока я на земле нет.

— То есть, тебе надо в небо?

— Мне нужно вернуться в своё царство, но меня туда больше не пустят, — в его голосе была непередаваемая печаль.

Он поморщился словно от боли и тихо простонал. Я выдохнула, расслабилась и спросила:

— Как тебя зовут?

— Каулоден Ишта Дан Мараноулан Соулинсоуд из клана Грайв Коуленван.

— Э-э-м боюсь даже представить твою фамилию, если она, конечно, есть — протянула я мысленно пытаясь повторить его имя. — А можно я сокращу твое имя?

— Как тебе будет угодно, — кивнул он и закрыл глаза.

Я на секунду задумалась, рассматривая его тонкие запястья, широкие плечи, грудь, губы, волосы. Ангел открыл глаза, словно почувствовав, что я рассматриваю его и тоже стал пялиться на меня.

— Я буду звать тебя Коул. На языке моего народа это значит «черный, как смоль».

Ангел хмыкнул:

— Значение так себе, но имя мне нравится. Кто твой народ? И… как тебя зовут?

Я встала и изобразила нечто вроде реверанса, получилось забавно учитывая, что я в халате до середины бедра.

— Хейвен Кроу, последний Грейсерк в этом мире.

Лицо Коула вытянулось, и он рвано вздохнул. Он попытался сесть, начал что-то бормотать и… потерял сознание.

— Эм, это тебя от моей нации так подкосило? — удивленно прошептала я в пустоту.

========== Глава 2 ==========

Очнулся Коул только к полудню. Мне пришлось спать на диване. Я не знала, чем питаются Ангелы, поэтому осторожно вошла в комнату, чтобы дождаться его пробуждения, но он уже не спал. Посмотрев на меня, он вздохнул и пробормотал:

— Спасибо, что подлечила.

Я кивнула и села на стул.

— Тебе уже лучше? — спросила я.

— У нас раны заживают быстрее, чем у вас.

— Что ты теперь будешь делать?

Коул задумчиво покачал головой.

— Если я оставлю тебя одного, обещаешь, что не разгромишь дом?

Ангел странно на меня посмотрел и кивнул.

— Куда ты? — спросил он.

— На работу.

***

Моим заказом был Наоки Тубия художник-модернист. Я как-то видела пару его работ, и были они, мягко говоря, тошнотворные. Таких отвратных картин ещё поискать надо.

Я шла по улице, обмотавшись своим черным шарфом и редко поднимая глаза. Завернув в одну из подворотен, я прыгнула на лестницу и дальше бежала по крышам, благо, все дома находились очень близко друг к другу.

Нужный дом я обнаружила почти сразу. Он очень выделялся на фоне остальных, в первую очередь из-за своих пропорций: он был огромным, неровным кубом, да к тому же раскрашенным в ярко-оранжевый цвет.

Я долго не могла понять, как попасть в дом, дверь и все окна были закрыты. Но мне повезло — вход в подвал был на улице и он был открыт. Я спустилась вниз и мы с Наоки одновременно уставились друг на друга.

Он сидел лицом ко мне, а перед ним мольберт из-за которого было видно только голову художника.

И тут он закричал.

Я чертыхнулась и захлопнула дверь подвала.

— Ночная Странница, пожалуйста, не убивай! Я могу заплатить!

Я усмехнулась и взяла мастихин со стола. Наоки увидел это и завизжал, как девчонка, несмотря на то, что успел уже разменять пятый десяток.

— Странница! Пожалуйста!

— Последние слова?

— Странница!

Наоки жался к стене. В два шага я одолела разделяющее нас расстояние и воткнула мастихин ему в темечко. Мужчина дернулся, закатил глаза и упал.

— Наоки Тубия, твой земной путь окончен. Покойся с миром.

Брезгливо посмотрев на мужчину я брызнула на руки дезинфицирующее средство и вышла, закрыв дверь.

***

Не знаю как все узнают о том, что я убила кого-то менее чем за полчаса. Это показывают не только в новостях, люди на улице начинают шептаться. За то время, пока я шла к гильдии убийц, четыре раза слышала свое имя вместе с именем Тубии. Что ещё более удивительно, уже даже снимают репортажи с места происшествия, а ведь я только-только ушла из его дома. Такое чувство, будто кто-то специально дожидается, пока я сделаю свое дело и уйду.

Ещё семнадцать лет назад за убийства сажали в тюрьму. Сейчас, из-за перенаселения страны, нет. Посадить могут, только если ты попытаешься убить президента или ребёнка, не достигшего пятнадцатилетнего возраста. Хотя, всё обговаривается. Смотря, какой ещё попадётся ребёнок.

Раньше, как и все, я считала, что убийство страшный грех, но когда они легальны, а тебе нечем зарабатывать на хлеб, волей-неволей или начинаешь бродяжничать, или берёшь в руки оружие. Я испробовала и то, и то. А с тринадцати стала учиться, как правильно убивать. И того, уже одиннадцать лет на этом поприще. Поневоле ко всему привыкаешь.

Но есть такие, кто брезгует смертью. Их называют «Ловчие», такие как они пытаются спасти человека. Каким-то образом они узнают, кто жертва и прямо из-под носа убийцы уводят их. Скорее всего, тут вина плохого канала связи между заказчиком и убийцей. Со мной дважды пытались провернуть этот фокус. В итоге, погибли и Ловчие, и мой заказ. С тех пор Ловчие мне не попадались.

Как и я, они скрывают свои личности. А то их бы давно поубивали.

Я останавливаюсь перед большой церковью, вернее, раньше она была ей, пока гильдия не захватила здание себе. Это случилось ещё до моего рождения, и я даже не представляю, как их тогда всех не посадили в тюрьму.

Поднявшись по ступеням я три раза стучу рукой и два раза ногой — кодовый сигнал меняется раз в пять лет. Отсюда ушла я лишь полтора года назад. Огромную дубовую дверь отворяет Лисий Демон, огромный рыжий мужчина, и хмуро смотрит на меня:

— Ночная Странница. Маковая Флейта ждала тебя ещё вчера.

Я пожимаю плечами и прохожу внутрь.

За то время, что я тут не была, ничего не поменялось. Те же многочисленные горящие свечи, те же дубовые скамьи, на месте где когда-то находилось распятие — трон главы гильдии. В данный момент на нём восседала высокая, стройная, русоволосая женщина с волчьей накидкой на плечах. Имя этой женщины — Элиза Грейсен, Маковая Флейта.

Заметив меня, она чуть привстает.

— Вечер добрый, Маковая Флейта, — подхожу я к ней.

— Ночная Странница, — кивает та. — Я рада, что ты пришла. Иди за мной.

Она легко соскальзывает с собственного трона и ведёт меня в соседнюю комнату, принадлежавшую когда-то священнику.

Комната маленькая, в ней только стол, стул и кувшин с водой. Члены гильдии живут здесь, только комнаты их под землёй. Это место предназначено для разговора с важными людьми.

— У меня к тебе есть предложение, — как и я, Флейта привыкла сразу переходить к делу. — Вернись в гильдию.

Я вскидываю бровь.

— Дела совсем плохи, дохода почти нет, кормиться нечем, многие уходят.

Голос Элизы жалобный, просящий, и я знаю, как тяжело ей просить у меня помощи. Не привыкла она склонять голову.

Но я все равно качаю головой.

— В гильдию я не вернусь.

— Почему? — Элиза пораженно охает.

— Я всё ещё помню, как мы распрощались. А ты помнишь Бесконечное Море?

Элиза краснеет и отводит взгляд. До сих пор помнит, как получила свою «корону».