И тут мое раненое сердце разбилось.

Не знаю, как долго я лежала там и смотрела на небо, желая на каждую падающую звезду, чтобы его слова были ложью. Но это мог быть первый раз, когда он говорил мне правду.

«Конечно, он молчал о том, что демон сказал, что я гибрид! Он уже знал!».

– И давно? – смогла все же выдавить я.

Он сидел передо мной на коленях и смотрел мне в глаза.

– Перед моим ответом, я хочу, чтобы ты знала, что наша дружба… – он указал жестом на нас, – настоящая.

– Давно? – повторила я, не слушая его.

Я хотела верить, что он все это время был мне лучшим другом, но уже не могла быть уверена ни в чем.

Он закрыл глаза и судорожно вдохнул.

– С нашей встречи.

Самый худший ответ из всех возможных.

В горле появился комок.

– И с нашей встречи ты знал, что я – отчасти демон?

– Не все время… Какое–то время они не знали, что ты, – паника пробралась в его тон.

Меня словно ударили в живот.

– Погоди, сколько людей знают это обо мне?

Он замешкался и огляделся.

– Эва, думаю, нам стоит поговорить об этом не на виду.

– Хорошо, – соврала я. Никуда я с ним сейчас не пойду. – Но для этого ты должен меня поднять.

Он с подозрением окинул меня взглядом.

– Ладно. Но сначала нужно тебя осмотреть.

– Я подожду.

Я лежала неподвижно, пока он постукивал палочкой по своей ладони, бледно светящийся кончик пронзал тьму. Он постепенно провел светом над моим лицом, шеей, грудью, животом, ногами, склонив голову.

Я хотела презирать его, но тело реагировало на его внимание. Кожа пылала жаром, мне было не по себе, тело хотело двигаться.

И я не выдержала.

– Думаю, хватит, – я отодвинула его палочку. – Уверена, я в порядке.

Он взглянул на меня и неохотно кивнул.

– Да, думаю, все хорошо…

Не дослушивая его, я оттолкнула его, перекатилась на живот и вскочила на ноги. А потом сорвалась с места.

– Эва, нет! – закричал Хантер, побежав за мной.

Ускорившись, я мчалась по пустому шоссе к улице. Поздно еще не было, но машин я не видела, что было нормальным для этой части города, где обитали в основном ночные существа.

– Черт, Эва! Не убегай! – вопил Хантер, громко топая. – Тебе опасно убегать одной, тем более, здесь.

– Откуда тебе знать, что опасно? – бросила я через плечо. – Это очередная ложь, которую ты от меня утаил?

Он не ответил, слезы щипали мои глаза. Хоть что–то было настоящим? Или все было ложью?

– Если остановишься, я постараюсь объяснить, что смогу, – молил Хантер. Преследуя меня.

Задумавшись, я бежала к концу шоссе. Как только я добралась до тротуара, я повернула направо. Ноги болели, я двигалась по улице, направляясь к складам и старым домам.

Я поравнялась с первым домом и подумала, что, может, стоило бежать в другую сторону. Этот путь вел из Мистик Уиллоу Бэй, но эта часть города пугала.

Хуже было, что вокруг никого не было видно. И все же, пока я мчалась мимо темных окон и закрытых дверей, меня не покидало чувство, что за мной следят.

– Эва! – Хантер звучал намного ближе.

Я пыталась ускориться, но я никогда не бегала быстро, я задыхалась. Ноги и легкие болели.

«Ох, стоит тренироваться».

Рука легла на мое плечо, когда я приблизилась к обочине. Я дернулась вперед, пытаясь вырваться, но бег ослабил меня, и я споткнулась.

К счастью, Хантер поймал меня раньше, чем я проехала лицом по бетону.

На миг я ощутила благодарность. А потом он развернул меня и прижал к складу, и на этом моя благодарность улетела на метле, которую, да, мы порой использовали.

Я шагнула вправо, чтобы уйти от него, но он перекрыл пути к отступлению руками.

Тревога пронзала меня, он придвинулся ближе, и я едва могла дышать.

– А теперь прошу тебя, успокойся на две секунды и выслушай, ладно? – его низкий холодный тон послал по моей спине мурашки страха.

Я поджала губы и смотрела на него, не отвечая.

Он вскинул брови.

– Эва, пообещай, что выслушаешь до конца. Иначе все будет выглядеть хуже, чем есть.

Я издала пустой смешок, сердце разбивалось.

– Выглядеть хуже? Как это понимать? Все плохо, но не так плохо, как я думаю?

Он вгляделся мне в глаза, а потом вздохнул.

– Честно, пока тебе все кажется таким.

Еще один пустой смешок сорвался с моих губ.

– Ох, так просвети меня. Расскажи, что ты такого сделал, не очень плохого, но все же плохого.

Его губы дрогнули то ли от потрясения, то ли от разочарования.

– Знаешь, порой ты бываешь невыносима.

– Знаю, – согласилась я. – Но сейчас, как по мне, у меня есть на то причина.

Его губы снова дрогнули, он не отрывал от меня взгляда.

– Возможно.

Я нетерпеливо стучала ногой.

– Ты расскажешь, что происходит? Или будем так стоять, пока ты мысленно смеешься надо мной?

Он убрал руку от стены и потер ладонью челюсть, размышляя.

– Расскажу, но… – он посмотрел на склад, на улицу, а потом вернулся ко мне. Он склонил голову и сказал еще тише. – Не думаю, что разговор здесь – лучшая идея.

Я открыла рот, чтобы заявить, что никуда с ним не пойду, пока он не объяснится, но тут раздалось шипение.

Мышцы Хантера напряглись, и он выпалил:

– Черт.

– Разве так приветствуют старых друзей? – спросил низкий мужской голос.

Хантер смотрел на меня и прошептал еще тише:

– Эва, знай, что бы ни происходило, ты должна мне верить.

Я не успела ответить, он оттолкнулся от стены и повернулся к улице.

– Картер, – сказал Хантер, слабо кивнув. – Давно не виделись.

– Ага, – прошипел голос. – Я начал переживать, куда ты пропал.

– Прости, был занят, – ответил ровно Хантер, сунув руки в карманы джинсов. – А что делал ты?

Чтобы разглядеть существо с шипящим голосом, я склонилась вправо. И тут же пожалела.

У обочины стоял парень возраста Хантера с белоснежными волосами и пылающими красными глазами.

Демон.

И он смотрел на Хантера, как на друга, которого давно не видел.

«Что происходит в этом безумном мире?».

На лице Картера появилась улыбка.

– Я как раз тебя искал, – его улыбка стала шире, когда он посмотрел на меня. – Рад видеть, что ты начал исполнять свою часть сделки. Я боялся, что ты этого не сделаешь.

Я ожидала, что Хантер успокаивающе посмотрит на меня, но его улыбка стала отражением демона.

– Будто я бы ударил тебя в спину, – он схватил меня за руку и потащил вперед. – Конечно, я исполнил свою часть сделки. Просто на это ушло больше времени, чем я думал.

Глаза демона сияли, он потянулся ко мне.

– Хорошо. Значит, щит снят?

Хантер кивнул и потащил меня к демону.

– Она готова уходить.

Я впивалась ногами в землю, упиралась, мне не нравился этот разговор.

– Пусти.

Хантер сжал крепче и придвинул меня к демону.

– Эва, хватит все усложнять.

Сердце разрывалось на куски. Хантер, мой лучший друг, отдавал меня демону. Я хотела разбиться. Упасть. Кричать, пока легкие не лопнут. Но воля сражаться была сильнее.

Я подняла ногу и ударила Хантера. Но он, зараза, был быстрее и легко уклонился от моей попытки задеть его.

– Ты перестанешь? – пальцы Хантера впились в мое запястье, и я скривилась от появившейся боли. Если он и жалел, что причинял мне боль, он это не показывал. – А теперь хватит все усложнять, – он повернул меня к демону, жадно тянущему руки.

– Да, давай ее мне, – прошипел он. – Если это она, господин будет рад. А тебя наградят за то, что щита нет.

– Не знаю, что вы обо мне думаете, – я зло смотрела на демона, пытаясь вырваться из хватки Хантера, – но я точно не та.

– Скоро узнаем, – сказал он, пытаясь поймать меня. – Давай уже ее мне.

Хантер остановился в паре дюймов от демона, а потом толкнул меня к нему, не отпуская мою руку. Демон не успел схватить меня, я отпрыгнула и чуть не сбила Хантера.