Фергус вопросительно уставился на Деруса.
— Да, в стенах нашего замка в данный момент находится молодой неизвестный эльф, чей отряд пал в долине, — прокомментировал тот, — и он при смерти. Ранен отравленной стрелой. Никто не ждет его выздоровления, разве что дочь не теряет надежды.
Перечить и возмущаться девушка не стала и лишь с опаской посмотрела на жениха.
— Что ж, надежда — неплохая компания для мечтательных дев, — кивнул тот и рассмеялся ее наивности, а потом с иронией добавил, — а выживет, может еще и пригодится… будет зубную боль заговаривать, я слышал, они мастера…
Пирующие товарищи поддержали своего главаря дружным хохотом.
Эверин кивнула, радуясь в душе, что на рассвете тот со своими людьми отправится дальше. И как только представилась возможность, улизнув из-за стола, отправилась в гостевую. Сегодня ее подопечный оставался под присмотром служанок, которым не принято было доверять, и та очень волновалась за своего гостя. Услышанное сегодня от жениха пробудило в ней благодарность к смертельно раненому существу, отчаянно защищавшему людские земли и их самих.
В комнате было темно и тихо. Девушка зажгла свечу и поспешила проверить состояние эльфа. С утра ничего не изменилось, и она не знала, радоваться этому или плакать. Очнется ли ее герой от предсмертного сна, или уснет навеки. Нужно было что-то делать… искать другие способы.
Легкий шорох крыльев и белый голубь опустился на постель, рядом с головой эльфа. Эверин тепло улыбнулась.
— Ты не оставляешь его, да? Значит у него есть шансы, раз ты держишь его в этом мире…, а я уверена, что это делаешь ты, а, увы, не травы… Значит есть что-то, что может ему помочь.
Она потянула руку к голубю, но тот предпочел отстраниться.
А Трандуил в данный момент взвешивал: потянет ли та дополнительную нагрузку и не оттолкнет ли это ее. И неожиданно для себя решил попробовать. Он видел, что девушка порядком устала, но упорно держалась за ниточку, тянущуюся из неведомого ей мира, не желая сдаваться. Это предавало сил и ему.
— Давай так, — предложила Эверин, — если способы для его исцеления есть, и я могу чем-то помочь, сядь на мою ладонь. — Она вытянула руку.
— Ах ты, лиса, — прошептал король, удивляясь такой простой человеческой хитрости. Но она и не допускала, что кому-то прикосновения могут быть в тягость.
Птица порхнула на ладонь и та, осторожно обхватив ее тонкими пальчиками, поднесла к своему лицу, внимательно заглядывая в глаза. Что искала она в них, наверное и сама не знала, но вот правителю Лихолесья, не привыкшему к проявлению такой смелости посторонних, стало не по себе. Она смотрела в его глаза дерзко, с интересом, словно пытаясь разгадать загадку о том, кому он принадлежит или кем на самом деле является. И даже не подозревала, чьи глаза в это время смотрели на нее.
— Я не смогу сегодня остаться здесь, — наконец она очнулась. — Фергус в замке и отец мне не позволит такой вольности. Я оставлю Дану, но ты присматривай за ней, хорошо? А по утру, когда наши гости уйдут, я буду ждать тебя у леса.
— Глупая девочка. — Трандуил покачал головой, дивясь ее самоотверженности. — Тебе только что рассказали про орков… И ты готова снова идти в лес? — это немало удивляло. И хотя король знал, что сумеет защитить свою помощницу в случае нападения и уж конечно постарается сделать все, чтобы опасность обошла их стороной, она-то этого не знала. А путь предстоял не близкий.
Птица забилась в девичьих руках, показывая свое недовольство, и та поспешила ее выпустить.
«Этого еще не хватало. Хватает, как котенка», — подумал король, но в тот день он дал себе слово обязательно отблагодарить ее за старания, чем бы они не обернулись в итоге. То, что делала сейчас для него эта девушка, было ценнее любых сокровищ. Она дарила надежду.
========== 6 Глава ==========
Украдкой пробираясь в свою комнату, Эверин случайно наткнулась на Фергуса, который словно ждал ее за поворотом.
Она вздрогнула от неожиданности, а потом, присев в вежливом поклоне, хотела было удалиться, но была тут же прижата к стене грузным мужским телом. Фергус по-хозяйски положил руку на ее талию, плотнее прижимая к себе.
— Попалась, — прошептал он в самое ухо.
Возмущение поведением жениха было столь сильным, что та начала жадно хватать воздух ртом, словно захлебываясь.
— Как вы смеете? — дрогнувшим голосом прошипела Эверин.
— Что, боишься? А за столом была смелой…
— Отпустите меня немедленно! — приказала княжна. — А то я заору так, что оглохнут ваши кони.
Мужчина засмеялся и почти ласково провел по волосам девушки, а потом, приподняв ее за подбородок, попытался поцеловать, но та увернулась. Он не стал принуждать, хотя мог, да и желания сделать это хватало.
— Очаровательная дерзость… — словно размышлял Фергус. — Но я бы на твоем месте не дерзил. Ты все равно станешь моей и если хочешь, чтобы я был ласков впредь, веди себя примерно. — Он погладил ее по щеке шершавыми пальцами, затем провел по шее, спускаясь к ложбинке между грудей, шумно выдохнув при этом.
Она уперлась руками в твердую мужскую грудь, силясь оттолкнуть, удивляясь, как контрастируют меж собой их тела. Она — хрупкая, светлокожая и он — крупный, загорелый, грубый, как скала. Он дышал тяжело, широко открывая рот и всякий раз опаляя ее своим дыханием. Прижимаясь к ней так, что девушка ощутила легкое присутствие паники. Казалось, что его забавляют ее жалкие попытки освободиться.
— Мне плевать на ваши угрозы, — соврала Эверин, с трудом сохраняя самообладание. — Я не верю, что варвар вроде вас способен быть ласковым, потому вести себя смирно смысла не вижу… успею стать вашей забавой и после свадьбы… А сейчас отпустите меня!
Где-то совсем рядом что-то с грохотом упало, разлетаясь по каменному полу, и мужчина отстранился с улыбкой и некоторым удивлением глядя на нее.
— Бордель здесь неподалеку, — поправляясь, осведомила она жениха. — Как выйдите, придерживайтесь правой стороны.
***
Голубь все дальше удалялся в лес, за ним, все так же спеша и спотыкаясь, следовала Эверин, ругаясь на каждую кочку, каждый сучок. Они в пути уже несколько часов. Несколько раз девушка пыталась заговаривать с птицей, задавая вопросы и не на шутку смешила короля своей наивностью и ограниченным видением мира. Он уводил ее вдаль, туда, где охраняемый каменными изваяниями, стоял заброшенный алтарь. Лишь на силу далеких предков теперь он уповал.
Здесь, в тени многолетних деревьев, день сменился сумраком. Казалось, птицы не поют в этом месте и даже насекомые не стрекочут. Неестественная тишина. А огромные истуканы смотрят своими каменными глазами прямо в душу, нагоняя страх. От их взглядов пробирает мелкая дрожь. Хочется скорее покинуть это странное место. Но не для этого она сюда шла несколько часов.
Внимательно осмотревшись, девушка подходит к жертвенному алтарю, на котором восседает птица. Внутреннего волнения не унять, но она вовсю старается вести себя спокойно. Проводит рукой по разбитому, местами покрытому мхом камню. Резьба по бокам привлекает ее внимание. Там изображены эльфы, оставляющие на алтаре яства, их можно узнать по ярко выраженным особенностям — невероятно острым и длинным ушам. Смеется. У ее нового знакомого весьма аккуратные ушки.
Ниже надпись, которую не прочесть. Руны, напоминающие ранние скандинавские, но все ж ни они. Еще ниже надпись на всеобщем наречии, она поравнялась с землей и Эверин усиленно освобождает ее от трав и загрязнений. И читает непонятную по смыслу надпись, повторяя ее несколько раз, намереваясь запомнить. Что-то ей подсказывает, что это старая молитва — прошение, и оно должно быть услышано. Картинка подсказывает ей верный путь и, достав припасенный в дорогу хлеб и яблоки, она кладет их на алтарь, возводя глаза к небесам и моля, моля, моля… всех, кто ее услышит… дать силы на жизнь вовсе незнакомому ей существу.
Снова мысли о брате соприкасаются с просьбой о спасении эльфа и непрошеные слезы выступают на глазах. Ее руки тянутся к небу, губы тихо шепчут молитву, и в какое-то время Эверин осознает, что уже не одна. И вроде бы никого нет, но она отчетливо слышит мелодичный мужской голос, он молится вместе с нею. Улыбка трогает ее губы, и на лицо неожиданно падает солнечный луч, дарующий свое тепло и благословение. Какое-то время она все еще сидит на коленях. Теперь поляна залита светом и уже не пугает. Зато девушка чувствует, как солнечный свет питает ее силой.
