Владыка одобряюще кивнул, - так и есть, но-о… тебе сейчас нужнее здоровая и светлая голова. Потому, я оставляю их тебе. Все же, мы почти родственники, - с некоторой иронией.

Гостья уставилась на собственные руки, сцепленные в замок, на минуту задумавшись над сказанным им.

Тот самый вечер, когда она проснулась вымотанной и уставшей с больной головой, неожиданно дал о себе знать, всплыв ярким воспоминанием. Как не искала она тогда, не смогла найти место ушиба, хотя голова болела сутки после этого. Эверин не могла не заметить и того, что обычно, приходя в себя после обморока, не чувствуешь времени, проведенном в бессознательном состоянии. Но в тот вечер, она ясно чувствовала его… каждую минуту, проведенную в этом странном сне. И готова была поклясться, что видела сны. Какие? Неизвестно. Ибо они растаяли утренним туманом, оставив после себя непонятный привкус горечи.

Она вскинула глаза на Трандуила и тот, все это время наблюдавший за ее осмыслением и коривший себя за опрометчиво брошенные слова, словно поняв ее догадку, громко выдохнул и отвел взгляд.

- Вы ведь уже забирали у меня воспоминания? – с сомнением. – Зачем? Какими такими сведениями я могла обладать? Неужто они были важнее королевских хранилищ?

Отрицать было бесполезно и без тени смущения Владыка заявил, - я обидел тебя своим неосторожным поведением и посчитал правильным освободить твой разум от неприятных воспоминаний.

Звучало вполне правдоподобно, но тот и до этого не стеснялся ее обижать, потому легкие сомнения оставались.

- Верните мне их, - уверенно попросила девушка, заставив короля внутренне сжаться, - я обещаю не держать на вас обиды… чтобы вы не сказали и не сделали. Пожалуйста! – она чувствовала странную необходимость получить вероломно отобранное обратно… чтобы там не было. Это казалось важным, значимым.

- Это невозможно, - признал правитель, пытаясь скучающим видом показать незначительность произошедшего в тот злополучный день.

- А если бы было возможным, вернули? – с подозрением в голосе.

- Нет! – честно ответил тот и прошествовав мимо, повернулся спиной к гостье, давая понять, что прощание затянулось.

Эверин тяжело вздохнула. Она уже успела понять, что если эльф не пожелал поделиться сведениями, то их у него силой не вырвать. А тратить время на бесполезные уговоры не могла себе позволить. Поначалу, та даже хотела уйти, подчинившись немому приказу Владыки, но остановилась, обиженно взирая на застывшую фигуру. Сейчас казалось невероятным то, что когда-то она была ему ближе и прижимая к себе белую птицу, чувствовала ее ответное тепло и поддержку.

Слезы застыли в глазах девушки.

Стряхнуть, растормошить и хоть как-то привести в чувства это каменное изваяние было невозможно. Но горестно было покидать это место так и не увидев никаких эмоций на лице повелителя.

- Что же вы делаете? – прошептала та, глотая слезы. – Неужели вы не понимаете, что если сейчас не обернетесь, мы навсегда останемся чужими…

Трандуил вскинул глаза, впиваясь взглядом в серый камень напротив, но повернуться или ответить на дерзость гостьи не пожелал.

Он так долго стоял на краю, борясь с коварным ветром, желающим столкнуть его в бездну, что теперь, чувствуя, как тот отступает, не желал даже двигаться, дабы случайно не свалиться туда самому.

Он все взвесил и все решил, потому считал правильным отпустить ее… отпустить их обоих и постараться вернуться к прежней жизни, которая хотя и не радовала, но уже не губила. Но девушка за его спиной, тяжелый взгляд которой он чувствовал не оборачиваясь, по всей видимости не хотела его щадить.

От слышал ее шаги, легкие и нерешительные. Чувствовал ее приближение, но все еще надеялся, что она остановится… не осмелившись подойти и тем более - коснуться. Ошибся. Ее отчаяние было столь велико, что оно перекрывало все опасения. И приблизившись вплотную, Эверин легонько обняла его за талию, припав щекой к спине.

Трандуил зажмурился и сжал кулаки. Удержать себя сейчас было делом нелегким, но необходимым… А сердце билось, оглушительно ударяясь о ребра, словно норовя вырваться из груди. Знакомое тепло снова окутывало его своим мягким пушистым коконом, призывая расслабиться и обернуться.

Словно ласковый котенок, она потерлась лбом о его спину и прижалась сильнее, уже смелее обхватывая короля за талию.

Как же хотелось зарычать, в последний раз предупредив ее об опасности. Ему хватало впечатлений, находясь на почтенном расстоянии от неосмотрительной девицы, а сейчас он чувствовал, как стремительно тает терпение и пропорционально возрастает желание ответить на объятья. Повернуться и заключая ее в жаркий плен своих рук, целовать мягкие губы, жадно сминая их своими, забывая о своих обязательствах, стирая четко нарисованные им самим границы, упасть в пропасть, наслаждаясь этим падением, забывая обо всем, кроме нее.

Лицо Леголаса, туманной пеленой отразившееся на серой стене, заметно отрезвило правителя. Обижать своего сына и наследника он совсем не хотел, тем более сейчас, когда чувства того переросли в любовь.

Трандуил легонько коснулся ее руки на своей талии, осторожно убирая и поворачиваясь к упрямице. Она не отступила ни на шаг, удивляя своей смелостью и настойчивостью. Теми самыми качествами, которые так нравились Владыке, когда девушка ухаживала за безымянным гостем в крепости.

- Вы - люди такие сентиментальные, - замечая тоску в ее глазах.

Эверин попыталась улыбнуться, но так и не получилось, потому, она снова припала к телу мужчины, но на сей раз, он позволил себе легонько обнять невестку. Его руки успокаивающе и неторопливо оглаживали ее плечи, спину, зарывая длинные пальцы в волнистые волосы. И поцеловав ее в макушку, прижался щекой. Это единственное, что мог сейчас себе позволить король, привыкший повелевать и править.

Девушка замерла в его руках, словно боясь спугнуть. Приятное тепло дарило успокоение. Прижавшись щекой к его груди, она грустно улыбалась, вглядываясь куда-то вдаль. Ее рука осторожно коснулась пряди длинных светлых волос, скользнула вверх по груди и замерла на плече короля. Ощущения странные, почти привычные… Да, она не помнила о том, как смело касалась этого мужчины, но помнили руки, которые сейчас осторожно бродили по его широким плечам, все больше повергая в панику гостью, сердце которой билось так громко, что казалось, слышало все королевство. Даже слабый запах аниса, исходящий от его волос казался до боли знакомым.

Эверин медленно оторвала голову от расшитой парчи, скрывающей крепкое тело Владыки. Ее взгляд поднимался все выше и выше, пока не пал на бледные чуть приоткрытые губы. От чего-то казалось, коснись она их и сразу поймет, что и это ей уже знакомо.

Он видел ее смятение и испуг. Как пытается собрать воедино разрозненные мысли. Как мучительны собственные чувства, определение которым пока не находится. И знал о ее внутренней борьбе… борьбе заранее проигранной чувствами разуму.

Руки опустились, даруя ей полную свободу.

Но чтобы убедиться в собственном предположении, эльф еле слышно спросил, - ты все еще хочешь, чтобы я вернул твои воспоминания?

Та отрицательно мотнула головой, с трудом сдерживая слезы. И это было правильно. Другого король не ждал. Каждый из них уже сделал свой выбор. Он – не захотел предавать сына, она – отца.

- Прощай, - отступая на шаг, но продолжая смотреть на растерянное выражение лица дорогой гостьи.

И развернувшись, Эверин решительно зашагала прочь, торопясь покинуть тронную залу и ее хозяина.

Трандуил восседал на троне, устало подперев голову длинными пальцами, когда у его подножья возникла Мисси.

- Что тебе? – со злобой прошипел правитель, не имеющий ни малейшего желания беседовать со служанкой. – Разве я не велел тебе держаться подальше? Или ты жаждешь отправиться за своей госпожой, пока след не остыл.

- Я здесь, собственно, по ее поручению, - деловито заявила та, давая понять, что и сама не в восторге от встречи с ним, что еще больше нервировало и без того скверно чувствующего себя Владыку. – Мне велено вам кое-что передать.