Комментарий к 21 Глава
Вот мы и приблизились к Лихолесью…
========== 22 Глава ==========
Обводя встревоженным взглядом недавнее место стычки эльфов, охраняющих северные границы королевства, и орков, по непонятной причине их нарушивших, Трандуил пребывал в некотором смятении. Ибо северная граница всегда представлялась наиболее безопасной. Кто рискнет пройти незамеченным со стороны плоской равнины, если здесь за много миль вперед видно абсолютно все. Небрежно поддевая растерзанные тела клинком, Владыка рассматривал их с таким интересом, словно надеялся увидеть крылья. Единственный погибший со стороны лесной стражи лежал поодаль. Совсем молодой воин.
— Охтарон, — король подозвал командира. Спрашивать у того, как можно было не заметить крадущийся отряд из шести орков не было смысла, как и то, почему никого не оставили в живых после обнаружения, дабы допросить. Резким жестом он сорвал с того капитанский значок и, будто не глядя, кинул в сторону его подчиненного. Эльф поймал его, вопросительно глядя на короля. Он не так давно служил в страже, потому никак не надеялся получить подобный знак отличия в скором будущем.
— Если подведешь меня, можешь считать, что навыки воина тебе более никогда не пригодятся, — напутствие прозвучало как угроза. Новый капитан тяжело вздохнул, в знак признательности преклоняя колено.
— Я готов понести любое наказание на свой проступок, — заверил бывший командир.
— Он — твое наказание, — Трандуил указал на убитого. — Смерть боевого товарища, которую повлекла твоя беспечность. Отвезешь его к родным и поведаешь о том, как лишился жизни их сын и брат… а потом вернешься обратно.
Охтарон покорно склонил голову. При всей неприятности момента он был благодарен за то, что остался в страже, а не был разжалован. Он бросил беглый взгляд на нового капитана, который с волнением пристегивал значок. Должно быть, Владыка знает, что делает. Молодые воины бывают весьма амбициозны и, получив высокое доверие, стараются выслужиться. В этом назначении, определенно, был смысл.
— Не из-под земли же они выросли… — протянул король. — Что видели необычного?
— Ничего, Владыка, — донеслось от кого-то из стражи.
— Олень. — Голос ново-назначенного командира заставил повернуть голову. — Незадолго до того, как стрела попала в наблюдателя, из леса выбежал олень, постоял мгновенье и снова унесся.
— Откуда он появился?
Эльф уверенно ткнул пальцем в сторону и добавил:
— А туда убежал.
— Тогда почему вы решили, что стрела прилетела с равнины?
Все замерли. Стража даже в мыслях не могла допустить, что рухнувший с дерева дозорный мог быть убит стрелой, пущенной со стороны леса. Неужели орки могли действовать за их спинами, охотиться, в то время, как те смотрят на горизонт. Стало быть, граница была нарушена в другом месте.
— Что ж, тогда все ясно. В нашем лесу прячется орочьий отряд. Вы явно перебили не всех. — Трандуил покосился на трупы. — Усилить охрану! — прогремел звучный голос правителя, и ожидающий его в стороне помощник уверенно кивнул. — Прочесать местность! Найдете всех! Не убивать! — В нем явно кипела злость, потому никто не решился проследовать за королем, когда его стального цвета плащ скрылся с глаз за деревьями. И это было правильно. Решивший самолично все осмотреть, Трандуил сейчас не был расположен к беседам.
«И Леголас выслеживает где-то орков в тот момент, когда от них нет житья в своих же землях…» — скользнула мысль и внезапно король замер, прислушиваясь к собственным ощущениям внутри. Что-то странное теплое и волнительное. Что?
Догадка пришла сама собой, постепенно обретая форму.
— Леголас? — шепнули бледные губы. Сердце пропустило удар. «Он здесь. Он близко. Где? Неужели решил вернуться? Сын». Мысли в голове гудели словно дикие пчелы, опережая друг друга.
Трандуил замер. В глазах словно лед застыл. Сейчас он усиленно искал того, кто поможет выведать все обстоятельства. И пусть территория немалая, зато он почти наверняка знал с какой стороны ждать «чуда», как и то, какой тропой он пойдет, у какого поста может задержаться.
Остроглазый сокол взмыл ввысь и теперь правитель наблюдал за Лихолесьем с высоты его полета. Тот, ведомый хозяином, уверенно летел на восток. А внизу деревья, словно кружевным плетением собственных веток закрывающие землю, поляны, тропы, дикие заросли. Мысль о том, что принца здесь можно часами выискивать и не найти в итоге, скользнула, но он отогнал ее, настолько приятно было осознавать, что долгожданная встреча все же состоится. И Владыка был готов искать, заглядывая под кустистые ивы и уродливые коряги. Искать там, где, по его мнению, наиболее вероятно найти. Словно посторонним шумом стали для него голоса стражей. Словно навеки застывшая в полотне художника картина, стал лес. Проблемы с орками отошли на второй план. Трандуил усиленно высматривал знакомый силуэт.
— Где же ты? Где? — Душу по капле наполняло отчаяние. Неужели ошибся? Нет! Не может быть. Он где-то здесь, совсем рядом. Иначе бы сердце не стучало так неистово, не рвалось, словно птица, на волю.
Время словно остановилось. Сколько Владыка так стоял, затуманенным взглядом пронзая лес, он и сам не мог сказать. И лишь когда взгляд сокола скользнул по границе леса, вдруг понял: искать нужно дальше… Птица поднялась выше, удаляясь от Лихолесья. И каменистый выступ почти сразу привлек внимание. Там двое мужчин, вооруженных, облаченных в дорожные доспехи и женщина, черные волосы которой беспощадно треплет ветер. Они мирно беседуют, поедая развернутый на холодных камнях завтрак. Зачем они здесь и куда направляются, Трандуила сейчас не интересует, но непременно заинтересует, если их поход пройдет через его земли. Он уже хочет повернуть птицу в другую сторону, как взгляд приковывает женщина. Птица опускается ниже… Все так и есть. Он видел ее раньше: служанка в доме князя. Зачем она здесь? Кто тогда эти, в доспехах? И где ее госпожа? О, Эру… ее госпожа.
Стук сердца отзывался в ушах, словно удары гонга.
Птица кружилась невысоко, внимательно осматривая территорию. Пятеро коней без привязи, пасущихся рядом, не давали права на сомнения.
Что-то подсказывало, что лететь нужно было в сторону утеса. Длинные ресницы короля задрожали, когда на самом краю высокого обрыва, он увидел женский силуэт… Длинный серый плащ, капюшон, окаймленный пушистым мехом. Птица сделала круг, чтобы повелитель мог встретиться лицом к лицу со своим видением. ОНА! Эверин.
— О, нет! — сорвалось с губ, словно и впрямь оставалась надежда увидеть кого-то другого.
Русые пряди неосторожно трепал ветер, то и дело бросая на красивое личико. Такой он ее и запомнил: ясный взгляд, в котором отражается небесная синева, слабый румянец на щеках, обычно не свойственный его расе, аккуратный курносый носик, пухлые губы, с которых сейчас девушка рукой убирала упавшие волосы. Она зачарованно взирала он открывающуюся с вершины утеса красоту.
То, что чувствовал сейчас король, невозможно было передать словами. Он и сам потерялся в ощущениях. Это было словно наваждение. Что-то странное, неестественное… желанное.
Птица продолжала кружиться. И казалось, Владыка ждет, что она вот-вот растает в воздухе, словно дымка тумана. Лучше бы так и было. Ибо то, что он увидел после, заставило внутренне содрогнуться.
Леголас появился внезапно, вынырнув из зарослей. Похоже, он искал ее. Трандуил улыбнулся, увидев сына, осознавая, как сильно скучал и сколько ждал встречи.
«Он привел друзей?» — скользнула мысль. — «Я должен был остаться в крепости дольше. Что-то упустил. Что?».
Ответ не заставил себя долго ждать… Подойдя сзади, эльф положил руки на плечи девушки, что-то говоря ей. Она не предала этому жесту значения, лишь улыбнулась краешками губ, отвечая. Что? Король не слышал. Он и не хотел ничего слышать. Ему уже было все понятно. Объятья для эльфа редкое явление и то, как сын держал ее в руках, не оставляло сомнений. Она не отталкивала, не отстранялась. Для нее они были естественны и привычны.
