Поттер уговаривал себя на встречу с Волдемортом, сам себя пугая, и сам же себя успокаивая. Впрочем причин опасаться Темного Лорда у него было более чем предостаточно, но и увиливать от встречи ему претило — герой как-никак.

Постучавшись в кабинет и дождавшись разрешения войти, Гарри решил не откладывая — а то вдруг, не дай Мерлин, передумает — дать свое согласие на встречу с Темным лордом.

— Добрый вечер, сэр.

— Добрый, Гарри, проходите, будете помогать мне варить восстанавливающее зелье.

Гарри сбросил мантию и устроился за рабочим столом, тут же начиная нарезать корни ромашки.

— Сэр, я хотел сказать, что согласен встретиться с Волдемортом, — не выпуская ножа из рук и не прекращая нарезку, сказал Поттер.

Северус был почти уверен в согласии Поттера, но не ожидал его так быстро.

— Вы приняли правильное решение, Гарри, — мягко заметил Снейп.

— Я тоже так думаю, — согласился он. — Сказку от Дамблдора я уже слышал, теперь хочется услышать правду. Надеюсь, Темный Лорд мне в ней не откажет.

— Не откажет, я уверен в этом, — подтвердил Северус, — он очень заинтересован в вас, как в союзнике, ну или хотя бы в нейтральной стороне.

— Наверное… — неуверенно протянул он. — Я хотел бы попросить вас не только устроить эту встречу, но и присутствовать на ней в качестве моей поддержки, чтобы я не был один. Если, конечно, это возможно…

— Вы не хотите взять с собой ваших друзей? — Северус удивился, зная, что Гарри рассказывал Уизли и Грейнджер обо всем.

— Нет, не хочу. Может вы и правы, может он и пришел в себя, может он и убивать меня никогда не хотел, но рисковать Роном и Гермионой я не буду.

— Да, так будет лучше. А вы, Гарри, не сомневайтесь — я буду на вашей стороне.

— А Волдеморт, — Гарри немного замялся, не зная, как сформулировать свою мысль, чтобы не оскорбить Снейпа, — он потом вам… с вами… он…

— Нет, Гарри, он ничего не станет со мной делать, — улыбнулся Северус, довольный проявленной заботой, — скорее, наоборот.

— И еще, я не смогу встретиться с ним в субботу, так что…

— Да-да, я помню, что по субботам вас пытает исключительно Дамблдор, — пошутил Снейп, но шутка получилась горькая.

В своем кабинете, под жужжание множества магических приборов, Дамблдор сидел, закопавшись в расчеты. Ему нужно было понять — закончится действие зелья, что он споил мальчишке, к этой субботе или нет. Он так торопился заключить помолвку Поттера и девчонки Уизли. Единственная дочь Предателей Крови уже несла на себе полную печать, и, как только Поттер подтвердит своей магией согласие, его статус тут же изменится и он станет, как и его невеста, Предателем Крови, а сейф перейдет в полное владение его магического опекуна — Альбуса П.В.Б. Дамблдора. Правда ненадолго, но ему хватит и пяти минут внутри заветной комнатки. Деньги? Деньги, конечно, важны, но его интересовала всего одна маленькая шкатулочка, которая по иронии судьбы хранилась именно в сейфе наследника. Шкатулочка, которая подарит ему вторую молодость, неограниченную силу и власть. Без всего остального Альбус мог бы и прожить, но власть, вернее ВЛАСТЬ, манила его к себе неодолимо, и, конечно, он использует ее «во имя всеобщего блага». Он и раньше пытался ее взять, но эти зеленошкурые коротышки все время мешали.

И пусть эта глупая квочка Молли мечтает о поттеровских миллионах, думая, что сможет вывести свою дочурку из-под Печати браком с мальчишкой, но Альбус точно знал, что откат за исчезновение одного из самых древних магических родов сотрет с лица земли всю надоедливую семейку в считанные дни вместе с самим Гарри Поттером. А уж после этого заставить плясать Джеймса и Сириуса под свою дудку для директора проще простого — оба повязаны обетами и клятвами и накачаны зельями доверия под завязку.

По всем расчетам выходило, что Поттеру нужно около двух недель, чтобы организм окончательно избавился от зелья, и Дамблдор, скрепя сердце и едва сдерживаясь, решил дождаться нужного момента, чтобы все прошло гладко и без эксцессов. Но выпускать того из поля своего зрения Дамблдор был не намерен, поэтому еженедельные встречи, промывка мозгов и подталкивание к помолвке — вот первоочередные задачи.

Северус с небольшой коробочкой в руках вышел из пламени в кабинете Лорда Малфоя. На этот раз и хозяин поместья и Повелитель радовали глаз зельевара наличием приличной одежды и не взъерошенным видом.

— Мой Лорд, — Северус склонил в приветственном поклоне голову, отмечая наметанным взглядом качественную иллюзию на Темном Лорде.

— Вечер добрый, Северус. Принес?

— Конечно, — Снейп передал коробочку Волдеморту, — здесь все.

Темный Лорд открыл коробочку и вынул из ячейки один из фиалов, глянув его на просвет:

— Великолепно, — цвет, консистенция — все соответствовало рецепту.

— Ну так, Поттер варил, — с легкой улыбкой ответил Северус.

— Что?.. Кто?.. — Люциус и Том вдвоем переспрашивали имя.

— Поттер, — Снейп с независимым видом строился в кресле, наливая в тонконогий бокал вина.

— С чего это вдруг? — Волдеморт подозрительно уставился на зельевара.

— Я дополнительно занимаюсь с ним зельеварением, на последнем занятии мы варили ваше зелье.

— А он знает? — Волдеморт представил себе каких пакостей мог подсыпать ненавидящий его мальчишка.

— Нет.

— Это все? — Люциус видел, что Снейпа просто распирает от принесенной новости, но Том этого не замечал, не так хорошо знакомый со скупой мимикой зельевара.

— Нет, не все, — Северус победно ухмыльнулся, — у меня есть потрясающая, великолепная, непередаваемо-непредсказуемая новость.

Он замолчал, выдерживая театральную паузу. Оба мага впились в него взглядами.

— Северусссс, — зашипел от нетерпения Волдеморт, — не нужно проверять на прочносссть мои нервы.

— Меняемся? — с того времени, как Волдеморт пришел в себя, опасения перед ним у Снейпа развеялись, как утренний туман под солнцем. Он понимал, что Повелитель не станет бросаться Круциатусом направо и налево, с ним теперь даже шутить можно было.

— На что? — подозрительно блеснул алым взглядом Том.

— С меня новость, а с вас реальный облик, — саркастически, по крайней мере именно так понял это движение Люциус, приподнял бровь Снейп.

— Разглядел-таки, — усмехнулся Волдеморт.

— А я говорил, что его не проведешь, — усмехнулся Малфой.

Темный Лорд буркнул заклинание, провел перед лицом рукой и иллюзия пала, открывая совершенно человеческое лицо. Перед Снейпом оказался именно тот лидер, за которым он так легко пошел двадцать лет назад — красивый, харизматичный, властный, только глаза остались алыми.

— Твоя очередь, — потребовал Том.

— Поттер хочет встретиться с вами, — бросил информационную бомбу Снейп.

Том прикрыл глаза, пряча за веками торжество — получилось! У него, черт возьми, получилось! Конечно он понимал, что его заслуги в решении Поттера нет, но это не мешало ему чувствовать моральное удовлетворение от новости. Встреча с Поттером должна была расставить все по своим местам. Им, по идее, уже давно нужно было поговорить, но этот герой, воспитанный на «идеалах Света», отбрыкивался от него ногами и руками, и раньше скорее бы Авадой кинул, а не поговорил. Да, Северус принес великолепную новость. Если Поттер перейдет на его сторону, то победа, считай, у него в кармане. Главное — договориться!

— Северус, — Волдеморт вперился взглядом в него, — мне нужны причины, почему мальчишка передумал, и условия, на которых он согласен на эту встречу.

— Причины… — Снейп сложил руки домиком, размышляя какой частью информации он может поделиться с Темным Лордом без ущерба для Гарри, — причины… Причины просты, мой Лорд, и сложны одновременно. Он очень сильно изменился за прошедшее лето, и, я так думаю, что избавление от вашего крестража сыграло в этом не последнюю роль. Он стал разумнее, спокойнее, умнее в конце концов. Пересмотрел взгляды на жизнь. А еще он узнал кое-что, уж простите, но этой информацией поделиться не смогу, но причин верить Светлой стороне у него не осталось, совсем не осталось. Так что, если вы все сделаете правильно и немного подкорректируете ваши взгляды на устройство магического мира, то он вполне может примкнуть к вам, то есть к нам.