— Но, Сэм, я не знаю, что мне делать сейчас. Патрик избегает меня.

— Конечно. Он боится. Он подпустил тебя так близко, но он уверен, что ты ничего к нему не чувствуешь. Все это время ему было больно, он просто не выдержал. Объясни ему все, Чарли. Сделай что-то, что покажет ему, что ты серьезен. Я верю в тебя.

Я шел по коридору, заглядывая в пустые классы, и высматривал Патрика. И думал о том, что я могу сделать для него. Я не знал, как показать, что я серьезен.

Я нашел Патрика в кабинете литературы. Там было пусто и тихо, как и во всей школе. Он сидел, сгорбившись, спрятав лицо в сгибе локтя. Он услышал мои шаги и поднял голову. Его лицо сразу стало испуганным.

— Чарли… - он сказал это нервно, вскочил, с грохотом отодвигая стул.

— Привет, Патрик, - это все, что я ответил.

— Прости, Чарли, мне надо идти. У меня много дел…

Патрик не успел выскользнуть из класса, потому что я встал в дверном проеме. Теперь Патрик посмотрел на меня удивленно.

— Чарли?.. Что ты делаешь?

— Я хочу поговорить с тобой, - я не дал Патрику протестовать. Я просто выпалил:

— Я хочу пойти с тобой на выпускной вечер!

Думаю, я действительно смог его удивить. Никогда раньше у него не было такого выражения лица. Смотря на него, я понял, что парни могут быть очень красивыми. Особенно когда смотрят на тебя огромными черными глазами, в которых так много надежды. Ты же знаешь, какое это потрясающее чувство, когда на тебя кто-то надеется? И когда ты оправдываешь эту надежду? Так вот, это было именно такое чувство.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу пойти с тобой на выпускной вечер. У тебя же еще нет пары. И ты не сможешь пойти с Сэм.

— Ты… ты приглашаешь меня, Чарли? – его лицо стало веселым, но это была недоверчивая, нервная веселость.

— Да. Это же ничего, что я младше тебя?

И тут он засмеялся. Это звучало действительно счастливо. И когда он отвечал, у него был голос того, старого Патрика, который всегда подшучивал над всеми.

— Неужели, это единственное, что беспокоит тебя? Что ты младше? Серьезно? – он заикался от смеха. – Чарли, ты невероятный!

И он перестал смеяться.

— Чарли, ты же понимаешь, что значит это приглашение? Такое не делают просто из жалости, это останется печатью на тебе, люди будут смотреть на тебя постоянно. Мне не надо таких жертв.

Я очень разозлился. Предметы снова стали расплываться у меня перед глазами, и я ударил кулаком в стену, чтобы отвлечься. Картинка резко встала на место, Патрик вздрогнул. Я испугал его, но я злился не на Патрика, не на Сэм. Я злился на себя, потому что давал им повод считать, что я делаю это все из жалости. Я хотел разъяснить все раз и навсегда.

— Это не жертва! Ты нравишься мне, Патрик. Я хочу с тобой встречаться.

Думаю, я был слишком жесток и прямолинеен. Но Патрик отличался от Сэм или Мэри Элизабет, поэтому я позволил себе все это.

После этого Патрик долго плакал. Я обнимал его и чувствовал себя спокойно. Знаешь, это прекрасно, быть ответственным за кого-то. Я чувствовал, что должен заботиться о Патрике, как и сказала Сэм, хоть он и был парнем. На самом деле, это не так уж отличается от обычных отношений. Ты просто заботишься о человеке, который дорог тебе. Думаю, ты тоже ощущал такое. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

С любовью, Чарли.

22 мая 1992

Дорогой друг,

Выпускной вечер с каждым днем все ближе. И хотя до моего выпускного еще очень долго, я все равно волнуюсь так, будто покидаю школу вместе со всеми – с Патриком, Сэм, Мэри Элизабет, Элис, сестрой.

Мэри Элизабет позвала на выпускной своего нового парня Питера. Моя сестра — Эрика. Элис сказала, что встретила кого-то, кого мы ни разу не видели. Она должна появиться с ним на выпускном вечере, и я очень рад за нее. Про Сэм и Крейга я уже рассказывал.

Представь себе, они все даже сняли лимузин и всё прочее! Не моя сестра. Они со своим парнем поедут на его машине, бьюике.

Билл в последнее время стал очень сентиментальным, потому что понимает, что его первый год в качестве учителя подходит к концу. По крайней мере, так он сказал. Он планировал переехать в Нью-Йорк и писать там пьесы, но сказал мне, что не думает, что всё ещё этого хочет. Ему нравится преподавать английский, и на следующий год он думает взять на себя ещё и театральное искусство.

Наверное, он много об этом думал, потому что не давал мне новых книг с тех пор как я прочитал «Постороннего». Но он попросил меня посмотреть некоторые фильмы и написать эссе о своих впечатлениях. Вот эти фильмы: «Выпускник», «Гарольд и Мод», «Моя собачья жизнь» (с субтитрами!), «Общество мёртвых поэтов» и фильм под названием «Невероятная правда», который я еле нашёл. Я посмотрел все фильмы за один день. Это было здорово.

Эссе, которое я написал, было очень похоже на мои предыдущие эссе, потому что все произведения, которые Билл даёт мне почитать или посмотреть, похожи. Кроме «Голого завтрака».

Кстати говоря, он сказал, что дал мне эту книгу, потому что тогда только расстался со своей девушкой и пребывал в философском настроении. Наверное, поэтому он грустил, когда мы обсуждали «На дороге». Он извинился за то, что позволил своей личной жизни повлиять на профессиональную, и я простил его, потому что не знал, что ещё делать. Странно думать о своём учителе, как о человеке, пусть даже это Билл. Наверное, они с его девушкой уже помирились. Теперь они живут вместе. По крайней мере, так он мне сказал.

В школе Билл дал мне последнюю книгу на этот год. Это очень длинная книга под названием «Источник».

Когда Билл дал мне её, он сказал:

— Когда будешь читать эту книгу, настраивайся скептически. Она прекрасная. Но постарайся пропустить её через себя, а не впитать.

Мне кажется, Билл иногда забывает, что мне шестнадцать. Но мне это нравится.

Пока я не начал её читать, потому что отстаю по другим предметам из-за того, что так много времени проводил с Патриком. Но если я подтянусь, то закончу свой первый год старшей школы на «отлично», и это меня радует. Я мог бы попрощаться с отличной оценкой по математике, но мистер Карло сказал мне перестать постоянно задавать вопросы и использовать формулы. Что я и сделал. Теперь по всем тестам я набираю высшие баллы. Знать бы мне, как работают эти формулы. Честное слово, я их совсем не понимаю!

Я думал о том, что в первый раз написал тебе, потому что боялся идти в старшую школу. Но сейчас всё хорошо, и это забавно.

Кстати говоря, теперь мы снова видимся с Патриком. Он больше не пьет, меня это радует. Но мы уже не можем проводить много времени вместе, у нас, действительно, слишком много забот. Но это тоже здорово. Теперь мы ищем время, чтобы встретиться, поцеловаться, и в спешке разойтись по своим делам. Это похоже на определенный этап в отношениях. Когда-то давно моя сестра рассказывала мне об этом. Этих этапов много, и чем больше из них ты проходишь, тем крепче твоя связь с человеком. Я думаю, это хорошо.

И еще, я встретил Брэда после уроков, когда отбывал наказание. Он выглядел, как обычно.

С любовью, Чарли.

27 мая 1992

Дорогой друг,

Я уже несколько дней читаю «Источник», и это прекрасная книга. На задней обложке я прочитал, что её автор родилась в России и переехала в Америку в раннем детстве. Она очень плохо говорила по-английски, но хотела стать великой писательницей. Меня восхитила её биография, так что я сел и попытался сам написать историю.

«Йен МакАртур — прекрасный милый парень, который носит очки и с удовольствием выглядывает поверх них».

Это было первое предложение. Проблема в том, что я не мог придумать второе. Три раза убравшись в комнате, я решил оставить Йена в покое, потому что начинал на него злиться.

На прошлой неделе у меня было полно времени, чтобы писать, читать и думать о разных вещах, потому что все были заняты выпускным, аттестатами и их вручением. В следующую пятницу будет последний учебный день. А потом, во вторник — выпускной, что, по моему мнению, странно, ведь я думал, что он будет на выходных, но Сэм объяснила мне, что выпускной не может быть во всех школах в один и тот же день, потому что тогда не хватит смокингов и ресторанов. Я сказал, что это всё очень хорошо распланировано. А потом, в воскресенье, будет вручение аттестатов. Все так взволнованы. Жаль, что это происходит не со мной.