Я слышу жужжащий звук, похожий на сверло стоматолога, который используется в нас в Южных Воротах — почти все должны совершить серьезную работу, проделанную на их зубы, когда они прибудут. Это звук, который определяет мою грань, чем покалывает мою огрубевшую кожу и каждый волосок на моем теле заставляет встать.

Жужжание становится громче, как сверло или игла, или что — то, но это приближается. Я не чувствую, все прошло. Вдруг я просто… ушла.

Моя мама напевает, когда расчесывает мои волосы. Я не рассказываю ей, как это прекрасно, как долго я этого ждала. Она всегда так заботилась о Сейбл, готовя Сейбл стать суррогатом. У нее никогда не было времени для меня. Но у Сейбл тест оказался отрицательным.

Я сижу перед треснувшим зеркалом в своей спальне и смотрю на свое отражение. Мама думает, что я красивая. Я не забочусь об этом тщательно. Я хочу закончить мою домашнюю работу по математике. Это делает ее счастливой.

— Вот, теперь, — говорит она. — Это аккуратно, не так ли?

Я улыбаюсь ей в зеркало. Она смотрит на меня и улыбается.

Потом вся кожа тает от ее лица.

Кто — то кричит. Они должны перестать кричать, моя мать ненавидит громкие звуки.

Моя грудь начинает болеть, и я понимаю, что кричащий человек — это я.

Моя мать ушла. Ее спальня исчезла. Я еще в медицинском кабинете.

С силой сжимаю губы, грудь вздымалась. Желчь поднимается в горле, но я это проглатываю.

Это было не реально, говорю себе. Этого не было в реальности.

Но я не могу перестать трястись. Я не могу убрать этого ужасного изображения.

Одинокая слеза сбегает и бежит вниз по моей щеке. Я моргаю еще больше и делаю это непроизвольно.

— Мне нравится, — констатирует графиня.

— Мне тоже. — Лепечет доктор.

— Вайолет — я настолько мягко и одновременно уныло произнесла, что они не слышали меня. Мне нужна Вайолет. Она единственная, кто поймет.

Как только доктор и графиня ушли, ремни снимают.

Фредерик одевает поводок обратно, что, по крайней мере, означает, что мы покидаем этот страшный, красивый номер. У меня болит голова. Я нерешительно протягиваю руку и касаюсь своего черепа. Есть крошечный шрам, длиной с мой ноготь, примерно на четыре дюйма выше моего левого виска.

— Заберите ее, Эмиль, — бросает он.

Эмиль, здесь. Я не заметила, как он подошел, но я так благодарна, что Фредерик не потащит меня обратно в мою клетку, что я почти начала плакать. Почти.

И я хочу вернуться в мою клетку. Я ненавижу, что я делаю, но я делаю. Я не понимаю это место, красота смешанное с ужасом. Я бы предпочла быть там, где все выглядит так, как они.

Но Эмиль не ведет меня в подземелье. Мы идем вверх, вверх, вверх, обратно в комнату, что заставляет меня нервничать, с мягкой мебелью и причудливыми картинами и кроватью с балдахином.

— Я останусь с тобой сегодня вечером, — говорит Эмиль, как только запирает за собой дверь и снимает с меня поводок.

Сажусь на ближайший предмет мебели. Я думаю, что это может быть стол, я не уверена.

— Что… произошло… со мной? — Я задыхаюсь. Я держу мою голову руками, как будто я могу выдернуть из нее фальшивые воспоминания.

— Ты можешь принять душ, если хочешь.

Я смотрю на него. Его голубые глаза серьезны и настойчивы. Я не думаю, что это просьба.

Я каким — то образом киваю. Собираю силу в дрожащих ногах, чтобы удержать вес. Каким — то чудом прохожу через мягкий ковер в дамскую комнату.

В комнате нет двери. Я просто хочу что — нибудь хлопнуть, что — то, чтобы закрыться от этого мира, чтобы мне дали немного покоя.

Я падаю над унитазом и выблевываю все, пока мое горло не прочищается и не остается ничего, чтобы выплюнуть. Расплывчатое лицо моей матери повторяется снова и снова в моей голове.

Это было не реально, я говорю себе. Я могла бы сказать это вслух. Эмиль никогда не приходит, но я чувствую его присутствие. Я благодарна, что он остается в стороне. Глупость какая — то, за подобное быть благодарной.

Я засыпаю на холодном кафельном полу.

Глава 7

Когда я просыпаюсь, я в постели.

Мягкая, гигантская с навесом кровать. Так хорошо, как я и думала, за исключением того, что она напоминает мне о медицинской карете — кровати.

— Доброе утро, — говорит Эмиль, приятным голосом.

Он все еще в своем платье леди в ожидании, сидит в одном из кресел.

— Ты спал здесь? — спрашиваю у него. Моя голова раскалывается.

— Ну да.

Он сидит в неудобном положении, что доставляет мне полное удовлетворение.

— Я принес завтрак, — говорит он. — Почему бы тебе не принять душ?

Мой рот чувствует ужасный вкус, будто вкус несвежей рвоты. Он подходит к моей кровати и тянет на длинный кусок ткани. Я предполагаю, что это значит, что завтрак на таком пути. Я должна чувствовать себя голодной, но я совсем не голодна. Всё, что я могу думать, это предстоящее на сегодняшний день.

— Что она собирается делать со мной теперь? — спрашиваю я.

Эмиль улыбается такой поддельной, яркой улыбкой, и я думаю, что меня снова вырвет. — Сегодня вы выходите в свет.

Мои глаза сужаются. Что — то не так. Он сбрасывает с меня одеяло и прогоняет из постели. — Тебе сейчас уже нужно проснуться. Это будет большой день.

Тот факт, что все, что он говорит, кажется, содержит несколько восклицательных знаков — это только добавляет мне беспокойства.

Но я хочу в душ.

И конечно же в одиночестве.

Эмиль стоит на страже, в то время как вода стекает по моему телу, я поглядываю в его сторону, чтобы удостовериться, что он старается не акцентировать внимание на мне. Он, кажется, очень заинтересован сучком в деревянной дверной раме.

Я принимаю душ, дольше, чем в первый раз, и наслаждаюсь горячей водой, настолько, сколько терпит кожа. Но холод внутри меня, что не уходит. Эмиль, наконец, выключает кран.

— Теперь ты готова, — бодро констатирует он.

— Прекратит это! — Я перехожу на крик. — Перестань вести себя так, как будто мы едем на веселое приключение. Перестань так разговаривать раздражающе бодрым. Ты знаешь, что они со мной сделали вчера? Ты видел это?

Эмиль оказывается передо мной через секунду, его рот так близко к моему, что по началу я думаю, что он может поцеловать меня.

— Конечно, я знаю, — шипит он. — Я знаю намного больше, чем ты. Ты вообще знаешь, сколько суррогатов я видел, которые прошли через этот дом? Десять. В каждом году, что я работаю здесь. Я полагаю, ты заметила, что других женщин в этом дворце нет. Только ты и графиня. Назначения врача, это лишь цели, но оборудование, которое Фредерик создает. Это просто удовольствие для нее. Ты являешься объектом, на котором она сосредоточивает всю свою ярость. Всю ее ненависть. Так что следуй моим указаниям. Когда я веду себя счастливым, потому что у тебя появляется хоть и малюсенький, но призрачный шанс быть счастливой сегодня.

Я ошеломлена молчанием. Эмиль отворачивается, и я за ним, не думая, обернула полотенце вокруг своего тела и стала в оцепенении перед шкафом, полным платьев, которые я не хочу носить. Эмиль разговаривает сам с собой, размышляя об этой ткани или что это. Все платья, которые он держит, черного цвета. Это не заставляет меня думать «Счастливый день».

Десять суррогатов жили в этой комнате до меня. И как многие другие до этого.

— Ах, — говорит Эмиль. — Это будет прекрасно.

Он протягивает длинное черное платье с плиссированной юбкой и кружевом сверху. Я даже не взглянула на себя в зеркало, когда оно сидит на мне в тщеславии, чтобы напасть на мое лицо и волосы снова. Я больше не доверяю зеркалам.

Приносят еду. Булочки с корицей и горячий кофе со свежими персиками. В этот раз я ем все.

Эмиль, наконец, произносит что закончил, и затем отходит несколько шагов назад, чтобы полюбоваться своей работой.

— Ты очень красивая. — говорит он.

Я смотрю на него. Я знаю, что он ждет, чтобы я что — то сказала, но не знаю что.