– Не беспокойся обо мне, Вайолет. — Я сворачиваю губы, надеюсь, что виден мой уверенный оскал. — Я заставлю ее проклинать тот день, когда она купила меня.

– Рейвен, не надо, — умоляет она. — Она может отомстить тебе.

– Да. Я знаю. — Расплавленное лицо моей матери появится в моей голове. — Ты уже была у врача?

– Нет.

– Скоро пойдешь. И тогда все узнаешь. А может, и нет. —  Затем я говорю и замечаю отражение ее волнения на лице

– Может быть, герцогиня совсем другая. Но графиня… —   я тщательно подбираю слова. — С ней что — то не так, Вайолет.

– Рейвен, ты меня пугаешь, — говорит она.

И тогда я вижу, что не могу сказать ей правду. Я не могу разделить это бремя с ней.

Я не возьму ее надежды.

Но я никогда не чувствовала себя такой одинокой за всю мою жизнь.

Я сжимаю руку, чтобы успокоить ее.

– Я буду в порядке, — говорю я, и я горжусь тем, насколько правдиво это звучит. —  Не беспокойся обо мне.

Она открывает рот, выглядя, как будто она собирается надавить для получения дополнительной информации, когда я милостиво спасена еще одним залпом выстрелов, когда королевские женщины начинали сочиться из дворца.

– Я не хочу расставаться с тобой, — шепчет она.

– Я тоже. — отвечаю я. Рыдание стоит комком в горле, но я душу его вниз и заставляю появиться задоринкам отражающие храбрую улыбку на моем лице — Но мы ведь будем видеться. Мы же из Домов — основателей, верно?

— Верно, — говорит Вайолет. Женщины начинают собирать своих суррогатов, и я с легкостью заметила огромную фигуру графини. Ее угрозы реальны, и я хотела бы держать язык за зубами, где он и есть.

– Она не должна видеть нас вместе, — говорю я. И прежде, чем Вайолет скажет что — нибудь еще, я выпускаю тепло ее рук и растворяюсь в море черной вуали.

Я держу руку, которую она держала сжатой плотно в кулак, как будто я могла держать чувство ее руки в моей, как будто это было что — то материальное. Графиня находит меня и прикрепляет мой поводок к ее запястью.

Худшее, что со мной делали, я думаю, что она ведет меня обратно к автомобилю. Вы не можете навредить моему другу. С Вайолет будет все в порядке.

Я держу эту мысль при себе, когда она обратно надевает мне намордник.

Я держу ее при себе, когда меня приводят к моей клетке.

Я лелею ее, как пламя свечи, сохраняя теплым и ярким.

Потому что если я не… Я не уверена, что я выживу в этом месте.

**КОНЕЦ**

notes

Примечания

1

Городские округа, за исключением Жемчужины, разделены крест — накрест на четыре квартала — Север, Юг, Восток и Запад. Болото огибает Одинокий город. Семья Рейвен живет к востоку от Южных Ворот, семья Вайолет — на западной стороне.

2

Фалды — (польск. falda) 1. Мягкие, округлые складки, которые образуются на ткани под действием собственной тяжести.