С того дня со стороны мы все больше походили на настоящую семью, в которой есть и любовь, и желание. Мы стали часто посещать приемы, я даже находила в этом своеобразное удовольствие. Но ровно до тех пор, пока Ганнибал не стал использовать их для новых изощренных игр. Так как мероприятия проходили в помещениях, которые когда-то являлись дворцами, то не составляло труда найти там укромный уголок. И однажды он увлек меня в один из них. Я полагала, что он хочет заняться сексом там, что его возбуждает, что нас могут обнаружить, пусть это и маловероятно. Однако у Ганнибала были другие планы. Меня пугало даже не то, что нас застанут в компрометирующей ситуации, а то, что такой инцидент привлечет слишком много внимания. Оно нам было ни к чему. Трудно было сопротивляться, когда его пальцы уже находились во мне, обещая незабываемое наслаждение прямо сейчас, но мне удалось удержаться от потакания своей минутной слабости. Я протестовала и видела, что Ганнибал остался недоволен, хоть и сохранял лицо до конца вечера. Теперь меня наверняка ждет что-то не самое приятное дома. Смогу ли я объяснить ему, что желаю изменить правила игры, раз уж сама игра пока и не думает заканчиваться?

Ведь это началось с моего желания подчиниться ему. А теперь все стало иначе. Меня более не возбуждало принуждение. Домой мы возвращались на такси. По дороге я, помимо своей воли, начала дрожать. Однако меня тут же отвлекла рука Ганнибала, скользнувшая ко мне в трусики. Не обращая внимания на водителя, который, впрочем, ничего не заметил, он ласкал меня, пока мы не приехали. Так что из машины я вышла уже на взводе. Его умелые прикосновения снова возбудили меня. В глубине души я надеялась, что, возможно, смогу избежать физического наказания. Но как только мы вошли в дом, Ганнибал прижал меня к столу в гостиной.

- Ты совершила ошибку, и должна понести наказание, - спокойно возвестил Ганнибал.

Я не сразу сообразила, что он снова говорит прежними терминами. Я успела отвыкнуть от наказаний любого рода, и гнев охватил меня.

- А как же стоп-слово, Ганнибал? - еле сдерживая ярость, спросила я.

- Ты еще помнишь, как оно звучит? - странно изменившимся голосом спросил он.

Каким-то шестым чувством я поняла, что не стоит сейчас произносить слово «эмпатия», потому что связано оно было с Уиллом. Он остался позади, было бы неосмотрительно поднимать любую тему, связанную с ним, тем более, в такой момент.

- Так сделай это! - закричала я, все еще не веря в то, что он задумал. - Просто сделай, что хотел!

В доме никто не мог прийти мне на помощь, но до этого момента все, что происходило между нами, было по моему согласию.

- Ты так непростительно груба, Алана, - произнес Ганнибал, и я почти могла видеть, как он поморщился при моих криках. - Ты провоцируешь меня. Но не сегодня, - загадочно закончил он фразу.

Вдруг я почувствовала, что Ганнибал держит меня не так крепко — он всегда чувствовал грань, никогда не переходя ее. Но я жаждала возмездия за попытку насилия, отлично понимая, что не в моих силах осуществить его.

- Если ты хочешь поменять формат наших отношений, тебе достаточно сказать об этом, - вкрадчиво сказал он, наклонившись ко мне, и отпуская после этого окончательно.

Я повернулась и удивленно взглянула на него. Между нами не так давно возобновился секс, а на людях мы по-прежнему изображали идеальную пару. Все это не совсем укладывалось в понятие «отношения».

- И ты прислушаешься к моему мнению? - не могла не спросить я.

- Я всегда прислушивался к тебе, - был его ответ.

С этим я поспорила бы, но раз Ганнибал настаивает, он услышит мое мнение.

- В наших отношениях более не должно быть места насилию.

- Полагаю, ты переросла этот этап, - удовлетворенно кивнул он.

- А ты?

Но Ганнибал лишь усмехнулся в ответ, оставляя меня теряться в догадках насчет его истинных желаний. Он уложил меня на тот же стол, к которому прижимал минутой ранее. Задрал платье, стянул трусики, раздвинул ноги. Остановить его? Когда его язык коснулся моего клитора, этот вариант окончательно перестал казаться уместным. Любой порыв протестовать исчез, пока он ласкал меня. Слишком искушенный, слишком опытный, ему не составило труда воспламенить меня очень быстро, учитывая, что сегодня я уже оставалась неудовлетворенной, причем по собственному желанию. Ганнибал продолжил лизать мой клитор, пока тишину не нарушили мои стоны. Вполне логично, если бы он захотел продолжения прямо сейчас. Я так и не определилась, что думаю по этому поводу, вряд ли с моей стороны последовали бы возражения. Но Ганнибал просто встал и ушел. Он снова одерживал надо мной верх, пользуясь желаниями и инстинктами, которые я не могла подавить. Это было лишь очередным способом показать, как я завишу от него.

И все же, с тех пор многое изменилось. Он на самом деле прислушался к моим словам и перестал быть грубым, настаивать на своем в том, что касалось секса. Мне потребовалось некоторое время, чтобы вновь начать доверять этому новому, как мне казалось, Ганнибалу, а когда сомнения ушли прочь, я сама пришла к нему, чтобы проверить увиденное мной на практике. Прошло еще некоторое время, прежде чем мы снова оказались в одной постели. В гостиной горел камин, навевая ненужные воспоминания о Балтиморе и тех днях, когда я была счастлива там. Или думала, что была. Так хотелось вернуть это чувство, хотя бы ненадолго.

Ганнибал, как всегда, чутко отнесся к изменению моего настроя. Он полностью отдал всю инициативу в мои руки, позволяя осуществить любые желания. Я недолго думала, чего же хочу на этот раз. Он сидел на диване, я уселась сверху и направила его член внутрь себя. Совершая движения, я откидывалась назад, чтобы найти угол, при котором удовольствие от проникновения будет наибольшим. А Ганнибал в это время обхватывал губами мои соски, слегка прикусывая их. Пожалуй, еще никогда мой оргазм не был таким фееричным. Когда мы оба кончили, я без сил рухнула на него, а он перебирал и поглаживал мои волосы, все еще оставаясь во мне. В который раз мне пришла в голову абсурдная мысль: я могу быть счастливой. Здесь, с ним. В эйфории после оргазма это казалось более чем вероятным. И так хотелось в это верить. Но чтобы сделать эти безумные мечты реальностью, одной моей веры было недостаточно.

========== Глава 39. ==========

Прошло уже два года нашего пребывания во Флоренции. Страх быть раскрытыми постепенно сошел на нет, мы оба слегка утратили бдительность. И вдруг однажды вечером, придя с работы, Ганнибал огорошил меня известием — к нам на ужин пожалует его знакомый. Сказать, что я удивилась, значило ничего не сказать. Я была поражена. Знакомый явно был приобретен в этой, новой жизни. Я считала, что нам не стоит подпускать кого-либо близко, но Ганнибал объяснил мне ситуацию. Он познакомился с ним в Париже, и тот, встретив его здесь, ошибочно посчитал, что мы друзья четы Фелл. Я похолодела, понимая, что значит это приглашение. Но выхода не было. Теперь наша жизнь зависела от таких вот случайных встреч. Ганнибал рекомендовал мне одеть на ужин алое платье. Я сочла за лучшее прислушаться к его совету, отгоняя от себя ужасные догадки, что это для того, чтобы случайно попавшие на наряд капли крови не были так заметны.

Энтони Диммонд оказался на редкость неприятным типом. Таким образом, участь его была предрешена независимо от того, что ему известно о Феллах. На протяжении всего ужина он бесцеремонно окидывал похотливыми взглядами поочередно то меня, то Ганнибала, наблюдая буквально за всеми нашими действиями. Хотя я внутренне негодовала по этому поводу, но не могла скрыть дрожь в ожидании того, что его постигнет. А пока решила поддержать разговор, чтобы выяснить, что ему вообще известно.

- Вы хорошо знакомы с Феллами? - спросила я, как бы между прочим.

- Как и все остальные, то есть не очень, - ответил он. - Лидия ваша подруга? - продолжил он беседу, снова заинтересованно оглядев меня.

- Не совсем.

- Я бы удивился, узнав, что у нее есть подруги. Мы испытываем неприязнь друг к другу. Она не одобряет мое неодобрение.