- Вот те мешочки, - прицокнул Мар, оглядываясь.
Трое вышли из "леса" на широкую полосу, пробитую в нагромождениях веток; земля была проутюжена чем-то тяжёлым, и видимо ветки спрессованы в сплошную лепёшку. Чуткие носы однако уловили чужеродный запах, и вскоре его источник был обнаружен - на краю просеки стояло нечто громоздкое, железное, вдрызг ржавое и слегка вросшее в землю от времени. Вокруг в беспорядке валялись обломки, видимо раскиданные взрывом - следы копоти были ещё видны на бурых боках машины. А как ещё валяться обломкам, почему-то подумала Трикси, наподдавая ногой жестянку, как ни в беспорядке?
- Ну допустим, - сказал грызун, осмотрев кучу металлолома, - Пошли дальше.
- Может, стоило вернуться и попробовать другое место? - сказал Кефлон, - Сдесь похоже сколько ни иди, всё эта дребузня, кость ей в ухо.
- Мне кажется там дальше есть жизнь, - повела ушами Трикси, - Чувствую...
- Чувствуешь, пошли, - пожал плечами Мар.
По просеке идти было быстрее - и ветки не мешают, и в случае чего можно сныкаться. По сторонам то и дело попадались какие-то механизмы, не менее разбитые, чем виденный ранее. Откуда-то издалека донеслось эхо, похожее на взрыв, потом ещё несколько раз. Наконец впереди замаячило что-то сине-зелёное, похожее на живые деревья - собственно, это они и были, большие деревья со стволом, похожим на пальмовый, и жёсткими листьями. Через пол-килошага лес совсем ожил - появилась трава, стало слышно чириканье птиц. Просека уже шла не напрямую, а виляла по холмам; под ногами запылил мягкий песочек, а не набившее оскомину стекло, так что трёххвостые немедленно сняли ботинки, нацепленные перед выходом с корабля. Лапные подушечки ощутили приятное тепло нагретого солнцем песка...
- Стоп, - сказала Трикси и мотнула головой, расправляя уши в стоячее положение, - Я что-то слышу.
- Нету ничего, - фыркнул Кефлон.
- Есть... - заозирался Марамак, - В кусты, живо!
Перепрыгнув траву возле самой дороги, дабы не оставлять следов, трое вломились под раскидистые кусты, на которых гроздями висели какие-то чёрные ягоды, и плюхнулись на подушку из опавшей листвы. Сверху чирикали птицы, ветер шелестел листьями, и казалось, всё тихо. Но постепенно стал заметен неясный гул, который всё нарастал; скорее даже было не слышно, а чувствовалась дрожь земли под пузом.
- Совсем ничего нету! - передразнила шёпотом Трикси.
- Не высовываться, - дал ценные указания грызун, - Говорю на всякий случай.
Неожиданно грохот стал гораздо ближе - видимо, источник шума выбрался из-за холма. Натужный гул и стальное лязганье становились почти оглушительными, а ведь ничего не было видно! Это весьма пугало, и будь она одна, Трикси непременно стреканула бы подальше в лес. Теперь же она одной лапкой вцепилась в грызуна, другой в Кефлона, и пыталась что-нибудь разглядеть, не поднимая головы. Земля уже просто дрожала, сверху посыпались сухие листья. Наконец сквозь кусты трое разглядели, как по дороге прошли несколько огромных гусеничных машин, после которых в воздухе остался едкий нефтяной запах. Спайдерфоксы нюхали нечто подобное только на болотах, где добывали торфяную смолу. Подождав пока колонна уйдёт за поворот, они выбрались из кустов; колеи дороги были свеже проштампованы траками.
- Не, - сказал Марамак, - Чё-то с этими аборигенами разговаривать кажется чревато. Айда поискать других.
- По-моему это не... не аборигены, - посмотрела вслед машинам Трикси, - То есть вообще не гены.
- Автоматика? - задумался грызун, - Вполне может быть...
Стараясь не следить по дороге, трое перешли через вершину холма - вокруг тянулся низкорослый лесок, но на самой верхотуре торчало огромное корявое дерево, которое было видно ещё издалека. На голой ветке сидела изрядного размера птица, напоминающая пустынного грифа. Миновав дерево, компания спустилась с противоположной стороны холма - подлесок сдесь был гораздо гуще, хотя попадались и проплешины, не заросшие кустами - там вовсю краснели ягоды. Трикси облизнулась, но глянула на грызуна и приняла вид "а чё? я ничё!". Уши снова подсказали ей, что что-то есть впереди - вроде кто-то говорил.
- Слышу! - подняла лапку лисичка.
- Чую, - согласился Марамак, принюхавшись.
- Вижу! - фыркнул Кефлон, показывая сквозь кусты.
Недалеко от просеки, за стеной из кустов, определённо сидели, негромко переговариваясь; Трикси услышала подтявкивания, столь похожие на родной язык спайдерфоксов, так что сердце её забилось чаще.
- Ну вот этот вариант мне больше нравится, - шепнул Марамак, натягивая серую маску, - Свой язык пока забыть! Сквирский тем более. Теперь - быстро через кусты.
Прежде чем трёххвостые успели спросить, а почему быстро, грызун подтолкнул их и все трое, проломившись через заросли, вышли на небольшую полянку; возле поваленного ствола сидели два шнерка и микур. Стало ясно, почему быстрее - шнерк успел только схватить оружие, но не дать по кустам очередь.
- А ну стоять на месте, селёдочная сыпь! - рявкнул лис.
------13----------
Трикси внимательно разглядывала местных - микура, похожий на голубя-переростка, сейчас её не очень интересовал, она глядела на шнерков. Один самец, тёмно-серого цвета с чёрной "маской" на морде, другая самка, почти синего цвета, с чёрной гривой. Оба одеты в пятнистые куртки и штаны, хорошо предназначенные для долгих походов. Самец и не думал опускать оружие; вся сидевшая компания повскакивала на ноги.
- Ко-ко-кокого рожна вам надо?! - заклохтал микура.
- Да мы это... того..., - произнёс содержательную речь Кефлон.
Марамак почесал за ухом и понял, что отдуваться придётся ему.
- Есть интересный разговор, - сказал грызун, - Сесть позволите?
- Щас вы ляжете! - зашипела самка, - Грид, не спускай их с мушки!
- Пробани! - предупредил сквир, вытаскивая мазерный излучатель.
Естественно, шнерк пробанул; несколько выпущенных из древнего автомата пуль отскочили от грызуна, как от стенки горох - ремиттер хорошая штука. Сквир аккуратно нацелил мазер и перебил ремень, за который микура вытаскивал вторую пушку - мигнул неяркий белый луч, и толстенный ремень пережгло, как волосок. Птица моментально грохнулась за бревно, закрыв голову лапами; шнерки присмирели, но слегка. Настолько слегка что сейчас ещё что-нибудь отчебучат, понял Марамак.
- Оружие бросить! - рявкнул грызун так, что спайдерфоксы непроизвольно бросили палки из лап, взятые для удобства ходьбы, - Продырявлю напух! Сесть!
Шнерки нехотя подчинились, прижимая уши и скаля клыки.
- Жёстко, Мар, - сказала Трикси.
- Пробани по-другому, - предложил грызун, - Не двигаться, щенки! Я напух предупреждаю, никто...
Аккурат в этот момент шнерковка сорвалась с места и молнией скрылась за деревом, только сухие листья взлетели с земли. Трикси глянула на сквира, поднимавшего мазер, и поняла, что сейчас он именно всадит этой синей луч в спину; уж что-что, а запомнить беличье ПОУ она успела чётко, раз цокнул что продырявит, значит продырявит...
- Неет, Мар, не надо!! - тявкнула она, - Мы догоним! Кеф!
- Стойте, гусак вас дери!! - заорал грызун, но трёххвостые уже неслись через заросли, начисто закрыв собой последнюю возможность подстрелить шнерковку.
Догнать её было не так-то просто, но и спайдерфоксы никогда не жаловались на плохую форму; отличный слух и не худшее чутьё на любую жизненную форму помогали Трикси бежать ровно по следам шнерковки, хотя ни помятых веток, ни отпечатков лап разглядеть бы не удалось. Кефлон фигачил параллельным курсом, то подныривая под кусты, то проламываясь насквозь. Ветки больно били по ушам, но лисичка не сбавляла хода - она намеревалась вернуться к полянке как можно быстрее... Двое с размаху перелетели небольшую канаву, слегка чвакнув по воде, пересекли полосу осоки и вывалились на просеку.
- Где она?! - завертел головой Кефлон.
Трикси прислушалась к ощущениям и скосила глаза на плотные ягодные кусты слева. За листвой чётко угадывалась синеватая фигура с пистолетом в лапах. Спустя секунду шнерковка разрядила всю обойму, и не будь ремиттеров, результат был бы плачевен; Кефлон с удивлением посмотрел на пулю, застрявшую в кожаной жилетке, и зарычал.
