– Ого! – отозвался с набитым ртом Андрей. – Восемьдесят семь – это возраст, хотя у нас в деревне и дольше живут.

– Конечно, – согласилась Клавдия Васильевна. – Но дело не в этом. Вы не поверите, но еще две недели назад Дмитрий Афанасьевич отплясывал на свадьбе своей правнучки. Так балагурил, что молодые за ним не поспевали. И вдруг на тебе – слег и через два дня отошел.

– Я знаю про такое явление, – сказал Костя. – В медицине его называют терминальной паузой. Перед смертью человеку становится очень хорошо. Организм делает последний рывок, но быстро истощается и тогда наступает конец.

– Умник, – глядя исподлобья, процедил Руслан.

Клавдия Васильевна отставила недопитую чашку.

– С Дмитрием Афанасьевичем было не совсем так. Не скажу, что он не болел – в нашем возрасте без этого не бывает, но он был молодцом. Перед свадьбой, откуда только силы взялись, его и вовсе было не остановить. Всю неделю мотался с молодыми по магазинам. Те к вечеру еле ноги волочили, а ему хоть бы что. Кричал: «Что вы как сонные мухи? Платье заказали. Теперь поехали за тортом». Всех умаял, загонял, а потом так резко переменился, будто подменили человека. Никогда раньше его таким не видела. Стал охать, жаловаться. Ни с того, ни с сего накинулся на управдома, обвинял его в чем-то…

– Олега Игоревича? – удивился Костя. – На меня он произвел очень хорошее впечатление.

– Да, Олег Игоревич – это наше солнышко. Все старики на него не нарадуются. Такой заботливый и ответственный. И зайдет, и спросит как здоровье, не нужно ли чего. Очень хороший человек.

– В тихом омуте…, – угрюмо процедил Руслан.

Андрей с Костей искоса глянули в его сторону и снова повернулись к разговорчивой соседке.

– Вы, наверно, давно тут живете? Всех знаете? – спросил Костя.

– О, я одна из первых, кто сюда заселился. Давно это было – даже боюсь сосчитать, когда. Нам с сестрой, как Героям тыла и пережившим блокаду Ленинграда выделили по квартире. Правда, на самом верху – тогда это считалось не престижно, но для нас в послевоенную разруху было настоящей роскошью. Сейчас даже не верится – вокруг грязь, бараки, а мы по мраморным полам и по паркету ходим. Подумать только, мы жили выше Кремля, а в те времена, сами знаете, чем выше заберешься, тем больнее падать, но нас это, слава богу, миновало. Я знала всех соседей, а среди них были очень известные люди – актеры, политики. И мы просто так ходили друг к другу в гости, вместе отмечали праздники. Да, было время – весело, шумно было. Это теперь я одна. Муж умер. Вот и доживаю свой век в одиночестве. Смотрю в окно, а там люди куда-то бегут, торопятся.

Клавдия Васильевна замолчала, задумчиво уставившись перед собой. Так прошла минута. Заерзал на стуле Руслан. Насытившемуся, ему стало нечего тут делать. Старушечья болтовня наводила на него тоску, и он искал повод, чтобы уйти. Это не укрылось от соседки.

– Руслан, а это был ваш батюшка – такой солидный, в куртке?

Андрей и Костя с трудом спрятали улыбки. Руслан нехотя ответил.

– Да, это мой отец. А что?

– Очень представительный мужчина. Все, кто были во дворе, оценили это. Как вам, кстати, понравилась ваша комната?

– Не знаю. Я ее еще не видел.

– Как обидно, а мне так хотелось услышать ваше мнение, – тут старушка заметила направленный на нее Костин взгляд и осеклась. – Что-то не так?

– Да, – лицо Кости просияло. – Ну, конечно, как я сразу не догадался. «К.В.» – это же «Клавдия Васильевна». И почему я решил, что хозяином квартиры должен быть мужчина? Так это вы писали мне… то есть нам эти письма?

Соседка ответила не сразу.

– Да, Константин, это я написала. И вам, и Андрею, и Руслану. Только вы немного ошиблись. «К.В.» в письме означает не Клавдия, а Клара Васильевна. Это квартира моей сестры.

– И та фотография в гостиной… Она ваша? Вы очень похожи.

– Мы – близняшки. А тот снимок сделал корреспондент «Правды». По-моему, его даже напечатали.

– А за что о вас напечатали в газете? – спросил Андрей, но Костя перебил его.

– Выходит, мы живем здесь незаконно?

– Почему вы так решили?

– Потому что швейцар сказал… Он сказал, что ваша сестра…, – Костя безуспешно подбирал слова. – Ну, что ее больше нет. Это правда?

– Возможно. Для него уж точно, – уклончиво ответила соседка и стала собираться. – Засиделась я у вас – пойду.

– Но вы не ответили мне, – не отставал Костя.– Зачем мы понадобились вашей сестре?

Его под столом толкнул Андрей.

– Сказали же тебе – поздно. Спросишь в следующий раз.

– Спасибо вам, Андрюша, но я скажу. Я думала, что вы сами догадаетесь, Константин. После того, как вы нашли свою комнату, остальное для вас должно было оказаться очевидным. Кстати, сразу отвечу на другой ваш вопрос – знаю, все равно его зададите. Поиск вашей комнаты – это была проверка. Мне хотелось узнать, как быстро вы решите эту задачку. И я не ошиблась в вас. Извините за мой небольшой каприз.

– Ничего. Мне было даже интересно, – ответил Костя. – В жизни случается слишком мало ситуаций, когда можно применить свои умственные способности. Но вы так и не ответили – зачем вы собрали нас здесь?

– Одиннадцатый час, – будто не слыша его, произнесла старушка. – А мне еще лекарства принимать. Андрюша, хочу вас кое о чем попросить. Знакомые картину подарили, а на стену повесить некому. У меня и молоток, и гвозди – все есть. Помогите, будьте добры.

– Конечно, Клавдия Васильевна. Пойдемте.

Они ушли, а Костя с Русланом остались сидеть за столом, сверля друг друга глазами.

– Предлагаю в закрепление мира вместе убрать со стола, – предложил Костя.

Руслан фыркнул.

– Еще чего. Это не мир, а только перемирие.

Вставая, он будто случайно смахнул со стола Костину чашку, сплюнул и вышел из кухни.

«Это мы тоже учтем», – подумал Костя, поднимая отброшенный стул и собирая осколки.

Через полчаса вернулся Андрей, с порога окликнул квартирантов.

– Все живы?

Из комнаты Руслана донеслось злобное рычание.

– Ну, очкарик, если узнаю, что это твоих рук дело – берегись.

Из его комнаты, шелестя страницами, вылетел «Уголовный кодекс Российской Федерации».

– Значит, живы, – облегченно констатировал Андрей. – Тогда всем спокойной ночи.

Утро следующего дня было утром первого сентября. Вместе со школьниками в этот день начинали учиться и студенты Московского государственного института криминалистики.

По этому случаю Костя встал в шесть часов утра, но еще лежа в постели услышал, как хлопнула входная дверь. «Опять началось. Не дом, а проходной двор какой-то».

Выйдя в гостиную он обнаружил, что дверь в комнату Андрея нараспашку – внутри никого. Не было Андрея ни на кухне, ни в туалете. «Куда он отправился ни свет, ни заря?»

Костя проверил входную дверь – та оказалась незапертой.

«Узнаю его почерк. Ладно, посмотрим, что ты на это скажешь», – Костя закрыл замок на два оборота и на этом об Андрее забыл – пора было собираться в институт. Опаздывать в первый день занятий, как и опаздывать вообще, было не в его привычках.

Наскоро сделав зарядку, Костя принял душ и отправился на кухню. Здесь его ждал приготовленный с вечера вегетарианский бутерброд со шпинатом и сельдереем и термос, в котором в стакане теплой воды была разведена ложка меда. Температура «напитка» была ровно сорок градусов, иначе мед стал бы не только бесполезным, но и вредным. Костя знал это наверняка и относился к этому очень серьезно.

Когда завтрак был закончен, кто-то постучал во входную дверь.

– Кто там?

– Сто грамм. Открывай, – послышался голос Андрея. – Скорее!

Однако Костя собрался решить «дверной вопрос» раз и навсегда.

– Не понял, какой еще «грамм»?

– Ты что, не узнал? Это же я – Андрей, – нетерпеливо раздалось из-за двери.

Костя прекрасно знал, кто это, но намеревался довести задуманное до конца.

– У Андрея есть ключ. Он мог бы войти сам.