– Ну, не взял я его. Открой, а то я сейчас взорвусь, – Андрей забарабанил по двери изо всех сил. – Скорее-е-е!

Дальше Костя тянуть не решился. Судя по крикам Андрея, это могло закончиться плачевно. Предусмотрительно отойдя в сторону, он открыл замок. Андрей ворвался в квартиру как метеорит. Скидывая на ходу кроссовки и расстегивая штаны, он влетел в туалет.

– Ух-х-х! Как хорошо-то. Благода-а-ать, – донеслось оттуда.

Из своей комнаты появился заспанный Руслан.

– Чего шумим, бандерлоги? Совсем от рук отбились? – он прошаркал к туалету и подергал за ручку. – Эй, освобождай помещение. Слышишь?

– Хорошо! Никогда еще так не было, – слышалось из-за двери. – У нас в деревне под любым кустом можно, а тут куда ни глянь – одни полицейские. Еле дотерпел.

– Вылезай уже, кому сказал! – повысил голос Руслан.

Довольный Андрей блаженно вывалился из туалета.

– Прошу, – театральным жестом пригласил он.

Руслан оттолкнул его.

– Пошел отсюда! Еще разберусь с тобой.

Не обращая внимания на угрозы, Андрей повалился на диван.

– Все-таки, хорошо жить на свете.

Костя укоризненно уставился на него.

– Немного же тебе надо, чтобы так разомлеть. Если понравилось, могу временами устраивать тебе что-то подобное.

– Э, нет, – вяло отмахнулся Андрей. – Я вообще…, про жизнь. Хорошо все-таки жить.

Костя поправил очки.

– Не могу не согласиться, но еще лучше будет, если мы в таком же благодушном настроении приедем в институт.

Андрей расслабленно отмахнулся.

– Еще куча времени. Минут за двадцать доберемся.

– Двадцать? – уставился на него Костя. – Это ты свою деревню за двадцать минут можешь пройти, а тут – посмотри в окно… Москва – за двадцать минут только до метро доберешься, а там – две пересадки.

– Какие еще пересадки? – встрепенулся Андрей. – Что, правда, так далеко?

– Во всяком случае, дальше, чем ты думал.

Андрей уже был на ногах.

– Когда нужно выходить?

– Десять минут назад.

Комната Андрея наполнилась грохотом.

– Как думаешь, что нужно брать? Тетради? Сколько? А ручки? Одной хватит? Калькулятор брать?

Через пять минут, когда они выходили из квартиры, наконец, открылась дверь туалета.

– Эй! – пробурчал им вдогонку Руслан. – Что у нас на завтрак? Если ничего не найду, пеняйте на себя. Тогда лучше не возвращайтесь.

Дверь захлопнулась, оставив его без ответа.

– Ну-ну, сморчки малолетние, я вам еще покажу, – погрозил Руслан кулаком и пошел досматривать сны.

До метро друзья добрались быстро. Могли бы еще быстрее, если бы не швейцар.

– Куда? – остановил их «хранитель дома».

– Если вы не заметили, то мы выходим, а не входим, – на бегу ответил Костя.

– Ну и что? – еще больше нахмурился швейцар.

Костя притормозил.

– А то, что по инструкции, которая висит за вашей спиной, а именно согласно пункту третьему, подпункту четвертому, вам надлежит «охранять от посторонних вход». Понимаете?

Швейцар молчал.

– Вам нужно охранять вход, а не выход, – закончил мысль Костя и вышел на улицу.

За ним едва поспевал восхищенный Андрей.

– Как ты его уделал!

– Не будет лезть не в свое дело, – назидательным тоном произнес Костя. – Многие проблемы в нашей стране происходят оттого, что люди занимаются не своим делом. Швейцары пытаются взять на себя функции управдомов, дворники критикуют политиков, а уборщицы советуют, как управлять предприятиями, где они моют полы. Как сказал один умный человек: «Бардак не вокруг нас. Бардак в наших головах».

В метро был утренний час пик, и перед турникетами выстроились длинные очереди. Друзья пристроились в хвост одной из них и медленно двигались вперед. Толпа вокруг них с каждой секундой становилась плотнее. Костя двигался вместе с ней и, мимоходом взглянув на своего друга, не узнал. На Андрея было жалко смотреть, так он изменился – побледнел, нервно сглатывал, а на лбу появилась испарина.

– Что с тобой? Ты не заболел? – спросил Костя.

– Так… Ничего, – сдавленным голосом ответил Андрей. – Просто немного тесновато.

– Не без этого. А ты что, никогда не был в метро?

– Был…, – пролепетал Андрей. – То есть нет… По телевизору видел.

Его взгляд был устремлен вперед – туда, где люди, проходя через еще невидимые турникеты, исчезали за краем обрыва. Что с ними там происходило? Ладони Андрея стали липкими от холодного пота, а ноги перестали слушаться. Он остановился и больше не мог сделать ни шага. Вокруг стоял шум. Мимо них, задевая плечами, шли хмурые с недовольными лицами люди. Сзади напирала толпа, но даже она не могла сдвинуть Андрея с места.

– Мне тут не нравится, – выдавил он. – Нет другой дороги? Может, пешком?

– Чтобы идти пешком, нужно было выйти в семь утра. Теперь уже поздно. Да, пойдем же – все будет нормально.

Костя потянул Андрея за собой, но тот стоял как вкопанный.

Несколько раз их хорошенько толкнули.

– Чего встали на дороге?

– Другого места не нашли для разговоров?

Костя предпринял новую попытку.

– Если не хочешь опоздать, нужно идти. Что тебя так напугало?

– Очень много людей, – сомнамбулическим голосом ответил Андрей. – Зачем они здесь? Будто сговорились. Что им надо?

– Ну, извини, что ни тебе одному нужно на учебу, а еще на работу… да какая разница куда, – Костя тянул друга за собой. – Пойдем. Вот увидишь – там нет ничего страшного. Такая же электричка, только под землей.

– Я так не привык, – сдавленно произнес Андрей. – Тут тесно и нечем дышать. У нас в деревне по-другому. Мы даже здороваемся на вытянутые руки – ближе не подходим.

– Боитесь заразиться?

– Какие болезни в лесу? Просто вокруг столько места, что жаться друг к другу не принято. А тут…, – он показал на стискивавшую их толпу. – Нет, я не смогу. Что угодно, только не метро.

Костя взглянул на часы.

– Слишком поздно. Даже на такси мы не успеем к первой паре. Пешком и подавно. Соберись уже и пойдем. У тебя получится.

Андрей не заметил, что давно мертвой хваткой держится за Костин рукав.

– Думаешь, правда, получится?

– Конечно, миллионы людей делают это каждый день, почему бы…

Костя тут же пожалел о том, что сказал. Глаза Андрея расширились еще больше.

– Миллионы? Там их миллион? – он схватился за горло. – Кажется, я задыхаюсь. Мне нечем дышать.

Его глаза закатились, и он стал медленно оседать. Недолго думая, Костя скинул со спины рюкзак и вытащил из бокового кармана небольшой пузырек. Запах его содержимого быстро поставил Андрея на ноги.

– Ух, вот это да, – сказал тот, косясь на Костю. – Что это такое?

– Нашатырный спирт. Теперь можешь идти? Последний раз предлагаю – или идешь со мной, или добирайся как хочешь.

Андрей медлил.

– Ну, хорошо, – наконец выдавил он. – Только возьми меня за руку.

Костя почесал подбородок, но делать было нечего.

– Так и быть. Делаю это только для того, чтобы успеть в институт. Теперь идем?

– Идем.

Подойдя к турникету, Костя вынул из кармана проездной.

– Здесь нам придется ненадолго расстаться, – он сунул проездной в щель и через секунду был на той стороне.

Не успел он оглянуться, как сзади послышался удар и сдавленный крик. Там, согнувшись пополам, стоял Андрей и держался двумя руками немного ниже ремня. Его рот, как у вынутой из воды рыбы, силился что-то сказать, но выдавил лишь «Акх!»

– Что случилось?

– Закрылись, – произнес Андрей одними губами.

– У тебя нет проездного?

Тут Костя увидел, что от будки сторожа к ним направляется тетка в мундире работника метрополитена. Подойдя к Андрею, она схватила того за шиворот куртки и сурово спросила.

– Заяц?

Полным страдания взглядом Андрей взглянул на нее. Дар речи возвратился к нему.

– Нет. Это синтетика. Разве не видно?

Тетка невесело оскалилась.

– Юморист, да? Сейчас вместе посмеемся, – она потянула Андрея за собой.

– Постойте! – закричал Костя. – Он не специально. Он первый раз.