Я пододвинулся к ней, накинул плащ и обнял. Только сейчас я, обнимая русалку, сообразил, что она совсем не отличается от обычной женщины и если не знать кто она, то можно было легко ошибиться, приняв ее за обычную женщину.

- Зачем ты это делаешь? - спросила вдруг русалка.

- Что делаю? - не понимая, о чем она говорит, задал встречный вопрос.

- Не дал меня убить, несешь меня, заботишься, охраняешь, относишься ко мне не так, как остальные. Ты же прекрасно знаешь, что как только вы получите от меня что хотите, я больше вам не буду нужна и вы просто избавитесь от меня.

- Сам не знаю. Наверное, просто не хочу, чтобы это произошло. Может хочу получить эликсир Вечной молодости. Не знаю. А на счет избавиться - не знаю, может это не случится.

- Не обманывай меня и себя. Я могу видеть будущее и прекрасно знаю, что скоро умру. Оставь меня, не иди дальше.

- Почему?

- Если ты отправишься дальше - тоже умрешь. Умрешь и не получишь того, что тебе обещали.

Я рассмеялся. То, что сейчас говорила русалка, казалось бредом.

- Я пират и одна из издержек моей профессии, возможность умереть в любой момент. Умереть от пули, сабельного удара, пойти на дно вместе с кораблем, быть повешенным. Так что ты меня не напугала, сказав, что могу умереть. Постой, а откуда ты знаешь, что я не получу того, что мне было обещано.

- Знаю. Ты умрешь, если пойдешь дальше. Уходи. Прям сейчас. Оставь меня и иди.

- Почему ты это делаешь? - задал я ей вопрос.

- Не знаю. Наверное, потому что ты не похож на них. Ты другой.

Сказанное привело меня в смятение и заставило задуматься. Если русалка знает, что мне была обещана награда и я ее не получу, то может ее слова на счет моей гибели тоже правда? Бред. Хотя если поверить ее словам, то уйди я сейчас, точно останусь без награды, но буду жив, а вот что будет с ней? Хотя с чего это я стал интересоваться ее судьбой, когда мы едва знакомы, но вдруг я понял - она мне не безразлична и я не хочу ее терять. Да, она не такая как все мы, но почему-то мне нужна именно она, меня к ней тянет. Почему? Что вообще со мной происходит? Колдовство какое-то.

- Знаешь, ты может и права, но я останусь и пройду до конца. Ты не умрешь. Это обещаю тебе я, Филипп де Лорж, виконт де Монтгомери.

Наступила долгая пауза. Наконец русалка не выдержала.

- Ты хорошо понимаешь, что сейчас сделал?

- Да, понимаю.

- Нет. Не понимаешь. Дав мне сейчас свое слово, ты связал свою судьбу с моей. Зачем тебе это? Я не женщина в том смысле слова, что ты привык видеть. Я русалка и мой дом море. Ты еще можешь отказаться и все изменить. Можешь сохранить себе жизнь.

Я рассмеялся. Испугать меня этим было нельзя. Говорить о том, что все предрешено - глупо. Бросить все, уйти так и не узнав, что там, впереди? Это не по мне. Я отправился в Новый свет в поисках приключений и уйти в тот самый момент, когда приключения вот-вот начнутся. Это было не по мне.

- Мы уже давно связаны, еще там, в море. Одна встреча случайность, две тоже, но четыре за пару часов - нет. Я это понял еще тогда, когда ты на меня посмотрела. С меня словно пелена упала и ваши русалочьи чары перестали на меня действовать.

Когда я это сказал, то почувствовал, как вздрогнула русалка. Я не знал, чем это было вызвано и продолжил.

- Ты еще там, в море могла погибнуть как минимум трижды. Первый раз, когда прыгнула на нас. Не оттолкни я тогда Уэлси, он разрубил бы тебя на пополам, но и это не все. Если бы я не ударил тебя веслом, ты как раз попала бы под взрыв бочонка с порохом.

- Так это ты меня тогда ударил?! Зачем?

- Я и это тебе спасло жизнь. А третий раз - это когда я тебя нашел. У меня вообще не было желания идти в ту сторону, но словно какая-то сила потащила меня туда. Не найди я тебя, ты бы не выбралась сама и погибла. Так что мы похоже связаны силой, которая будет покрепче стального троса. Давай лучше спать. Завтра день будет тяжелый.

Я обнял русалку, прижал к себе, закутав нас обоих в плащ и начал дремать. Усталость стала брать вверх.

Я не боялся держать в своих объятиях ту, которую многие считали нечистью или посланцами дьявола. В эти сказки я особо не верил, но в тоже время я прекрасно понимал, что сами русалки - это проявление каких-то мистических сил. Не даром они обладали силой, способной сломать волю любого мужчины или почти любого. Для меня та, которая лежала в моих объятья была обычной женщиной, наделенной необычными способностями. Интересно, куда же меня приведет моя страсть к приключениям? Надеюсь русалка ошибалась на счет меня. Мне хотелось в это верить.

Русалка еще долго не могла уснуть. У нее из головы не выходила одна моя фраза - от твоего взгляда с меня упала пелена и чары перестали действовать.

Как-то она спросила у старой русалки, колдуньи - а бывали ли случаи, когда люди помогали нам.

Та усмехнулась:

- Бывали, но редко. Как правило, люди нас бояться, а если и помогают, то из корысти.

- А бывали случаи, когда не из корысти.

- Я таких случаев на своей памяти не встречала, но слышала от своей бабушки, что было такое, когда в русалку влюблялся человек, а она в него, но хорошим это не закончилось.

- Почему? Он ее разлюбил?

- Да и она от этого умерла. Обман нельзя скрыть. Это чувствуется.

- А как понять, что он твой?

- Не смей об этом даже думать. Люди коварны, злые, жестокие. Им нужно только золото и нажива. За это они готовы идти на все. Не смей.

Русалка замолчала на какое-то время, но потом повторила вопрос.

- А ты упрямая. Ну, хорошо скажу, только это вряд ли произойдет. Слушай внимательно. Когда мы начинаем очаровывать моряков, то посмотри на них. Тот, кто твой, не поддастся нашим чарам, а будет смотреть на тебя. Никто другой над ним не будет властен.

- Даже я?

Старая русалка рассмеялась.

- Даже ты. Вас будет связывать нечто, что не разорвать никакими силами, но это всего лишь сказки. Такого никогда не было и наверно не будет.

- Этого не было и не будет, прошептала русалка, однако, это есть и случилось именно с ней.

С этими мыслями она и уснула.

Глава VII

Новый день начался с того, что я проснулся от шума и громкого смеха. Вокруг нас стояли пираты, которые отпускали довольно неприличные шуточки в мой адрес и адрес русалки. Я встал, пристегнул к поясу шпагу, засунул за пояс кинжал, повернулся к глумящимся пиратом и с милой улыбкой произнес:

- Доброе утро. Я вижу у вас хорошее настроение? У меня признаться тоже. Может кто-то желает поменяться со мной местами и на своей шкуре испытать то, что испытываю я.

Зевнув, я потянулся, зажмурил глаза и глубоко потянулся. Сделав выдох, завершил:

- Желающее занять мое место есть? Я с удовольствием с ним поменяюсь, только потом пусть не жалеет.

Я повернулся к пленнице, наклонился и прошептал:

- Я сейчас вернусь. Ничего не бойся, а если....если что-то не так, кричи.

Взяв ковшик, я направился к ручью, умыться. Минут пять я умывался, разглядывая свое отражение в воде и решил было искупаться, как вдруг необъяснимая тревога заставила меня отказаться от этой мысли. Быстро зачерпнув ковшом воды, я вернулся назад и оказалось, что вовремя.

Пираты кольцом окружили русалку, отпуская в ее адрес колкие и похабные комментарии. Похоже, желание развлечься пересилило у них страх перед неведомым. Перед ними была обычная, на вид, женщина и никого уже не пугало, что она была русалкой. В ней пираты видели только объект развлечений. Когда я почти подошел, некоторые, наиболее смелые, решили перейти от слов к делу и сорвав с русалки плащ, повалили на землю. Она молча отбивалась, боясь крикнуть, но силы были неравны, а пиратов было много.

Была бы другая ситуация, я не стал бы вмешиваться. Хочет команда развлечься, пусть развлекаются, но тут сошлось сразу несколько моментов. Во первых я хотел получить эликсир, а если русалки не станет, то это будет невозможно. Во вторых она мне нравилась. Я видел в ней женщину, а не исчадие ада. А в третьих было еще что-то такое, что такое, что заставляло меня действовать не так, как я действовал бы раньше, нечто мистическое.