Через несколько секунд грянул взрыв. Небо озарилось вспышкой. Огромный багровый шар, быстро расширяясь, пожирал все вокруг. Было нестерпимо жарко. В воздух полетели обломки досок, камни, песок, мусор. Ударная волна, достигнув меня, швырнула прочь как щепку. Повернувшись к морю, я заметил, как ударная волна погнала воду прочь от берега, обнажая дно. Через несколько мгновений сила ее иссякла и вода с огромной силой устремилась к берегу, выбрасывая все что сумела захватить. Людей, камни, песок, сетку, тела убитых. Потом, наступила звенящая тишина.
Оглушенные, кто стоял, кто лежал на песке, кто ползал на четвереньках, все пытались понять - что же произошло.
- Это что за......раздался рык нашего капитана. Что за....я вас спрашиваю произошло?
- Ничего, просто взорвался наш блокгауз, ответил я.
- Застрелю! Застрелю собака! - прорычал капитан, подбегая ко мне и приставив пистолет к моему горлу, взвел курок. Твой идиотизм лишил нас почти всех припасов и распугал всех вокруг. Ты распугал всех этих тварей, а мы должны были поймать хоть одну.
- Капитан, не горячись, раздались голоса подходящих пиратов. Если бы не Филипп, кормили бы мы все сейчас рыб.
- Кормили бы. Возможно, а сейчас мы остались без того, что необходимо нам для получения эликсира Вечной молодости и без пороха. Ну что притихли? А?
- Ну капитан, молодость - это конечно хорошо, но она нужна живым.
- Живым? Хорошо, вот для тех, кто живой - завтра мы повторим и попробуем поймать одну из этих. А чтобы такого больше не было, за день придумайте, как это сделать и не сдохнуть.
- Капитан, не горячись, сказал я. Посмотри на берег. Вон сколько всего выкинуло. Может какую-нибуть из этих, с хвостом, оглушило и выбросило на берег. Нам же нужна всего одна.
- Гм, а это идея. Возможно твои действия были не так уж и глупы. Всем осмотреть берег! Повнимательнее! Нам нужна всего одна живая русалка и не важно в каком она состоянии.
Мы разошлись в разные стороны, внимательно осматривая берег и прибрежные воды. Берег был усыпал обломкам блокгауза, камнями, водорослями и всяким мусором. Мы нашли несколько тел моряков, утащенных русалками. Все они были мертвы. Нашли мы так же и несколько русалок, но к нашему сожалению они тоже все были мертвы.
- Есть! Нашел! Вдруг раздался чей-то крик.
Мы подбежали и увидели русалку. Она была еще живой, но умирала. Из ее груди торчал большой обломок доски. Она молчала, сжав зубы. В глазах ее не было не слезинки, только огонь ненависти горел в них. Издав несколько вдохов, она задергалась и затихла. Русалка умерла.
- Ищите, хорошенько ищите, сказал капитан. Этих тварей было очень много. Возможно где-то есть еще живые.
Мы снова разошлись. Я направился в сторону блокгауза. Может там я найду то, что ищу. Сам не знаю почему, но меня вдруг очень сильно потянуло в ту сторону. Было ощущение, что меня кто-то невидимый схватил за руку и тащит за собой в одно, одному ему известное место.
Пройдя останки блокгауза, я вдруг услышал нечто, что привлекло мое внимание. Это были звуки похожие на те, что издает весло, если им хлопать по воде. Подойдя ближе, я понял, что это такое. Это была русалка. Ее придавило обломками разлетевшегося от взрыва во все стороны блокгауза. Она пыталась выбраться, но у нее это не получалось. Обломки были слишком тяжелые и она только беспомощно хлопала своим хвостом по воде.
Глава VI
- Эй! Все сюда! Ко мне! - крикнул я. Помогите.
На мой крик прибежало несколько человек. Через минуту показался сам капитан. Он посмотрел под ноги и сказал:
- Молодец! Повезло тебе. Похоже, ты не зря рванул к черту этот сарай. По крайней мере мы с уловом. Несите сеть. Разбирайте завал и тащите ее на берег, да смотрите, не упустите.
Быстро принесли сеть, накинули на русалку и только после этого стали освобождать ее из-под завала. Когда ее вытащили на берег, я подошел поближе, чтобы рассмотреть и был несказанно удивлен. Это была та самая русалка, которая за последние несколько часов уже трижды встречалась сегодня мне на пути.
По всем законам это было просто невозможно. Одна встреча, ну две - это случайность, но четыре?! Причем каждая встреча становилась все острее и острее. Мне вдруг в голову пришла мысль - кто-то свыше, очень могущественный решил посмотреть, что из этого выйдет и постоянно сводил меня с этой русалкой. Мне вдруг показалось, что нить, которая нас вот так связала - прочнее стали и разорвать ее мы уже не в силах.
Пленница меня не узнала. Она была в шоке. Пережить два взрыва, второй был особенно мощным, контузию, плен - это было слишком много и для более крепкой натуры. В ее взгляде вперемешку отражались гнев, боль, страх и ненависть, ненависть к тем, кто ее пленил. Когда кто-либо приближался к ней, она шипела и старалась вцепиться руками, но ее неуклюжие попытки вызывали только смех.
- Хватит пялится, рыкнул наш капитан, принесите носилки, если они уцелели.
Носилки уцелели. Их принесли через несколько минут. Увидев их, я присвистнул от удивления. Это был длинный, футов шесть в длину, три в ширину и столько же в высоту стеклянный ящик, закрытый сверху стеклянной же крышкой. В ящик уже была налита морская вода. Его поставили на землю рядом с пленницей. Боцман достал из-за пояса ключ, снял замок и открыв крышку, с издёвкой сказал пленнице:
- Ваша карета подана!
В тоже время несколько сильных рук подняли ее и стараясь не дотрагиваться поместили в стеклянный короб. Капитан достал свой палаш, разрезал сетку. Один из близ стоящих пиратов вытащил сеть и захлопнул крышку. Повесив замок, боцман обратился к двум пиратам:
- Ты и ты. Будете дежурить около пленницы. Смотреть в оба. Если она сбежит - повешу.
Двое названных встали около носилок, остальные разбрелись по лагерю. Я устроился неподалеку, постелил плащ, завернулся в него и на удивление, быстро уснул. В эту ночь мне ничего не снилось, что было не удивительно.
С первыми лучами солнца наш лагерь встал. Быстро перекусив, мы отправились в путь. Идти нам надо было через джунгли и тот путь, что мы должны были пройти, в обычной обстановке занял бы дня два-три, а тут. Нам приходилось прорубаться сквозь высокие заросли травы и кустарника, постоянно спотыкаясь о торчащие корни. И еще эта жара и насекомые, от которых казалось нет спасения.
Часа через три мы сделали привал. Носилки с русалкой мы поставили в теньке, под высоким деревом. Я сел неподалеку и стал рассматривать пленницу.
Если бы не ее рыбий хвост, то она ничем бы не отличалась от обычной женщины. Встретив такую в порту, я бы просто не обратил бы на нее внимание, но в пленнице было что-то такое, что притягивало меня к ней. Я сосредоточил свое внимание на горячем куске мяса, который разогрел на огне, как один из тех, что охранял русалку, сказал:
- Эй, смотрите, что это с ней?
Я повернулся и понял, что так привлекло внимание часового. Русалка металась в своей стеклянной тюрьме, стуча ладонями по стенкам и жадно ловя губами воздух.
- Она задыхается! Ей нужен воздух! - сообразил я.
- Эй, боцман, открой крышку, она задыхается, крикнул я.
- Ничего я открывать не буду, сказал боцман. Вода есть и ей этого достаточно, тем более капитан приказал ниспускать с нее глаз во избежание побега.
- Я сказал, открой. Она задохнется, да и бежать ей некуда.
- Ну и что мне до того, что эта тварь сдохнет, сказал боцман.
Подошедший к спорщикам капитан посмотрел на нас, на мечущуюся в своей стеклянной тюрьме русалку, почесал свою черную, густую бороду и сказал:
- Он прав. Открой.
Боцман сунул руку за пояс, пошарил и с удивлением сказал:
- Ключа нет!
- Ищи, сказал капитан.
А между тем, русалка стала стихать, глаза ее потускнели, дыхание становилось редким. Медлить больше было нельзя. Я подскочил к носилкам, достал свою шпагу и одним ударом перерубил дужку замка. Быстро откинув скобы, открыл крышку. Почувствовав приток свежего воздуха, русалка буквально выскочила, жадно ловя ртом воздух.
