Демоница сняла верхний лоток, и под ним оказались зеленые чехольчики, богато расшитые.

- Это охотничьи. Кожа, замша, серебряная и золотая нить. Видите, низ не зашит? Это чтобы в азарте охоты, когда кисточка становится как кинжал, не повредить чехол.

- Красивый! - Игралипа повертела в руках замшевый чехол, расшитый стеклярусом.

- Да, в то время мы с твоим дедом мы уже четыре года полностью игнорировали друг друга. Не смотрели, не разговаривали. Именно на охоте он меня и похитил. Неожиданно и внезапно. Вот этот самый чехольчик и входил в его охотничий костюм.

- А ты?

- А я... - бабушка внимательно посмотрела на младшую внучку, но та старательно отковыривала жемчужину и даже немного порыкивала от усердия, - я заморозила дверь своей спальни. Он постоял, постоял под дверью, и ушел. И тогда он начал за мной ухаживать.

Бабушка сняла еще один ряд. Там были чехлы, сплошь затканные золотом, чехлы из парчи, тяжелого шимского атласа и плотного бенигойского шелка.

- Это все от его нарядов, ну и от моих тоже, - демоница погладила один, отделанный кружевом и бриллиантами, - В этом он был, когда подарил мне черные орхидеи. Те, что цветут один раз в сто лет. Но с каким каменным лицом он их подарил! А в этом, из золотой парчи, он был, когда украл для меня целый театр. Заколдовал всю труппу и всех рабочих сцены и перенес к себе. Замечательное было представление, я так смеялась, а он хоть бы улыбнулся. А в этом синем с аквамаринами, он был тогда, когда привел мага иллюзий. Целая неделя непрерывных чудес, захватывающие приключения, удивительные сказки. Всю неделю он просидел рядом и все с тем же равнодушным лицом!

- И что, он не разу так и не сказал, что любит? А почему ты не сбежала? - удивилась старшая внучка.

- Вот поэтому и не сбежала. Интересно же было, когда он не выдержит. Я, конечно, время от времени сбегала, он меня догонял, но это было так... не всерьез. Просто чтобы не расслаблялся, - демоница сняла еще один ряд, полный драгоценных чехольчиков, и еще один, и еще. Каждый наряд был красивее и наряднее предыдущего, богаче украшен, тяжелее от драгоценных камней. А внизу был ряд странных колец, на которых крепились какие-то крючья, металлические пластины, цепочки.

- Не трогайте, - остановила она потянувшихся к странным предметам внучек, - это боевые. Острые как бритва, а вот те вообще отравлены. Как мужчины с ними управляются и не отрезают сами себе хвосты под корень - не понимаю. Но в бою эти смешные штуки действительно смертоносны. Хорошо, что я часто сбегала от деда, и он был бдителен. Когда меня украли, он сразу кинулся в погоню. Даже боевой нахвостник не успел надеть.

- Кто украл? - ахнула Игралипа.

- Враги моего отца. Крали конечно, наемники, потом они должны были передать меня заказчику, те бы убили меня, а обвинили во всем вашего деда. Шикарная была задумана интрига, многоходовая. Но мой льдышка меня быстро нашел и бросился в бой. Как лев! Один на десятерых!

- И он победил?!

- Ну конечно победил, он тогда перешел в полную боевую трансформацию. Ох и красив же он был, - демоница мечтательно улыбнулась, - а когда все закончилось, оказалось, что он изранен и почти голый. Все одежда порвалась. Даже чехольчик для кисточки. Я благородно оторвала кусочек своей ночнушки и дала ему повязать хвостик. Ну и себе повязала.

И бабушка осторожно сняла последний ряд. На самом дне один-единственный лежал кусочек белого батиста в мелкую розочку.

- А почему он порван? - внучка бережно держала в руках разрезанный в двух местах лоскуток.

- Ну понимаешь, когда демон любит, кисточка на хвосте становится в форме сердечка. И рвет тонкую ткань.

- А потом?

- А потом появилась твоя мама...

Но досказать историю бабушка не успела, потому что вернулся дедушка. В глазах у него был лед, на лице скука, губы презрительно сжаты, и так было ровно до тех пор, пока его не увидела младшая внучка и с криком: "Деда!" не повисла на шее. Скучать с ребенком, который на тебе висит, болтает ногами и горячо шепчет на ухо самый важный секрет, пока не удавалось даже демонам.

И мама с папой приехали, то есть, для внучек они были мама и папа, а для старшего поколения дочкой и зятем. С собой они привезли юношу и Игралипе пришлось с ним знакомиться, и даже проводить экскурсию по замку.

Вечером, когда небо расцвечивается сполохами, демоны любят стоять на балконе и любоваться морем. Хотя каждый находит себе занятие по душе. Бабушка бережно убирает на место свою коллекцию. Игралипа бродит по замку с гостем, оба надменные и равнодушные, только их хвосты с кисточкой сердечком почему-то сами собой переплетаются. А Манечка сидит у деда на коленях и рассматривает его сокровища: ордена, артефакты, и маленький лоскуток батиста в розочку, разрезанный в двух местах. Впрочем лоскуток дед быстро и незаметно отобрал и спрятал на груди, у сердца, где он и хранится все время.

♥ 10 место Долгова Жанна

Нарисованный муж

Эпоха нового витка космической "эпидемии". 21ХХ год.

Это был год, когда Япония запустила в космос свой новейший двадцать пятый телескоп и через неделю потеряла его там. Опять. Им не везет просто фатально. А как веселились китайцы!

Год, когда NASA наконец получило первые снимки со своего пятого бесценного оптического аппарата имени Джеймса Уэбба галактики Чертов Хвост, названной так из-за визуального сходства с этой частью тела мифического персонажа.

Год, когда кандидат в президенты Зимбабве, беря пример с лидеров других государств на предвыборных выступлениях, клятвенно пообещал своим избирателям, что он будет не он, если не переплюнет своих коллег и не забьет первую сваю в лунный грунт. Его зимбабвийцы будут пионерами! Теми, кто построит, а потом и переступит порог базы на спутнике Земли. Посмеют. И плевать на всех! И кошка им не понадобится - так шагнут.

Год, когда при запуске грузового космического корабля "Прогресс" в плотных слоях атмосферы не сгорела его третья ступень, и со всей дури рухнула на старый коровник в селе Чертыхино где-то в Сибири. Как сообщило СМИ, животные не пострадали. Их там вообще не было и нет... вот уже лет сто.

Год, когда никому неизвестный радиолюбитель с ником Шухер признался в блоге любителей-уфологов, что непонятно как, но он поймал странный сигнал из глубин космоса, не имеющий ничего общего с известными земными и внеземными аналогами. По его словам, этот сигнал издавал рычащие, прерывистые звуки.

Год, когда мне исполнилось шесть лет. И как все нормальные дети в этом возрасте, я тоже мечтала в будущем полететь на Марс и Венеру. Для начала. А в глобальной перспективе вообще покорить весь космос. Но...

Но воспиталка задала тему рисунка: "Как я вижу счастье".

- Лиза, что это? Или кто?

- Это мой будущий муж!

Пока Светлана Петровна приходила в себя и придумывала адекватный, цензурно-педагогический комментарий, мой взгляд уже выхватил из толпы родителей, толкающихся на пороге группы, милые мамины черты. Домой, домой! К папе, бабушке и дедушке, к прабабушке и прадедушке, и к большому холодильнику, где и будет висеть мой рисунок, прижатый магнитиком-сердечком. Всегда!

Мой будущий муж. Три слова, а какое тепло разливается в груди от понимания, что он обязательно будет, уже где-то есть, именно такой, каким я его придумала. Я надеюсь. Нет, я в это верю! И, решительно откинув прочь сомнения, довольная, села дожевывать котлету, представляя своего избранника на суд большой семьи.

Семья. Это - моя крепость. Это любимые и добрые люди. А еще, это уверенность в будущем. И надежда в моем лице. Так думала я, Ежа, так думали они до того, как увидели мой рисунок... Почему Ежа, а не Лиза? А вы в два года попробуйте выговорить имя Елизавета. Вот и я не смогла. Язык мой запротестовал, завязался узлом и выдал короткое "Ежа".