Наконец, я выдавила то, что хотела сказать уже пару часов.
- Леданик, почему бы нам... может, просто разойдёмся по-хорошему?
Хотя бы в этот раз.
- О, я так надеялся, что ты предложишь.
- Не для того ли ты меня украл?
- Возможно. - Демон вернул улыбку, но тут же его лицо потемнело. - К сожалению, не выйдет.
- Почему? - Голос вмиг сел. В груди налилась странная тяжесть.
- Псы Карателя нагрянут сюда, когда вьюга закончится. И либо увидят мою отрубленную голову, либо поймут, что ты водишь их за нос.
- Но...
- Мне интересней другое, моя охотница. Как будешь жить, если отпустишь меня? Вот так вот просто забудешь, выкинешь из головы, найдёшь новую жертву?
- С чего ты решил прикинуться жертвой?! - разозлилась я внезапно.
Послушать его, так он ходил за мной по пятам, дышал в спину и прекрасно знал о каждом шаге!
А демон вдруг решил медленно встать из-за стола. И я подскочила тоже. Пара шагов - и он уже рядом, я ловлю еле заметное дыхание на своём лице.
- Быть может, с тобой я именно так себя и чувствую. Давно. Уже очень давно, - прошептал он мне на ухо.
Жар прилил к лицу. Он играет со мной! Играет! И всё же...
Я подняла глаза и встретилась взглядом со льдом, который, казалось, внезапно растаял.
- Нежаль. Думала ли ты когда-нибудь, что твоё имя означает нежность?
Я не помню, как всё вышло потом. Миг - и вот я уже сижу на столе. Его руки вцепились мне в бёдра, а зубы прикусили верхнюю губу. Мои инстинкты закричали что было мочи. Беги, идиотка! Что ты делаешь?! Сердце забило набат в груди. А руки обхватили его затылок и потерялись в спутанных волосах.
Гибкий хвост обвился вокруг моих лодыжек. Острая стрела... или, быть может, мягкое сердце.
***
А на утро вьюга стала затихать.
- Леданик? - позвала я во тьме. Я боялась смотреть ему в глаза после того, что случилось. Глупо. Бессмысленно. Невозможно.
Но, по крайней мере, я была уверена, что он не спит. Мы лежали рядом на стылой соломе.
- Знаешь, из котлована есть ещё один выход, - прошептал он внезапно. - Прямо на севере отсюда... Сложный и неудобный, но есть.
Я поднялась на локтях.
- Правда?! Почему ты не сказал?
- Чтобы ты смогла там пройти, нужны хорошая погода и время, - усмехнулся демон невидимо. - Одно у нас, кажется, скоро появится, но вот с другим беда.
Я осознала всё не сразу.
Он не шёл изначально в западню. Нет, он хотел лишь провести нас, снова играл! И теперь может прекрасно сбежать без меня...
- Я же говорил, Нежаль. Выжить из нас сможет только один.
И прежде, чем я успела дёрнуться, холодная ладонь вновь легла на сердце.
...Я наконец-то получила ответ на вопрос, мучивший меня в последние дни. Пусть я и считала себя охотницей... Ни единого шанса победить этого демона у меня не было с самого начала.
***
Спустившийся рассвет оказался мягким и тихим. Воздух успокоился, облака разошлись и открыли путь долгожданному солнцу. Оно сияло ослепительно, лучи падали на лицо, но совершенно не грели.
Я рвалась вперёд, не разбирая дороги. Утопала в снегу по колено. Все остатки разума говорили, что нужно развернуться - бежать в противоположную сторону, на север, как обрисовал Леданик. Но ноги твердили своё. Наконец, в голове воцарилась звенящая пустота. Я знала: спешить бесполезно. Тщетно. Глупо. Я уже безнадёжно опоздала, но всё равно почти неслась.
Грохот был слышен ещё из лачуги. Он и выхватил меня из беспамятства - гулкий, раскатистый и беспощадно долгий. Шум сошедшей лавины. Она должна была отрезать меня от Карателя и всех его псов, оставить в безопасности. Просто и действенно. Но...
Леданик... Он...
Когда я увидела ущелье - или то, во что оно превратилось - даже на стон не хватило сил.
Горы снега завалили его наполовину. Там никто не мог выжить. Если демону повезло, он обрушил снега за спиной и предстал в одиночку против двух десятков инквизиторов. Если нет... может, смерть во льду - именно то, чего он хотел. Быстро, надёжно, и...
Ноги подогнулись сами, и я упала в снег. Рыдания подкатили к горлу.
Идиотка.
Но я не хотела. Нет! Не так! Руки сами начали цеплять белую крупу - хватать и расшвыривать комья огромной горы. Я больше не чувствовала холода. Как и воды на лице. Я не видела цели, но и смысла отступать... его тоже нет.
А потом меня окликнул хрипловатый голос:
- Значит, тебе не жаль на меня слёз, девочка?
Я...
Не знаю, как развернулась и закрыла рот руками.
Не знаю, как рванулась и оказалась прижатой к груди
- Возможно, я был неправ, - шепнул мне тихо мой демон. - Возможно, мы просто слишком крепко связаны, чтобы разойтись.
♥ 9 место
♥Астрадени Джейн
Оболванить демона и полюбить
Он пришёл ко мне в дождливый хмурый вечер...
Я целый день крутилась на работе как электровеник. Мыла, стригла, причёсывала и красила головы, мечтая о своей уютной квартирке, тёплом пледе и чашечке ароматного какао с плюшками, а непогода пусть останется за дверью и бушует за окном. Так я грезила о безмятежном вечере, напоследок подметая метёлкой пол. Нет, домой я на метле не летала. Добиралась туда на обычном рейсовом автобусе, и последний уходил через полчаса.
Напевая песенку, я убрала инвентарь в кладовку, сняла фартук, повесила на крючок... Дверь распахнулась! И в салон ввалился жалкий промокший субъект.
- Арамейские черти! - хрипло выругался он, отряхнул плащ, и по сияющему полу растеклась мутная лужа.
Я минуту назад всё помыла!
Сердито упёрла руки в бока, и открыла рот, собираясь обрушить это на вторженца в самых доходчивых формулировках, но тот вскинул мокрую голову, посмотрел на меня. И слова колом застряли в горле.
Вот так и пропадают... С концами.
Глаза у него оказались синие-синие в ободках из чёрных-пречёрных ресниц. Прости, господи! Но зачем ты порой так щедро одариваешь мужчин тем, что по праву принадлежит женщинам? Несправедливо! Многим из нас приходится ухищряться, чтобы соперничать с мужчинами даже в этом - истинно женском, природном очаровании.
Глупое сердце выстучало бравурный марш, как игрушечный барабанчик.
Я не должна о нём так думать. Не должна! Он клиент. Если не грабитель.
- Стрижку... - прохрипел 'не грабитель'. - Срочно!
А я и так, на всякий случай, вооружилась - феном и ножницами.
- Здесь всех стригут. Это парикмахерская, но мы уже закрыты.
Вот! Пусть считает, что я не одна.
- А где табличка? - нагло прищурился незнакомец. Отчего чёрные стрелы ресниц привлекательно встопорщились.
Спаси и сохрани!
- Я как раз вешала, а тут вы...
- Заплачу второе больше.
Видать, ему очень приспичило. Или он стригущий, нет, стригущийся или... Стрижечный маньяк?
- Садитесь. Туда... Да, не туда! В кресло.
А что? Назову сразу тройную цену. Забуду показать прейскурант, а он и не вспомнит. И на такси мне хватит! Поеду как королева... И голову клиенту мыть не надо. Благословен дождик...
О, нет! Я не уследила, и этот сырой чертяка наследил не только у порога.
- Стоп! Сперва разуйтесь. Плащ снимите. Повесьте... Нет! Не сюда. Туда, - махнула рукой на фикус у входа. Всё равно поливать, так заодно с плаща в кадку и накапает.
Плащ он снял. И ботинки с носками. И рубашку. Пусть. Насквозь же вымок... Ммм... А без рубашки ему гораздо лучше...
Не смотри, Эванджелина. Не смотри! Ты - без пяти минут монахиня. Помнишь? Да, но... Развлечься бы на посошок... Ах, ты! Развратница. Читай катехизис.
Пока я себя мысленно распекала, он успел скинуть и штаны.
'Бац!' - грохнулся фен.
