— Они не рады тому, что она будет заниматься ими, ты знаешь, — вставила девушка. — Я слышала некоторые разговоры. Они против.

Марсель нахмурился.

— Ну, придется им смириться, ведь сейчас только от нее зависит их жизнь. Если она не захочет этого делать, ничто не помешает Клаусу избавиться от них. Он их просто убьет и все. Дай-ка угадаю, кто возмущался больше всех. Дэнни?

Индианка послала ему понимающий взгляд.

— А стоило говорить? После того как Клаус запер Ванессу в «Садах», он стал сам не свой. Кидается на каждого встречного. А Джимми и Крис, как всегда, за него.

— Господи, надеюсь, Кэролайн справится с этой четверкой. Иначе они первые умрут от рук Клауса.

— Говоря об этом, — Джиа посмотрела ему за спину. — Помяни черта…

Марсель обернулся и увидел, как около церкви останавливается черный Гелендваген Кэролайн. Она решительно захлопнула дверь машины и двинулась к ним.

— Вижу, ты во всеоружии? — тепло сказал вместо приветствия Марсель, обозревая ее темные брюки от Тома Форда и пиджак от Роберто Кавалли. Несмотря на очки, скрывающие глаза, вампирша тепло улыбнулась.

— Пусть знают, кто здесь главный, — со знанием дела сказала она. — Я люблю, когда сразу же четко обозначаются позиции, и не люблю, когда мое лидерство оспаривают, так что… — она перевела взгляд на Джиа и с улыбкой протянула ей руку. — Джиа, я рада тебя видеть.

Несколько секунд Джиа поколебалась, прежде чем ответить на рукопожатие.

— Я тоже рада.

— А я рад, что ты приехала, — Марсель чмокнул блондинку в щеку, на что та закатила глаза.

— Да брось. Ты знал, что я соглашусь.

— Ты права, я знал. У тебя будет много работы, моя дорогая крошка-вампир.

Теперь Кэролайн с раздражением, хотя и с улыбкой на лице, хлопнула его по плечу.

— Ты знаешь, что я терпеть не могу, когда ты меня так называешь. — Марсель лишь расхохотался в ответ.

Ему нравилось дразнить ее, и Кэролайн была одной из немногих девушек, которые в открытую говорили все, что думают, в лицо. Это была еще одна причина, по которой он попросил ее об этом одолжении. Если «новенькие» будут лажать или переходить черту, она не будет с ними нежничать. Молчать, чтобы не ранить их чувства, она не будет.

Кэролайн скептически осмотрела церковь.

— И ты правда выбрал Церковь в качестве вашей тренировочной базы для вампиров? Серьезно?

— Ну что сказать, — мулат пожал плечами, открывая перед ней большие дубовые двери, — любовь к эксцентричности у меня от Клауса. Идем, познакомлю тебя с ними.

***

Кэролайн всегда чувствовала себя особенно, находясь в церкви. У ее мамы была традиция — каждое воскресенье они ходили на утреннюю церковную службу. Будучи ребенком, Кэролайн терпеть их не могла. В детстве она не любила длинные службы. Она всегда была активной и подвижной девочкой, а в церкви нужно было сидеть тихо и внимательно слушать все то, что говорил священник.

Иногда нужно было креститься, и она совсем не понимала зачем. Но чем старше она становилась, тем сильнее могла ощутить что-то необъяснимое, но в то же время волнующее и сильное, когда проходишь мимо деревянных скамей, слушаешь слова священника и смотришь на алтарь.

Став вампиром, она начала откровенно избегать церквей и не входить туда без веской причины. Она стала вампиром — сверхъестественным существом и ей казалось неправильным, что существо, которое будет жить вечно, будет сидеть вместе с людьми и слушать божественные проповеди. А пока она была без чувств, ее это и вовсе не заботило.

Церковь всегда заставляла чувствовать себя по-особенному. И вот сейчас она шла под красивым сводчатым потолком и впервые за долгое время почувствовала то самое — необъяснимое.

Однако первое, что бросилось ей в глаза, было то, что это была не совсем церковь. Прямо посреди помещения стоял большой ринг, внутри которого уже боксировали два парня. Повсюду тренажёры, боксерские груши, гантели.

— Атмосфера тут, конечно, интересная, — весело сказала она, шагая вместе с Марселем в глубину зала.

— Не то слово, — усмехнулся вампир.

Кэролайн аккуратно переступила через двадцатикилограммовый блин, как внезапно ее чуть не пришибло мячом для американского футбола. Он пролетел в дюйме от ее лица и с грохотом разбил одно из окон с витражами. Она растерянно поправила свои волосы и услышала веселый голос откуда-то со стороны.

— Джимми, ты сдурел?! Откуда растут твои руки? Ты чуть не размазал эту сексапильную крошку. Извини, цыпочка, мы не специально.

Голос послышался откуда-то со стороны, и Кэролайн машинально посмотрела в ту сторону. Говорившему парню на вид было не больше девятнадцати. Высокий, подкачанный и немного загорелый. И одет он был точно выпускник старшей школы. Светлые джинсы и простая белая футболка, сверху кожаная куртка, а на голове кепка с изображением логотипа футбольной команды Нью-Орлеан Сэйнтс. В его глазах плясали смешинки, когда он посмотрел на Кэролайн. Он улыбнулся уголком рта, осматривая ее. Видимо, отметила вампирша, он хотел, чтобы она на него запала, и не знал, кто она.

— Отвали, Дэнни! Что мне было делать? Они вошли, когда я уже бросил мяч.

Это сказал другой парень. Кэролайн посмотрела на него. Также чуть больше восемнадцати. Высокий, широкоплечий, но вот только волосы у этого были светлыми, как у Клауса. Оба парня держались уверенно и их совсем не смущало присутствие не только Кэролайн, но и Марселя с Джиа.

— Но бросок был отменный, ребята! В десятку, я бы сказал. Марсель, ты привел нам новенькую?

Еще один парнишка. Он сидел на перилах верхней балюстрады и смотрел на эту картину сверху вниз. Видимо, он считал себя своеобразным рефери в этом футбольном матче.

— Она ничего, кстати.

Дэнни опять осмотрел Кэролайн с головы до ног, и она тут же отметила, что он ей не понравился. Он был слишком высокомерен и самовлюблен. К тому же ему не следовало говорить слова «крошка» и «цыпочка» в одном предложении по отношению к ней.

— Не засматривайся на нее, Дэнни, а то Ванесса ей голову оторвет, — захохотал парень на балюстраде и с этими словами на скорости вампира спрыгнул с перил и оказался на первом этаже. Кэролайн сразу же поняла, что эти трое и были теми самыми «проблемными» новичками, о которых говорил Марсель.

— Манеры, парни, — с веселым укором сказал Марсель. — А то вы не понравитесь нашей гостье.

— Они мне уже не нравятся, Марсель, — просто сказала Кэролайн и посмотрела на своих будущих «подопечных», — особенно вот этот, — она указала на брюнета в кепке, — с наглой рожей.

Марсель захохотал, а брюнет подошел ближе к ней и теперь смотрел на нее сверху вниз. Даже на каблуках Кэролайн была ниже, чем он. В его глазах читался вызов, веселье и дерзость одновременно.

— Я приму это как вызов, детка.

— Вряд ли у тебя это получится, дружище, она очень крепкий орешек, — Марсель похлопал его по плечу.

Он уже понял, что эта тройка и понятия не имела, с кем говорит. Что не удивительно, ведь их обратили, когда Кэролайн была в Мистик Фоллс. Он уже предвкушал веселье.

— А я попробую. — Кэролайн смотрела в глаза этого мальчика и вдруг засмеялась. Она запрокинула голову назад и начала громко хохотать. Хоть бы Клаус не узнал об этом недомачо, иначе на одного воспитанника у нее будет меньше.

— Ладно, народ. Раз уж у нас тут наметилось новое знакомство, — Марсель громко похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание всех в церкви. — Я думаю, что пора всем представить нашу гостью, — он удостоверился, что все смотрят на него. — Но перед тем как я это сделаю, я спрошу еще раз. Вы все, надеюсь, помните наш прошлый разговор?

— Да, точно, — Дэнни еще раз пристально посмотрел на Кэролайн и отошел чуть назад, присоединяясь к своей «банде». — Ты сказал, что теперь нами будет заниматься девушка Клауса. Ты серьезно, Марсель? Чтобы какая-то цыпочка, с которой спит Клаус, указывала нам, что делать? Это же просто смешно. Надеюсь, она умеет делать что-нибудь помимо того, чтобы прохаживаться по магазинам?