========== Глава 1 ==========
Задумывались ли вы когда-нибудь о том, кто вы? Что вы из себя представляете? Кем вас считают другие, какими они видят вас в своих глазах без оправданий, которыми вы сами, иногда, можете объяснять свои поступки? Задумывались ли вы над тем, кем вы были в прошлом или кем вы станете в будущем? Будете ли вы меняться, в какую сторону? Возможно, вы станете лишь жалким подобием себя прежнего, тенью того, кем вы были раньше. Отблеском того хорошего человека, каким вы были, по вашему мнению. А возможно, вы изменитесь в лучшую сторону, обнаружите в себе те качества, о которых никогда раньше не подозревали. Вы задумывались над тем, понравятся ли изменения, произошедшие в вас, вашим близким, тем людям, которые знают вас всю жизнь? Ведь, в конце концов, все мы меняемся. Этот процесс невозможно остановить. Он будет преследовать вас всю вашу жизнь. Изменения могут быть хорошими или плохими. Однако в конечном итоге только вам решать, примете ли вы в себе эти изменения или нет. Главное, кем вы хотите быть и в какую сторону меняться.
Именно над этими вопросами размышляла одна блондинка, сидевшая на заднем сидении роскошного Мерседеса, плавно и мягко скользящего по извилистой дороге среди деревьев. Устало облокотив голову о мягкий кожаный подголовник машины, она смотрела, как мимо проносятся деревья, но, казалось, совсем не замечала их, оставаясь полностью поглощенной своими мыслями. Небесно-голубые глаза были скрыты темными очками, а волосы легкими небрежными волнами спускались на плечи, хотя еще совсем недавно она предпочитала выпрямлять их. Почти бесцветный блеск для губ заменил её постоянную спутницу в прошлом, красную помаду. На ногах у нее были надеты бежевые босоножки без каблука, вместо высоченных шпилек. Простое кремовое платье сменило дорогие дизайнерские наряды.
Внешне она снова была прежней, однако все равно не чувствовала себя той беззаботной девчонкой, которой была раньше. У нее на душе больше не было привычной легкости, всепоглощающего чувства, что она сможет справиться с любыми трудностями и преодолеть любые препятствия. Все это заменила тяжесть, тяжелым камнем сдавившая душу, огромное чувство вины, за все те вещи, которые она совершила. Но больше всего ее гложило разочарование. Разочарование от того, что она подвела того единственного человека, которого больше всего любила. Свою маму. Маму, которую больше никогда не увидит. Которой больше нет.
В этот момент из-под солнцезащитных очков начали течь горячие слезы, обжигающие кожу, словно кипяток. Но она поспешно вытерла их большими пальцами. Сейчас ей нельзя снова расклеиться, иначе она опять отключит все то, что делало из нее человека вместо бездушного зверя.
При этой мысли она вернулась на четыреста миль назад. Туда, где она провела последний и, наверное, один из самых значительных годов своей жизни. В Новый Орлеан.
***
Кэролайн проснулась на следующее утро, разбуженная неприятным ощущением между бедер и легкой болью во всем теле. Ресницы слегка затрепетали, и девушка перевернулась на спину, не поняв в первые минуты, где находится, и обводя сонными полузакрытыми глазами комнату.
Она лежала в гигантской постели. Просторная комната была великолепно обставлена. Левая стена с французскими окнами, а напротив нее располагался мраморный камин. Стены были отделаны широкими панелями из коричневого дерева с богатой резьбой и увешаны великолепными картинами. Нежнейший шелк простыней приятно обволакивал кожу. Кэролайн устало прикрыла глаза и снова погрузилась в дремоту, но тут глаза ее широко раскрылись, и девушка, подскочив, села на постели его комнаты! Его комнаты!
Кто-то открыл дверь, и девушка съежилась, прижимая к груди шелковую простыню. Это была Джейн.
— Доброе утро, мисс Кэролайн, — поздоровалась горничная, подходя ближе к вампирше, и положила перед ней халат бледно-лилового цвета, попутно осматривая полуразрушенный угловой столик, разорванные и разбросанные по комнате вещи. — Я очень надеюсь, что вчерашняя ссора между вами и мистером Майклсоном разрешилась…
Кэролайн протянула руку и потянулась за халатом.
— Боже милосердный! — охнула Джейн, отступая. Взгляд служанки был прикован к отчетливым следам пальцев вокруг тонких запястий, которые еще не затянулись. — Что он с вами сделал?!
Кэролайн успела вовремя подавить приступ истерического смеха, одновременно натягивая халат.
— По-моему, все и так прекрасно видно, — выдавила она, прикоснувшись к своему запястью и слегка потерев его рукой.
Джейн оцепенело уставилась на синяки, которые покрывали ноги Кэролайн и шею.
— Он ответит за это на Божьем суде! Господь не простит его так просто. Подумать только, сотворить такое!
Она отвела глаза от тела девушки и повела вампиршу в соседнюю комнату, к утопленной в полу мраморной ванне.
— Он будет жить вечно, Джейн, — всхлипнула Кэролайн, ступив в теплую воду. — И прошу небо, чтобы он вечно горел в аду! Жаль, что у меня не было кола из белого дуба, иначе я проткнула бы его черное сердце!
Джейн попыталась было намылить ей спину, но блондинка взяла у нее мочалку и начала тереть каждую часть тела, которой касался Клаус, оставляя своими действиями ярко-красные отметины. И неожиданно ее рука застыла. Что за безумие заставило ее покорно усесться в ванну, когда следовало бы давно одеться и уехать из этого чертового дома, чертового города? Подальше от него! Она не хотела его видеть, не хотела его слышать и не хотела вспоминать ни о нем, ни о его семье! Какого черта она делает?
Она вцепилась в запястье горничной и впилась в нее безумным, умоляющим взглядом.
— Мне нужно уехать, прежде чем он вернется, Джейн. Я не хочу с ним встречаться! Пожалуйста, помоги мне! — она понимала, что выглядит жалкой в глазах горничной, но ей было все равно. Главное уехать из этого дома и не видеть его! Она этого просто не выдержит.
Девушка грустными глазами посмотрела на Кэролайн и покачала головой.
— Мистер Майклсон не собирается входить сюда или удерживать вас силой. Он сам велел мне ухаживать за вами. Саймон уже ждет и готов вас отвезти, куда пожелаете. Когда вы оденетесь, я сама сведу вас вниз.
Спустя час Саймон открыл перед ней дверцу машины, и прямо перед тем, как сесть на заднее сидение, Кэролайн на какое-то мгновение остановилась. Она почувствовала его. Она знала, что он смотрит на нее, наблюдает за ней. Поэтому она величественно подняла голову, гордо тряхнула волосами и, не оглядываясь, села в машину.
***
Она скорчилась в углу машины, терзаемая стыдом, горем и гневом. Она вспомнила все омерзительные слова, которые он говорил. Холодные, отстраненные ласки, чужие руки, скользившие по ее телу, умело и против ее воли возбуждающие в ней желание.
Боже, она желала себе смерти… нет, не себе, ему! Прошлая ночь — всего лишь начало унизительного кошмара, который ей теперь придется переживать всю жизнь. Пытаясь побороть подкатившую тошноту, Кэролайн откинула голову на сиденье и сделала несколько глубоких вдохов. В голове опять начали проскакивать поступки, которые она делала последние семь лет. Убийства. Боже, она убила столько людей! У них были дети, семьи, жизни которых она тоже разрушила.
Ее друзья, которым пришлось столько пережить. Они пытались ее вернуть, но взамен она лишь превратила их жизни в ад. Елена, которой она сломала шею и друга которой она убила. Бонни едва вернулась из мертвых, но все, что она получила от нее — это холодное равнодушие и полное безразличие. Стефана она заставила отключить чувства и стать потрошителем. Он сделал это ради нее. Поставил под удар все, над чем он так упорно работал, а она сбежала, когда ей надоело все.
И ее мама. Мамочка, которая смотрела на все это с того света. Кэролайн была уверена, если бы ее мать была жива, она наверняка застрелила бы ее из своего табельного оружия. Она даже не оплакала ее как следует. Трусиха. Жалкая трусиха.
Прошел почти час, прежде чем девушка смогла разобраться с переполнявшими её чувствами. Теперь она чуть меньше боялась, но чувствовала себя бесконечно одинокой и несчастной. На свете не было человека, к которому она могла бы обратиться за пониманием или утешением.
