— И смотрелась с этого места просто отлично, — поддразнил Марсель, — особенно твои маленькие шортики, детка.

Кэролайн игриво шлепнула его по голове и уселась на соседнее сидение.

— Хватит издеваться. Радуйся, что Клаус не слышит фразы про шортики, а то наш тайный роман быстро прекратится.

— Или Ребекка, — поддержал шуточный флирт Марсель, — оставим наши отношения скрытыми.

Он закинул руку ей на плечо в братском жесте, и минуту пара молча смотрела на огромную арену стадиона перед собой.

— Я хотел бы тебя попросить кое о чем, если честно, — вдруг сказал Марсель, и Кэролайн повернула к нему голову. Его голос был серьезным, и она почувствовала тревогу. — Ты можешь отказать, если хочешь.

— О чем попросить? — спросила блондинка.

— Вампиры делятся на три типа, Кэр. Первые обращаются и не испытывают никаких проблем при переходе. Да, им сложно, но они быстро берут под контроль свою жажду. Их примерно пять процентов. Один из таких вампиров ты, — он указал на нее, и Кэролайн зарделась. — Второй тип — это те, кому сложно. Они могут годами бороться с жаждой крови и в конце концов обуздать ее, главное — их желание это сделать. Эти вампиры составляют большинство. А есть те, у которых жажда невыносима, она преследует их постоянно, и самое страшное в том, что они не хотят ее подчинять. Им нравится быть такими.

Кэролайн внимательно его слушала и честно не могла понять смысла этого разговора. Марсель на мгновение улыбнулся.

— Среди моих новичков, к сожалению, есть четверо именно из последней группы, — тихо сказал он.

— Потрошителей?

— Нет, — он покачал головой, — они не «Потрошители». У них скорее очень взрывные характеры и мощный бунтарский дух.

— Я поняла. Так о чем ты хотел попросить меня?

— Сегодня у нас было собрание фракций, и не знаю, говорил ли тебе Клаус, но на нем обсуждался вопрос, который очень неприятен для меня. В прошлый четверг мои ребята опять сорвались и сильно потрепали двух ведьм.

— Дай угадаю, — начала Кэролайн. — Они по большому совпадению оказались из этого ковена экстремистов и шизиков?

Марсель засмеялся ее проницательности.

— Я знаю, что мои ребята не подарок, Кэролайн, и не снимаю с них вины, но я знаю Виктора, и поверь мне, его умение манипулировать и выкручивать ситуацию в свою пользу практически такое же, как и у Клауса. Я знаю, что он и его ведьмы специально провоцируют моих вампиров, а им много не нужно. Клаусу плевать на «новичков», и я знаю, что он, не моргнув глазом, перебьет их всех, если они будут создавать слишком много проблем. По правде говоря, он именно так и сказал мне сегодня после собрания.

— Так ты хочешь, — неуверенно начала Кэролайн, — чтобы я уговорила его не делать этого?

— Нет, — покачал головой Марсель, — я хотел попросить тебя, чтобы ты занялась ими.

Кэролайн в шоке уставилась на него. Она несколько секунд смотрела на него, не моргая, но быстро взяла себя в руки. Слегка прочистив горло, она медленно заговорила:

— Марсель, — начала она, — я правда не думаю, что я подхожу для этой роли.

— Я думаю, что ты подходишь лучше всех, иначе я бы не попросил тебя, крошка.

Кэролайн придвинулась к другу и попыталась объяснить, хотя, судя по всему, Марсель уже все решил и не собирался отступать.

— Марсель, я вампир, который почти десять лет жил отключив чувства, — начала она, — ты правда думаешь, что я подходящая кандидатура для того, чтобы учить совсем зеленых и не оформившихся новичков контролировать свою жажду крови?

Она занималась всем, что касалось свадьбы Хэйли и Элайджи, вряд ли она смогла бы должным образом уделить время «новичкам», однако Марсель считал иначе. Кэролайн почувствовала, как он берет ее за руку.

— Я думаю, ты идеально подходишь, Кэр, иначе я бы тебя не попросил.

— Почему я? — Кэролайн искренне не могла понять причину. — У нас есть множество вампиров, которые в сто раз лучше подходят на роль воспитательницы.

Марсель коротко усмехнулся.

— Ребекка слишком долго участвовала во всех этих интригах и попросту не захочет, как бы я этого ни просил, — начал Марсель. — Элайджа сейчас занят делами волков, я, — он на секунду запнулся, — я, видимо, не слишком справляюсь, раз мои люди убивают ведьм направо и налево. Джиа и Джош… — казалось, он на секунду задумался. — Они обратились практически в одно время с ними, и мои ребята скорее воспринимают их как одних из них, чем лидеров, а Клаус, — он красноречиво посмотрел на блондинку, — он…

— Можешь не говорить, — перебила Кэролайн и закатила глаза.

— Вот именно, — согласился Марсель, — ты и сама все понимаешь. Он просто перебьет их и не станет мучиться. Из всех, кому я доверяю, остаешься только ты.

— Я не могу, Марсель.

— Ты обладаешь невиданным талантом, заставлять людей вести себя так, как тебе того хочется, — он чмокнул ее в щеку, — и Клаус отличный пример.

Кэролайн фыркнула.

— Они ни в чем не виноваты, Кэр, — уже серьезнее добавил Марсель. — Я чувствую за них ответственность. Я отобрал их. Каждого из них, и проблемных, и нет. И я один несу за них ответственность. И я никогда не прощу себе, если с ними что-то случится. У каждого из них своя собственная история и каждый из них имеет особую ценность. Ты поймешь, если согласишься и решишь познакомиться с ними.

Кэролайн ничего не говорила, только внимательно слушала.

— Я уверен, что ты представляешь из себя гораздо больше, чем просто красивую девушку, которая только и делает, что наслаждается прелестями вечности. Я знаю, что ты не только это. Ты глубоко чувствуешь и сможешь сделать то, что я, к моему большому сожалению, не смог. В любом случае мы собираемся завтра на Старой Реке и я буду ждать твоего решения.

С этими словами Марсель поцеловал ее в щеку и поднялся со своего места. Вампир оставил Кэролайн наедине со своими мыслями. Кажется, ей стоит пробежаться еще несколько кругов по стадиону.

***

— Нет, нет и еще раз нет, — Клаус метался по комнате из стороны в сторону. — Я убью Марселя за то, что он впутал тебя во все это. Ты не будешь этого делать, — безапелляционно заявил он.

Кэролайн сидела на счетчике в ванной и смотрела, как он ходит по гардеробной. Буквально тридцать секунд назад она сказала ему о своем решении помочь Марселю с воспитанием новеньких, хотя, признаться, она не ожидала такой бурной реакции. Клаус взбесился и слышать ничего не хотел.

— Не понимаю, почему ты так завелся? — осторожно спросила она, чтобы не распалять его сильнее. — Я просто помогу ему и все? Мне казалось, это в интересах всех, и твоих в том числе.

— Я знаю Марселя, Кэролайн, — продолжал взрываться Клаус, — он еще тот прохвост. Я сказал, что убью их, если они не возьмут себя в руки, и он решил надавить на меня через тебя.

Кэролайн закатила глаза и, спрыгнув с умывальника, прошла в гардеробную.

— Он не сказал про тебя ни единого слова, — она достала из комода свою ночную рубашку.

— Но это не значит, что он не думал об этом все это время. Он решил, что если ими начнешь заниматься ты, то я их точно не поубиваю, чтобы не сделать тебе больно, — он стоял прямо за ее спиной.

Кэролайн медленно развернулась и посмотрела на него с коварной улыбкой. Защитный Клаус был одним из ее самых любимых. Он редко когда показывал свою мягкую сторону, и каждый раз, когда это происходило, по ее телу растекалось чувство довольства, ведь она знала, что это было предназначено лишь для нее одной.

— А это действительно так? — она знала, что он не мог сопротивляться этому ее взгляду, и доказательством было то, что он отступил на несколько шагов назад и указал на нее пальцем.

— Не начинай, — уклончиво сказал он и начал выходить из гардеробной.

— Что не начинать?— Кэролайн пошла за ним с улыбкой.

— Ты знаешь что! Смотреть на меня этим своим взглядом, — Клаус вышел на балкон и оперся двумя руками о перила.

— Так ты не убьешь их, если я привяжусь к ним, да?

— Я убью их, если они будут представлять из себя угрозу как прямо, так и косвенно.