— Это выходит за всякие рамки! — на повышенном тоне говорила Талия, регент ведьм Нового Орлеана. — Мы не потерпим этого!

— Все прекрасно знают, что именно Кара была инициатором всего произошедшего, — встрепенулся Марсель, — если у тебя есть какие-то претензии, Талия, то предъяви их Виктору. Именно его люди устраивают все эти провокации!

— Ну-ну, Марсель! — Виктор, в отличие от всех остальных, говорил непринужденно и спокойно. Он окинул взглядом Клауса и Элайджу, удовлетворенно заметив, что гибрид изо всех сил сдерживался, чтобы не наброситься на него, также как и его протеже. — Мы знаем, что эти обвинения беспочвенны. Мои люди, как всегда, стали жертвами ваших животных наклонностей.

— Посмотреть, так вы невинные, как ангелочки, — засмеялся Клаус.

— Именно, — хладнокровно ответил лидер Девятого Круга.

— Вы ведь не будете отрицать, Клаус, что некоторые из ваших новичков не умеют сдерживаться, — подала свой голос Франческа. Она всегда занимала нейтральную позицию в спорах между ведьмами и вампирами, но в этот раз она приняла сторону своей фракции, чем заслужила обращенный в свою сторону яростный взгляд Марселя. — А точнее сказать, они не хотят этого делать.

— Если всем известно, что они вспыльчивые, то незачем их провоцировать, — подала свой голос Хэйли. — Вы сами нарываетесь на неприятности, Франческа. Ты же не будешь с этим спорить?

— Кто виноват, что фракция вашего будущего мужа не может научить своих новобранцев такой простой вещи, как самоконтроль. По твоим словам, мы все должны носить их на руках, потому что они, видите ли, вспыльчивые. Я не собираюсь этого делать. Если они не могут себя сдерживать и будут устраивать резню каждый раз, когда на них кто-то не так посмотрит, то, возможно, им не место в этом мире, — с издевкой предложил Виктор.

Марсель дернулся:

— А может, ты и твои люди специально устраиваете провокации, чтобы разжечь войну? Я со своими людьми разберусь сам, а ты разберись со своими, Виктор, — Марсель был натянут как тетива, а ведьмак лишь улыбнулся.

— Это обвинение?

— Это совет, Виктор.

— Мои люди пока никого не убили, в отличие от твоих, Марсель. — Их взгляды встретились, и тут Марсель почувствовал на своем плече легкий хлопок от Элайджи.

— Мы с этим разберемся, — проговорил он.

— Уж разберитесь, Элайджа, — сказала Талия. — Иначе мы примем меры, и вам они не понравятся.

— Ты ведь понимаешь, что мы будем вынуждены ответить на ваши действия, — спокойно сказал Элайджа.

— Мы и так теряем своих людей. И если нам придется потерять еще несколько, чтобы поставить ваших новичков на место, то я готова, — ответила Талия, и Клаус увидел, как Виктор удовлетворенно улыбнулся одним уголком губ. Чертов сукин сын добился своего — она встала на его сторону.

— Тогда пеняйте на себя, Талия, — вдруг сказал Клаус. — Я уже предупреждал тебя о последствиях необдуманных альянсов.

***

Несмотря на внешнее спокойствие на собрании, стоило им остаться наедине с Марселем, Клаус взорвался.

— И что ты себе думаешь, Марсель? — набросился «отец» на «сына». — Твои малолетки совсем страх потеряли?

— Ты что, не понимаешь, что их спровоцировали? — защищал своих подопечных Марсель.

— Да плевать я хотел. Меня провоцируют по сто раз на день, но я держу себя в руках. Меня начинают раздражать выходки твоей бунтарской группки, — Клаус стоял около своей машины и свирепо посмотрел на Марселя. — Одну из них я уже упрятал в «Сад». Я вижу, это не подействовало. Возможно, мне стоит сделать то же самое и с остальными?

— Ты не тронешь моих людей, — огрызнулся Марсель.

— Тогда донеси до них мысль, что им пора проявить чуточку самоконтроля, — Клаус сел в машину. — Потому что, если они своими выходками еще хотя бы раз поставят нас в такую ситуацию, я сам избавлюсь от них. И я сделаю это раз и навсегда!

С этими словами гибрид захлопнул дверь и уехал в неизвестном направлении, оставив разозленного Марселя наедине со своими мыслями.

Клаусу было плевать на новичков, он это прекрасно знал. Если это будет необходимо, то гибрид со спокойной душой прикончит их всех и глазом не моргнув. Только бы лишь ему не доставляли хлопот. Поэтому с этим нужно было что-то сделать, пока не стало слишком поздно.

Виктор нападал на них и делал это очень искусно. Он нашел слабое место, брешь в их сообществе в виде новичков, и умело пользовался этим, разлагая их изнутри. Но он не позволит этому случиться и будет бороться за своих людей до последнего.

***

Десять часов вечера было идеальным временем для вечерней пробежки. Вряд ли Кэролайн нужно было держать себя в форме или худеть. Она была обращена в вампира на пике своей физической формы и считала, что ей очень повезло. Она с ужасом думала, что бы было, если бы Кэтрин обратила ее в начале десятого класса, когда она слегка поправилась. Лишний вес преследовал бы ее вечность, и она бы ничего не могла с этим поделать. Ведь тело уже не изменится. Конечно, ее мысли были истинно женскими. Девочки всегда будут девочками и в любое время будут заботиться об обычных для них вещах.

Бег был для нее способом отвлечься от проблем и полностью погрузиться в свой собственный мир мыслей и раздумий о вещах, которые ее заботили. Сейчас стадион Мерседес-Бенц Супердоум был в ее полном распоряжении. Немного внушения — и она могла бегать здесь в свое удовольствие, скрытая от посторонних глаз.

Она бы с удовольствием бегала по Кварталу, но шпионы ее первородного парня-гибрида глаз с нее не спускали. Он говорил ей, что это для ее безопасности, и она это понимала, но все же ей хотелось побыть одной и подумать. Например, о сегодняшнем звонке Елены и новости о том, что у Стефана появилась девушка. Ее лучший друг уехал в Австралию и там нашел себе какую-то Валери, от которой, исходя из разговора, был без ума.

Она была не против того, что Стефан нашел себе девушку. Естественно, она была рада за друга, но ее обижало то, что она узнала об этом от Елены, а не от него. Она всегда считала, что за все эти годы у них со Стефаном образовалась особая связь, которая была сродни связи между старшим братом и сестрой, и ей было неприятно, что лучший друг не поделился с ней этой новостью. Хотя, возможно, он попросту не успел и еще скажет ей об этом.

Елена мимоходом обмолвилась о том, что они с Деймоном хотели бы поехать и повидать Бонни и Энзо, которые вот уже три месяца жили в Италии. Бонни рассказывала, что родина ее мужа была прекрасной страной. Вилла в Неаполе на берегу моря, что могло быть лучше? Подруга звала ее в гости, но Кэролайн не могла приехать, по крайней мере сейчас.

Она не знала, как ее друзья будут вести себя с Клаусом; кроме того, свадьба Хэйли и Элайджи должна была состояться через три недели. Она не могла уехать из Нового Орлеана теперь, когда они были на финишной прямой.

— И сколько кругов ты так пробежала? — из раздумий ее вырвал знакомый веселый голос. Она повернула голову и увидела на одной из трибун Марселя. Он сидел на одном из сидений и помахал ей рукой.

Кэролайн остановилась и улыбнулась. Ей нравился Марсель и она с уверенностью могла сказать, что он был ее хорошим другом. Он снисходительно относился к ней, когда она была без эмоций, и она была ему благодарна за это. Временами он напоминал ей Стефана. Тем, с каким самозабвением он занимался своими новичками, и тем, как он подшучивал над ней, постоянно называя ее крошкой-вампиром, несмотря на то, что она жила с его создателем.

— Как ты нашел меня? — хотя она уже знала ответ. О ее тайном месте для вечерних пробежек знал лишь Саймон, который в данный момент сидел в своей машине на стоянке около стадиона, и Ребекка. И конечно, Клаус знал, но, видимо, он позволял ей оставаться наедине на эти несколько часов без его людей.

— Мне сказал Саймон, — объяснил вампир. — Я надеюсь, что я не прервал тебя?

Кэролайн начала подниматься по ступенькам на двадцатый ряд, на котором сидел Марсель.

— Нет, — она покачала головой. — Я просто бегала.