— Я вижу, что задел тебя за живое, Клаус, — мужчина посмотрел на Кэролайн, которая от напряжения не могла пошевелиться. — Если я ненамеренно оскорбил вас, мисс Форбс, я извиняюсь. В любом случае я подошел только поздороваться. — Виктор положил руку своей жены на сгиб своего локтя. — Надеюсь, ты передумаешь насчет денег. Ведь, несмотря на все, у нас с тобой деловые отношения. Хорошего вечера. Желаю здоровья твоим родным и близким.

С этой двузначной фразой пара из преисподней поспешила удалиться.

Кэролайн заговорила первой.

— Эй, — она тихонько тронула блондина за плечо. — Он просто хотел зацепить тебя. — Клаус ничего не ответил, но было заметно: он расслабился.

Уже через секунду к ним подлетела Кэми.

— Это был Виктор? — обеспокоенно спросила она.

— Да, — только и выдавил Клаус.

— Клаус, я не знала, что он придет, — Кэми бросила извиняющийся взгляд на Кэролайн, — я присылала приглашение всем членам совета еще до всей этой ситуации.

Гибрид к этому моменту уже полностью расслабился, и его лицо смягчилось при виде обеспокоенного лица Кэми. Он улыбнулся и дал бармену жест подать еще один стакан с виски.

— Все нормально, — он взял со стойки напиток, — ты не могла знать, что он явится.

— Что он тебе наговорил?

Прежде чем Клаус мог что-либо сказать, Кэролайн вмешалась в разговор. Она взяла из рук гибрида стакан и сделала глоток.

— Только бред и все. Кажется, этот Виктор тот еще маразматик, — она в упор посмотрела на Клауса и чмокнула его в щеку, тут же вытирая с нее помаду.

Их с Клаусом взгляды встретились, и она могла видеть, что вспышка гнева позади. Ей без сомнения льстила его чрезмерная опека, но ей не нравилось, когда он был таким. Пытаясь окончательно расслабить его и показать, что фраза сказанная колдуном не оказала на нее никакого влияния, она очаровательно улыбнулась и отдала ему бокал.

— Так ты отдашь Кэми ее чек?

***

— Ладно, если не вспоминать инцидент с тем противным типом, это был чудесный вечер, — громче, чем следовало, сказала Кэролайн, выходя из Роллс Ройса.

Ее высоченные шпильки на босоножках громко стучали на тротуаре перед «Бойней». Было около трех ночи, и они только что вернулись домой. Блондинка рассеянно подняла голову наверх и посмотрела на ночное небо.

— Посмотри, какие звезды! — ее маленький пальчик поднялся и указал на созвездие Большой Медведицы.

Саймон закурил сигарету и насмешливо посмотрел на Клауса. Гибрид на секунду залюбовался разноцветными огнями, игравшими на светлых волосах, и поймал взгляд поверенного.

— Когда она выпьет, в ней просыпается романтическая натура, Саймон, — он похлопал вампира по плечу.

Тот засмеялся, наблюдая за Кэролайн.

— Я вижу, — указал он.

Кэролайн, оторвавшись от созерцания последних звезд, посмотрела на них. Глаза девушки сузились при виде смешливо вздрагивающих губ Клауса. Гордо выпрямившись во весь рост, она осведомилась:

— По-твоему, я пьяная?

— Конечно, нет, — серьезно указал он, подходя к калитке. — Ты бы никогда не напилась на детском празднике.

— Именно, — подтвердила она.

— До завтра, ребята, — Саймон так и остался стоять около машины.

Клаус ничего не сказал, только кивнул, но Кэролайн, напротив, расплылась в милейшей улыбке.

— Пока, Сай, — пропела она, фамильярничая с вампиром. — Веди машину аккуратно.

— Он вампир, милая, — проговорил Клаус, открывая калитку и пропуская ее вовнутрь, — с ним ничего не случится.

— Ты злюка, — гордо объявила девушка. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Клаус вежливо ответил:

— Ты, как всегда, щедра на комплименты.

Они оказались в темном дворе, и Кэролайн резко притянула к себе Клауса. Его сильные руки сами собой обвились вокруг нее. Их взгляды скрестились и застыли.

— Ты мой злюка, и другого мне не нужно, — серьезно сказала она.

Его рот тут же дерзко прижался к ее губам, руки лихорадочно метались по спине, бедрам. Кэролайн сдавленно застонала, обняв его за шею, бесстыдно возвращая поцелуи, наслаждаясь прикосновениями его языка, настойчиво раскрывающего ее губы, проникающего в рот, медленно ускользающего и снова резким толчком оказывающегося во рту, двигающегося в безумно возбуждающем ритме, таком чувственно-сладострастном, что ей казалось, будто Клаус уже занимается с ней любовью. Она бы сделала это прямо во дворе. На полу.

Но тут же резво оттолкнула его.

— Перестань. Вдруг кто-то увидит, — сурово упрекнула она, но тут же испортила все впечатление веселым смешком.

Клаус, по-видимому, ничуть не раскаивался, потому что широко улыбнулся:

— Мне все равно.

Кэролайн несколько минут обдумывала сказанное с ленивой задумчивой усмешкой.

— А мне нет, — сказала она, — и вообще, ты еще тот засранец.

— Неужели? — он поднял одну бровь.

— Именно, — вампирша серьезно кинула, двигаясь вглубь двора. — Скажешь, что не наслаждался тем, как та ведьма, как там ее звали, Франческа, стелилась перед тобой?

Он ни на секунду не смутился.

— Кто?

Кэролайн закатила глаза, отступая назад.

— Да брось, — указала она, — та, с отвратительными рыжими волосами. Я видела, как ты наслаждался собой, когда она, открыв рот, смотрела на тебя глазами преданной собаки.

— Преданной собаки? — он лениво следовал за ней, и все его мысли были о том, с какой стороны на платье молния.

— Точно, — Кэролайн не могла удержаться от улыбки. — Ах, Клаус, — издевалась она, — ты такой мужественный! Моя грудь не слишком выпирает в этом шлюховатом платье?

Клаус наклонился к ней, целуя ее в ухо.

— Я буду трахать тебя всю ночь напролет, — шепнул он. У нее по спине пробежала дрожь.

— Какой ты грубый, — игриво усмехнулась она, поворачиваясь к нему спиной. — Где вся романтика, Клаус?

Тяжелый шлепок ожег нежные ягодицы. Кэролайн подпрыгнула, развернулась, широко размахнувшись, чтобы отвесить наглецу заслуженную пощечину, но, к несчастью, рука сорвалась и задела за стену, на которой висела маленькая картина, мгновенно и с громким стуком свалившаяся на пол.

По дому эхом разнесся шум.

Клаус громко засмеялся, притягивая ее к себе.

Она надулась, но позволила еще раз себя поцеловать, растворяясь в его губах. Может быть, действительно сделать это во дворе? Вряд ли они дойдут до спальни.

Они двигались к лестнице, целуясь и натыкаясь друг на друга.

— Я хочу прямо здесь, — шепнула она ему в губы.

— Я не знал, что в тебе есть эксгибиционизм, малышка? — весело ухмыльнулся он, позволяя ей немного отступить назад. Он совсем забыл про неприятный инцидент с Виктором.

Кэролайн похотливо улыбнулась, двигаясь спиной к лестнице.

— Это ты на меня плохо влияешь, — весело сказала она, двигаясь назад.

Неожиданно его рука заставила ее остановиться и удержала на месте. Она была так увлечена их маленькой игрой, что не заметила поспешность в его действиях и странное выражение на лице. Совсем мимолетное напряжение, которое он тут же скрыл. Она тепло улыбнулась и сделала еще одну попытку отступить назад, но от твердо, хотя и нежно, снова удержал ее на месте. Клаус улыбнулся и осторожно сказал:

— Кэролайн… — он сжал ее запястье.

— Что? — она засмеялась, не совсем понимая, что у него на уме.

— Не шевелись.

Блондинка непонимающе уставилась на него и весело задала вопрос, переплетая его пальцы со своими:

— Ник… — он действовал странно, — что такое?

С лица Клауса не сходила улыбка, но теперь она увидела странную напряженность, хотя до сих пор не понимала, в чем дело.

— Не шевелись, ладно? — он сделал небольшой шаг вперед, не отрывая своего взгляда от ее. — Стой на месте, — пропел он.

— Что происходит? Ты правда хочешь сделать это здесь? — она нервно засмеялась.

Он на мгновение посмотрел куда-то ей за спину и тут же ответил на ее смех.

— Чуть позже. А сейчас просто стой на месте, — он слегка чмокнул ее в нос и начал аккуратно, словно пантера, обходить ее.