— Тебе известно, что делают с шулерами, Хоуп? — поинтересовалась Ребекка. — Дядя Коул не рассказывал тебе об этом. Когда учил этому трюку.

— Сказал, — со знанием дела сказала девчушка. — Но только с плохими. Хорошие никогда не попадаются! — Она сосредоточенно перебирала карты.

— Самый избалованный ребенок в мире, — сухо сказала Ребекка, обращаясь к Кэролайн. — Коул сделает из нее малолетнего шулера…

Кэролайн улыбнулась, а Хоуп серьезно сказала:

— Я просто буду знать, каким способом другие будут пытаться обыграть меня, когда буду играть в казино.

— Ты не будешь там играть. Твой папа убьет твоего дядю, если узнает, чему он тебя подпольно учит.

— Дядя Коул сказал, что максимум, что его ждет — это кинжал в сердце и сон в гробу на несколько десятков лет. Не страшно.

Ребекка закатила глаза и указала на племянницу пальцем, обращаясь к Кэролайн:

— Видишь. И что ты будешь с этим делать? — древняя отпила из своего стакана.

Хоуп снова перетасовала карты.

— Скорее бы ты уже пошла в школу, — весело проговорила Ребекка, — тогда на шутки с дядей Коулом времени не останется.

— До этого еще целый год, — слишком спокойно для шестилетнего ребенка сказала Хоуп, — и может быть я туда не пойду. Ведьмы не ходят в школу. Мне нужно практиковаться. Кэролайн смотри, чему меня научила Давина.

Хоуп положила карты на стол, и вдруг несколько первых взлетели и сложили в воздухе круг. Они продолжали парить в воздухе и слегка крутиться. При всем этом казалось, девочка даже не прилагала усилий для этого. Она смотрела на ошарашенную Кэролайн и улыбалась.

— Круто, да? — спросила она. — Вчера я проделала этот трюк с чашкой дяди Элайджи. Его лицо было бесценно.

Было абсолютно ясно, что у девочки был неограниченный потенциал, раз она могла с такой легкостью проделывать такие вещи в шесть лет. Кэролайн вспомнила, как Бонни впервые показала им с Еленой нечто подобное. Но Бонни в тот момент училась в старшей школе. Это же было поразительно.

— Школа не обсуждается, волчонок. Ты же не хочешь быть необразованной маленькой ведьмой? — подначила девочку Ребекка. Несерьезность ребенка к образованию не давала ей покоя.

— Кстати, моя подруга Бонни тоже ведьма и учеба в школе только пошла ей на пользу. Как и университет, — добавила Кэролайн, отошедшая от увиденного.

Ребекка благодарно улыбнулась ей.

— Видишь, Хоуп. Кстати, я тоже знаю эту подругу, и Кэролайн права. Она замечательная ведьма. — Кэролайн бросила на подругу взгляд, и обе без слов поняли друг друга. Вряд ли стоит говорить, что Бонни и Ребекка всегда недолюбливали друг друга.

Хоуп наконец-то переключила свое внимание от карт и теперь с интересом смотрела на вампиршу.

— Твоя подруга ведьма? — спросила она Кэролайн.

Та кивнула.

— Познакомишь меня с ней? — глаза девочки загорелись в предвкушении познания новых секретов магии.

— Обязательно, красотка. Я уверена, она, как и Давина, сможет тебя научить многим интересным штукам.

— Отлично! — Хоуп радостно захлопала в ладоши.

Ребекка обратилась к Кэролайн:

— Поверить не могу, что в следующем году она пойдет в школу. Мы с Хэйли хотели нанять кого-нибудь для подготовительных занятий, но все безрезультатно.

Хоуп тихонько рассмеялась, старательно раскладывая карты на игральном столе.

— Верно, — Ребекка обратилась к племяннице, заметив ее веселость, — потому что кое-кто, я не буду показывать пальцем на эту маленькую бесстыдницу, всех запугал до смерти. Использовать Балто в качестве оружия нельзя, Хоуп.

— Но, тетя Бекс, он просто хотел поиграть, — на этих словах собака, мирно лежавшая в нескольких метрах от них, заинтересованно подняла на них свои глаза разного цвета. — Кто виноват, что они все такие зануды?

Кэролайн лишь покачала головой, смеясь. Она уже забыла, какой озорницей была девочка.

— В любом случае, Кэролайн. Оказывается, найти опытного педагога не так-то просто.

— Может, пусть выберет Хоуп? — предложила вампирша. — Вы бы занимались делами, а она бы проводила собеседования с кандидатами. А потом представила бы свой выбор на ваше одобрение. Твое и Хэйли.

Ребекка скептически усмехнулась:

— Хотела бы я посмотреть, кого выберет Хоуп!

— Уверена, она бы подошла со всей ответственностью к этому решению. Ведь это будет ее учитель. Думаю, она тоже имеет право голоса в этом вопросе.

Хоуп восприняла предложение Кэролайн абсолютно серьезно.

— Тетя Бекс, я выберу потрясающего учителя! Я обещаю тебе! Ну пожалуйста, — молила она. — Пожалуйста-пожалуйста…

Ребекка задумалась над этим вопросом. Идея была довольно необычной. С другой стороны, принятие ответственного решения пойдет Хоуп на пользу. Стоит попробовать, вреда от этого не будет.

— Мы с мамой подумаем, — подвела черту древняя.

Кэролайн подмигнула девочке.

***

— Видишь, все оказалось не так страшно, как ты думала, — подруги сидели во внутреннем дворе особняка, закутавшись в теплые пледы, и пили «Божоле-нуво». Хоуп, которая за целый день набралась целую кучу впечатлений, в этот момент мирно посапывала в своей комнате и видела десятый сон.

— Я боялась ее до смерти, — просто сказала Кэролайн, — как она отреагирует на меня.

— Я же сказала, она очень тебя любит и очень ждала тебя.

— Я не знаю, как вести себя, Ребекка. Дети — для меня новинка, — Кэролайн сделала глоток вина.

— А для меня? — Ребекка указала на себя. — Это происходит само собой, Кэролайн. Все будет нормально, — древняя накрыла ее руку своей в успокаивающем жесте.

— Нальете и мне? — внезапно раздался голос Хейли. — Только что-нибудь покрепче вина. Есть водка?

Блондинки обернулись и увидели, как та стоит на пороге в беседке.

— Как прошло?— спросила Ребекка, наливая ей в стакан водку и добавляя туда лед. Волчица села на соседнее кресло и устало положила голову на подголовник.

— Не спрашивай, Бекс? Я не знаю, как с ними управлялся Джексон. Иногда мне так не хватает его, — Хэйли задумчиво потерла медальон с черным камнем у себя на шее. Кэролайн смутно вспомнила, что Джексоном звали бывшего мужа Хэйли. Волка.

— Ты уладила вопрос?

— Уладила, — Хэйли поморщилась. — Но это требовало больше времени, чем я думала. Волки и их повышенный адреналин. Ну а вы как тут? С меня хватило тестостерона сегодня. Мне нужен женский разговор.

— Кэролайн предложила отличную идею по поводу подготовительных занятий. Пусть Хоуп выберет сама, с кем хочет заниматься. Что скажешь?

Хэйли на несколько мгновений задумалась над вышесказанным.

— Может, хотя бы так кто-нибудь продержится дольше недели, — она с благодарностью посмотрела на Кэролайн. — Спасибо. И как мы сами не додумались?

— Не за что, — Кэролайн смущенно отпила из своего бокала вино.

— Может, тогда ты поможешь мне и Ребекке со свадьбой? — Хэйли вопросительно посмотрела на нее. — Я знаю, ты это любишь. А я, признаться честно, страдаю отсутствием фантазии в таких вопросах.

— Я за, — поддержала первородная.

— Яяяя… — признаться Кэролайн опешила от такого предложения и не знала, как себя вести. Перспектива подготовить свадьбу Элайджи и Хэйли была очень заманчива, и, скажем прямо, это была не рядовая свадьба. Женился один из первородных, а значит, на празднике должны быть сливки сверхъестественного мира.

— Я уже составила список гостей, но у нас проблемы с местом, — начала Ребекка.

— Мы не можем выбрать место. Прошлая моя свадьба была в «Бойне» и, скажем прямо, она закончилась не совсем хорошо, поэтому мы немного в ступоре с этим вопросом.

— Помоги нам, Кэр. Я знаю, ты сщелкаешь эту свадьбу, как орех, — Ребекка улыбнулась. — Только, конечно, если ты не будешь делать все со своими имперскими и диктаторскими замашками и перетягивать одеяло на себя, как ты это любишь…

— Эй! — возмутилась вампирша. — У меня нет имперских замашек. Они есть только у тебя, Бекка.

— Ну, я промолчу, — пробухтела первородная, осушая свой бокал с вином.