- Это портрет неизвестного, и автор, к сожалению, неизвестен, - также заинтересованно ответил Себастьян. Кэролайн все смотрела и смотрела на рисунок, датированный 1781 годом. На рисунке был изображен портрет Стефана, но Кэролайн не могла поверить в это, ведь Стефан родился только в 1874 году! Кэролайн приоткрыла рот от изумления, обдумывая то, что видела перед глазами. В голову ей пришла одну интересная мысль, и девушке немедленно захотелось поделиться ею с Клаусом. Возможно, вдвоем они бы смогли с этим разобраться. Кэролайн чувствовала непонятную горечь, все всматриваясь и всматриваясь в портрет друга. Она вновь почувствовала тоску.

Достав из сумки телефон, Кэролайн набрала знакомый номер.

«Абонент находится вне зоны действия сети», - прозвучал ответ в трубке, и Кэролайн разочарованно скинула вызов. Когда она набрала другой номер, ответ последовал почти сразу же.

- Кэролайн? Где ты? – голос Клауса был обеспокоенным. Если бы не вчерашнее происшествие, Кэролайн бы даже почувствовала себя виноватой в том, что заставила первородного волноваться.

- Я в Национальной галерее, приходи немедленно сюда, - сказав это, Кэролайн скинула вызов. Она была готова говорить с Клаусом только о делах, но никак не об их отношениях. Кэролайн вдруг почувствовала, что ощущает невероятного спокойствие, хладнокровие. Себастьян недоуменно смотрел на девушку. В его глазах был немой вопрос, который он не задавал вслух.

- Прости, Себастьян. Похоже, наше времяпрепровождение будет немного испорчено. Но мне нужно, чтобы Клаус увидел этот рисунок, - словно защищаясь, произнесла Кэролайн. Себастьян напряженно кивнул.

Уже через десять минут Клаус появился в картинной галерее. Кэролайн и Себастьян все также стояли возле портрета Стефана. Кэролайн рассматривала рисунок, обдумывая свое предположение, а вот Себастьян рассматривал девушку. Его взгляд словно пожирал Кэролайн, и это явственно заметил Клаус. Он почувствовал, как гнев закипает в нем. Сжав кулаки, Клаус подошел к паре вампиров.

- Развлекаетесь? – ядовито поинтересовался Клаус. Кэролайн перевела на него взгляд, и первородный подумал, что девушка не на шутку обеспокоенна.

- Решил занять твою даму, пока ты не обращаешь на нее внимание, - улыбнулся Себастьян.

- Зря, - грозно сверкая глазами, заявил Клаус. Он был готов размазать Себастьяна прямо здесь, но Кэролайн вдруг схватила его руку, заставляя обратить на нее внимание.

- Смотри внимательно, Клаус, - произнесла девушка, и Клаус перевел взгляд на рисунок. Через секунду он уже понял, что так взволновало Кэролайн.

- Почему рисунок датирован 1781 годом? Если я правильно помню, то Сальваторе родился во второй половине девятнадцатого века?

- Я тоже это заметила. Кажется, я понимаю, что происходит… Пойдем домой, - медленно проговорила Кэролайн, и Клаус кивнул, беря девушку за руку. Кэролайн тем временем повернулась к Себастьяну и одарила его своей искренней улыбкой. – Спасибо тебе большое, Себастьян, это была приятная встреча.

- Я надеюсь на продолжение, - загадочно заявил Себастьян, и Клаус не сдержался. Он в мгновение ока прижал вампира к стене. Его пальцы сомкнулись на горле Себастьяна, но глаза вампира все еще оставались хладнокровными. Клаус вдруг понял, что Себастьян совершенно не испытывает страха.

- Если ты еще не понял, то посягать на что-то мое – глупое занятие. Не приближайся к Кэролайн, и сможешь еще пожить немного, - с усмешкой произнес Клаус. Кэролайн смотрела на все это почти с ненавистью к первородному. Она еле заметно кивнула Себастьяну, перехватив его взгляд, и, развернувшись, направилась к выходу. Через пару секунд ее догнал Клаус.

- Что это было? – спросил он, хватая руку Кэролайн, но девушка вырвалась. Клаус чувствовал, что готов выплеснуть остатки своего гнева и на Кэролайн, но все еще сдерживался. – Почему ты гуляла с ним? Что происходит, милая?

- Я пью вербену, вот что происходит, Клаус, - просто ответила Кэролайн. Она заметила, как в глазах Клауса появилось понимание происходящего. – Думаю, я больше ничего не должна тебе объяснять.

========== Темнее всего перед рассветом ==========

The world might end, the night might fall,

Rain on down and cover us all, and drown us with the burden of our sins.

Maybe I’ll look you in the eye tell you ‘you don’t wanna die’

Maybe I’ll hold my breath and jump right in..

Maybe I’ll hold my breath and jump right in.

I never saw you coming from inside my little prison.

Your autograph would really bide me time.

If you think you are the reason, give me something to believe in.

It’s always darkest right before the dawn..

It’s always darkest right before the dawn (с) Garbage - Control

Клаус молчал, думая, что сказать, как оправдать себя. А потом понял, что не нужно ему ее прощение. Он – первородный гибрид, а она… она всего лишь молодая вампирша.

- Я думаю, что Стефан является двойником, - вдруг нарушила тишину Кэролайн. Клаус заинтересованно кивнул, словно показывая, что внимательно слушает девушку. – Что, если двойники были не только у Петровой? Что, если двойник – это вполне не частный случай, и Стефан является чьим-то двойником?

- В этом есть смысл, но нельзя делать выводы, основываясь только на акварельном рисунке, - сдержанно возразил Клаус. Идея Кэролайн была довольно интересной.

- Я просто предполагаю. Что, если эта тема с двойниками как-то связана с исчезновением Стефана? – Кэролайн отчаянно думала, пытаясь понять, где же здесь может быть связь. – Впрочем… не важно. У тебя и так дел по горло.

Кэролайн сдалась. Она снова почувствовала себя потерянной. Ей вдруг захотелось отключить к чертям способность чувствовать. Чтобы не ощущать эту пустоту, не волноваться о Стефане, не думать о вчерашнем…

Когда они оказались в гостинице, Клаус попытался обнять девушку, но та выскользнула из его рук. Первородный недовольно посмотрел на Кэролайн, а та со спокойным выражением лица стерла косметику и легла на кровать. Она лежала на самом крае постели, чтобы почти не соприкасаться с телом гибрида. Выпив бокал виски, Клаус присоединился к ней. Он с силой притянул к себе девушку, заключая ее в свои объятия.

- Перестань вести себя так, - тихо проговорил Клаус. Кэролайн лишь фыркнула, понимая, что вырваться сейчас она не сможет.

- Перестань думать, что я – твоя собственность.

- В чем дело? Разве не ты говорила, что безоговорочно принадлежишь мне?

- Но это не значит, что я – вещь! – ярость Кэролайн выплескивалась наружу, девушка с силой вцепилась в руку первородного, оставляя кровавые отметины от своих ногтей. Клаус словно и не заметил этого.

- Я никогда не воспринимал тебя, как вещь, - спокойно ответил гибрид. Ответ Клауса еще сильнее разозлил Кэролайн.

- А что ты вчера сделал тогда? Ты использовал меня, ты, черт, да ты внушил мне заняться с тобой любовью! – Кэролайн была вне себя от ненависти, переполнявшей ее. Клаус все также крепко держал ее в своих объятиях. Кэролайн чувствовала его горячее дыхание на своей шее.

- Если ты хочешь, чтобы я извинился, то ты ничего не получишь, - зло произнес Клаус. – Я не собираюсь просить прощение за то, что взял свою любимую женщину!

Кэролайн замолкла. Сколько же в его словах было противоречий! Она на миг подумала, что, может быть, Клаус просто не понимает, что он вчера сделал? Может быть, Клаус просто не представляет, как сильно обидел ее?

- Тебе придется, - тихо сказала Кэролайн. – Потому что, если ты этого не сделаешь, я завтра же уеду из этого чертова города. Это так принципиально, что я действительно сделаю это, Клаус.

Кэролайн почувствовала, как его руки сжали ее чуть сильнее, чем нужно. Она буквально услышала, как заскрипели ее кости от боли. Но Кэролайн не вымолвила ни слова. Вдруг губы Клауса оказались очень близко к шее Кэролайн, и она шумно выдохнула, почувствовав жесткий поцелуй.

Кэролайн не сдержала вздох разочарования. Единственное «прости», которое мог показать гибрид – это его ласки.