- Отец, - тихо проговорил Элайджа, - опусти кол и отойди от Катерины.

Наступила мгновенная тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Кэтрин. Майкл чуть опустил кол и повернулся к своим детям. На его лице Кэтрин заметила легкое раздражение и ничего больше.

- А то что? - поинтересовался Майкл и усмехнулся. - Ты понимаешь, что с ее смертью, все кланы присягнут нашей семье? Установится идеальная система в мире вампиров. Будет лишь одна правящая династия.

- Мне плевать на все это, - спокойно ответил Элайджа и сделал осторожный шаг вперед. - Все, чего я желал - осуществилось. Я преподаю в Академии, обучаю новые поколения вампиров, мне достаточно этого. А то, о чем говоришь ты - лишь маразм, свихнувшегося на власти вампира.

Майкл рассмеялся, а потом перевел взгляд за спину Элайджи. Когда его взгляд встретился со взглядом Ребекки, та поежилась, но взгляд не отвела.

- Ребекка, ты тоже не видишь смысла в моих действиях? Ладно, допустим, я понял, что Петрова вскружила голову Элайдже, мнение Никлауса меня откровенно не интересует, но ты? Ты всегда была на моей стороне…

- Потому что боялась, только и всего, - пожал плечами Клаус и хищно улыбнулся, увидев, как перекосилось лицо Майкла. - Меньше разговоров, Майкл, просто отпусти Катерину, и все закончится.

- Последнее, что я собираюсь сделать, это послушать твоего совета, ублюдок, - прошипел Майкл, а потом резко развернулся к Кэтрин и замахнулся колом. Катерина закрыла глаза, заставляя себя не бояться. Казалось, что время вдруг остановилось, потому что девушка буквально почувствовала такой спектр эмоции, что они заполнили ее без остатка. Но последнее, что она чувствовала - это сожаление. Огромное сожаление, что ей больше не посчастливится оказаться в руках Элайджи. Что она больше не почувствует его теплого взгляда на себе, что больше не узнает, насколько прекрасно бывает полностью подчиниться конкретному мужчине и знать, что он действительно позаботится о тебе…

Она будто перестала слышать все то, что происходило вокруг. Только биение собственного сердца отдавалось гулкими ударами в голове. Больше не существовало ничего. Лишь Кэтрин и это томящее ожидание боли.

Прошло несколько мгновений, но боли так и не было. Кэтрин распахнула глаза, слух вернулся оглушающей волной. Обоняние уловило знакомый запах, который оказался так близко. Прямо перед Кэтрин оказался Элайджа. На мгновение она испугалась, что он принял ее удар на себя. Но через секунду Кэтрин поняла, что ошиблась. Кол вошел в руку Элайджи, заставляя того тихо зарычать от боли. Майкл в то же мгновение отшвырнул сына в сторону, и Элайджа отлетел к стене. Что произошло дальше, Кэтрин поняла с трудом: в одно мгновение Ребекка с силой оборвала цепи и, подхватив тело Кэтрин на руки, отскочила в сторону. В свою очередь, Клаус остался единственным противником Майкла. Тот как-то торжествующе ухмыльнулся и попытался ударить того ногой, но Клаус увернулся и нанес скользящий удар в грудь противника. Отпрянув назад, Майкл на мгновение потерял бдительность, и тут же почувствовал укол в шею. Развернувшись, он увидел, как Элайджа отшвыривает шприц в сторону и аккуратно выдергивает кол из своей руки.

- Что это? - прошипел Майкл, ощущая, как в теле появляется слабость. Оставаться на ногах было сложно, и он оперся рукой о стену. Элайджа с каким-то презрением повел плечом и отряхнул испачканный пиджак.

- Вербена. Это на некоторое время ослабит тебя. Мы с Катериной как раз успеем скрыться.

- Я достану ее из-под земли! - зарычал Майкл. Стоящий рядом Клаус, усмехнулся.

- Попробуй, - проговорил он, - через пару часов тебе придется доставать из-под земли не только Петрову, но и своих собственных детей. Что бы на это сказала, мама, а?

Ответить на реплику Клауса, Майкл не смог. Сознание покинуло его, и вампир спустился по стенке.

Кэтрин попыталась освободиться из рук Ребекки, но в то же мгновение уже была в объятиях Элайджи. Его руки осторожно прижимали ее ослабшее тело, заставляя Кэтрин почувствовать себя совсем хрупкой и беспомощной.

- Ты в порядке? Ты в порядке, - проговорил Элайджа, всматриваясь в лицо Кэтрин, и она кивнула. Он хотел сказать что-то еще, но тут в дверях появилась Кэролайн. Она обеспокоенно огляделась, а потом молниеносно оказалась в объятьях Клауса. Он насмешливо улыбался и легко поглаживал девушку по волосам.

- Что там с Деймоном? - спросил Клаус, и Кэролайн, шмыгнув, подняла взгляд на него.

- Думаю, придется его осушить, чтобы снять внушение. Попросить твоего отца мы точно не сможем.

- Это точно, - с ноткой истерики в голосе усмехнулась Ребекка. - Думаю, нам всем пора уходить отсюда. Я давно мечтала побывать в Париже.

- Париж? Сестренка, ты до ужаса банальна! - улыбнулся Клаус и привлек Кэролайн ближе к себе. - Милая, а что ты думаешь насчет Австралии?

- Думаю, Деймон будет вне себя, когда очнется в Сиднее, - хихикнула Кэролайн. Клаус также рассмеялся, а потом повернулся к старшему брату.

- Ну а куда повезешь Катерину ты, брат?

Элайджа молча посмотрел на Кэтрин, и та мгновенно поняла его мысли. Это было чем-то волшебным, связью, которая не могла возникнуть лишь из-за крови.

- Думаю, что у нас есть один вариант, где Майкл нас точно не отыщет, - спокойно ответил Элайджа, и Кэтрин, не сдержавшись, улыбнулась.

*

Гуляя по мокрому песку босиком, Кэтрин все никак не могла поверить в произошедшее. Еще несколько недель назад она была в бегах, совершенно не зная всей правды и не ощущая себя в безопасности нигде. А сейчас она спокойно гуляет по прекрасному побережью, вслушиваясь в шум океана, размышляя о том, насколько совершенна водная стихия.

Это место было ее сказкой. И этот дом на побережье - идеальным убежищем.

Вдруг в окне загорелся слабый свет, и Кэтрин с улыбкой поспешила к дому. Там, внутри ее ждал тот, кто подарил ей чувство защищенности, чувство заботы и невероятного понимания. В его руках было спокойно и хорошо, а когда он целовал Кэтрин, ей хотелось раствориться в этих ощущениях, проникающих в самое сердце.

Дверь дома открылась, и Кэтрин увидела Элайджу. На нем были джинсы и теплый свитер. Он смотрел на нее с улыбкой, и от взгляда теплых карих глаз Кэтрин вся млела.

- Опаздываешь, - улыбнулся Элайджа, и тут же обнял девушку.

- Задерживаюсь, - ухмыльнулась Кэтрин и игриво провела пальчиком по щеке Элайджи. Тот на мгновение прикрыл глаза, будто пытаясь взять себя в руки. А когда открыл глаза, то в его взгляде как-будто зажегся огонек.

- Ты плохо себя ведешь, Катерина.

- Конечно, я же плохая девочка, - улыбнулась Кэтрин пи приподнялась на носочках, чтобы немедленно почувствовать губы Элайджи на своих губах. Это было идеально. Как и место вокруг них: как этот океан, как этот дом, но самое главное - как этот мужчина рядом с Кэтрин.