Милая маленькая Катарина. Вот кого надо было защищать от Арсинои.

- Элизабет… - промолвила Мирабелла. – Ты природа. Ты бы могла сделать то, что сделала Арсиноя с медведем?

Элизабет покачала головой.

- Никогда. Даже пятьдесят человек не смогли бы. Она сильнее, чем все, кого я когда-либо видела.

- Или даже слышала, - промолвила Бри с широко раскрытыми глазами. – Мира, что делать? Если б не тот парень,

Джозеф, ты бы была мертва.

Мирабелла рассказала им, кто такой Джозеф и что между ними случилось. Он выбрался в её палатку, когда она была с разбитым сердцем… Преданная Арсиноей и навеки спрятанная от Джозефа.

- Дорогой Джозеф… - промолвила Элизабет. – Его любовь к тебе может вновь спасти тебя. Если он хороший друг Арсинои,

он её остановит. Поможет нам.

- Я не буду просить его встать на нашу сторону, - сказала

Мирабелла.

- Но кто-то будет. Арсиноя. Лука. Не думаю, что кто-то такой сильный, как Арсиноя, не воспользуется преимуществами.

- Хорошо, - кивнула Мирабелла. – Не хочу, чтобы она смущалась. Хочу, чтобы она толкала меня, пока я её не возненавижу.

Она смотрела в окно, пытаясь избежать печали в глазах Бри и Элизабет. Они знали, что к этому шло. Все, кроме Мирабеллы.

Но она была так сентиментальна. Но медведь и холодное лицо

Арсинои за маской показало ей правду.

Сестры, которых она любила в Чёрном Коттедже, пропали.

Арсиноя увидела шанс и использовала его. Потому в следующий раз Мирабелла тоже не будет стоять.

Грэйвисдрейк-Мэнор

Спустя неделю поисков Пьетр вернулся в Грэйвисдрейк с

Натали. Но после прибытия он не остался. Без Катарины не хотел.

Натали не пыталась его остановить. Парень был несчастен.

Предпочтительнее даже его тусклый загородный дом, чем

Грэйвисдрейк, где всюду бродил призрак Катарины.

Перед тем, как он ушёл, у них был последний разговор.

- Не стоило так меня убеждать о жертвенном годе храма… Я

думал, они отрубят ей голову. Я даже не думал, что Арсиноя…

Теперь он ушёл в коляске, и Натали осталась одна.

Женевьева и Антонин отправились в свои дома в городе,

опасаясь её настроения. Они не посмели бы вернуться без приглашения.

Слуги тоже отказывались смотреть ей в глаза. Было б хорошо, если б все они были достаточно приличны, чтобы делать вид, что всё хорошо.

Натали спустилась в главный зал и слушала то, как гремел в окнах осенний ветер. Поместье провевалось сквозняками. Ей понадобятся мастера, что осмотрят окна и двери. Он недолго ей принадлежит, но она не позволит пропасть такому дому.

В длинном красном коридоре, что вёл к лестнице в её спальню, она заметила пыль на подсвечниках, небольшую стопку одежды, сложенную и поставленную у двери зала ванной. Она наклонилась, чтобы поднять её, и замерла.

Она была не одна. В фойе стояла девушка.

Её платье развалилось, волосы были грязны. Она не двигалась. Она могла стоять там очень долго.

- Катари? – спросила Натали.

Она не отвечала. Когда Натали подошла ближе, то побоялась, что это плод её воображения. Что она сошла с ума, и девушка вот-вот распадётся или обратится в гору насекомых.

Натали протянула руку, и Катарина посмотрела ей в глаза.

- Катарина, - выдохнула Натали и прижала девушку к груди.

Это была Катарина, грязная и холодная, но живая. Порезы были на каждом дюйме её кожи. Изуродованные руки висели по бокам, превратились в красные, ногти были сломаны.

- Я не упала, - прохрипела Катарина. Её голос был груб,

словно горло наполнилось грязью.

- Тебя надо согреть! – промолвила Натали. – Эдмунд! Одеяла и ванная!

- Я не хочу, - промолвила Катарина.

- А что ты хочешь? Что ты хочешь, дорогая?

- Я хочу отомстить, - прошептала она, и пальцы скользнули по кровавым полосам на руках. – А потом я хочу свою корону.

Волчья весна

Хотя горожане хотели её видеть, Арсиноя проводила время в доме Милонов или в саду. Она не скрывалась. Но было легче там, где никто не смотрел с новообретённым уважением, где не надо было пояснять, где её медведь.

Рассказывать людям, что медведь – не её фамилиар, будет трудно. Они могут быть поражены её хитростью, но разочарованы слабостью.

- Вы принимаете посетителей? – спросил Билли,

выскальзывая из сада.

- Младший, - проронила она и улыбнулась. Он оправился после тумана и моря, выглядел очень хорошо в своей светлокоричневой куртке. Молодые листья прилипли к его плечу, и он совсем не походил на человека с материка.

- Никогда не услышу, что ты рада меня видеть.

- Не уверена, что ты тут. Думала, отец тебя упакует и отправит домой.

- Нет, нет, я официально начинаю ухаживания, как и другие женихи. Он упорный, мой отец. Он не сдаётся. Ты узнаешь о нём.

Он протянул руку. Он держал что-то завёрнутое в синюю бумагу и завязанное чёрно-зелёной лентой.

- Он отправил это, видишь? В знак мира, - он пожал плечами.

– Не так и много. Конфеты из нашего любимого домашнего магазина. Шоколадные конфеты. Орехи. Немного тоффи.

Думаю, тебе понравится, ведь ты часто ешь.

- Подарок? В самом деле? – Арсиноя приняла коробку. – Я

думаю, медведь передумал.

- Это изменило мнение всех о тебе, - он вздохнул и кивнул на дом. – Как дела?

Арсиноя нахмурилась. После Вознесения Джулс была несчастна. Она ни с кем не говорила.

Джозеф подошёл к Билли, сунув руки в карманы. Взгляд его был мрачным и решительным.

- Что ты тут делаешь? – спросила Арсиноя.

- Я тут за Джулс. Мне надо поговорить с ней о случившемся.

- Ты должен извиниться перед нами обеими.

- Обеими? – растерянно спросил он.

- Действительно! Это моя сестра-элементаль. И ты забыл обо всём, что обещал! Джулс. Мне.

- Арсиноя.

- Ты хочешь, чтобы я умерла вместо неё? Это тебя порадует?

Она прошла мимо него в дом. Она много чего хотела сказать

Джозефу, но начать должна Джулс.

- Позволь мне положить их на место, - она встряхнула коробкой конфет. – А после я найду её для тебя.

Это не заняло много времени – найти Джулс на южном поле с Эллисом, где она обсуждала растения. Когда Джулс увидела её, то погрустнела, словно всё поняла.

- Ты должна будешь с ним когда-то поговорить, -

промолвила Арсиноя.

- В самом деле?

Эллис положил руку на плечо внучки и провёл по спине,

потом схватил Джейка. Маленький белый сеттер не отходил от него ни на шаг во время костров. Эллис был счастлив, что тот ничего не съел, в отличие от тех несчастных на Черноте.

Джулс позволила Арсиное обойти дом, добраться до Билли и

Джозефа.

Арсиноя взяла Билли за локоть и увела его. У Джулс и

Джозефа есть право на личную жизнь.

- Хорошо, - кивнула Джулс. – Давай поговорим.

Джулс пустила Джозефа в спальню, что делила с Арсиноей, и закрыла дверь перед мордой Камдэн. Она не знала, рассердится ли, но если Камдэн его ранит, то потом будет жалеть об этом.

Джозеф казался напряжённым, но собранным, словно много раз репетировал то, что скажет. Внутри он сжимался. Он смотрел на её кровать, где они так часто валялись вместе.

- Как ты смогла это сделать? – тихо спросил он. – Как отправила этого медведя.

- Я остановила его, нет? – щёлкнула пальцами Джулс. – И ты пришёл сюда за этим? Обвинить меня? Не сказать, что кого-то там полюбил?

- Джулс, погибли люди.

Она отвернулась. Она знала. Он думает, она глупа? Это случилось так быстро. Она держала медведя, а потом… Это было самое сложное, что она когда-либо делала, возвращать его под контроль. Но она не могла позволить ему убить

Джозефа.

Она прислонилась к письменному столу и толкнула синюю коробку.