Над переводом работали:

Переводчик: Габриэла Полонская и

Владислава

Редактор: Виталина Селезнёва

Перевод предоставлен группой

Falling Kngdoms | Translation books

Три королевы тьмы

Рождаются в лощине.

Тройняшек милых мы

Друзьями не увидим.

—

Три тёмные сестры,

Да справедливость судит…

И две поглощены,

И королева будет!

Шестнадцатилетие королев

Декабрь, 21

Четыре месяца до костров

Грэйвисдрейк-Мэнор

Молодая королева стояла босиком на деревянном полу,

подняв руки. На ней было только её скудное бельё, ну и собственные длинные чёрные волосы, покрывающие спину,

скрывая всё. Каждая унция силы нужна была, чтобы держать голову гордо, а плечи расправленными.

Две высокие женщины окружили её. Их пальцы барабанили по собственным сложенным на груди рукам, а шаги по холодному паркету отражались эхом.

- Она тонка в талии… - Женевьева провела пальцем по рёбрам, словно пытаясь их спугнуть. – Но так хрупка…

Маленькие королевы не внушают доверие. Остальные на совете постоянно об этом шепчут.

Она изучала королеву с неприязнью, взгляд отмечал каждое несовершенство – впалые щёки, бледную кожу. Струпья из-за яда дуба пятнали правую руку. Но никаких шрамов. Они всегда в этом осторожны.

- Опустите руки, - промолвила Женевьева, поворачиваясь на каблуках.

Королева Катарина бросила взгляд на Натали, повыше и старше из двух сестёр Аррон, прежде чем сделала это. Натали кивнула, и кровь вновь прильнула к пальцам Катарины.

- Сегодня она будет в перчатках, - проронила Женевьева.

Тон был критичен. Но Натали определяет готовность королевы, а не она, и если Натали хочет натирать руки

Катарины ядовитым дубом за неделю до дня рождения, то сделает это…

Женевьева подняла прядь волос Катарины и потянула.

Катарина моргнула. Руки Женевьевы толкнули её, и она попыталась защититься. Это было так грубо, что порой казалось, будто Женевьева хотела, дабы она упала так, чтобы её можно было отругать.

Женевьева вновь потянула её за волосы.

- Ну, хоть не выпадают. Но как чёрные волосы могут быть так скучны? И она ещё так мала…

- Она самая маленькая и молодая из тройни, - глубоким,

спокойным голосом проронила Натали. – Некоторые вещи,

сестра, не изменить.

Когда Натали выходит вперёд, Катарине трудно следить за нею. Наталья Аррон близка к матери, но неузнаваемая. Это в её шелковые юбки Катарина зарылась в шестилетнем возрасте во время долгого пути из Чёрного Коттеджа в Грейвисдрэйк-

Мэнор, всхлипывающая из-за расставания с сёстрами. Ничего царственного для Катарины. Но Натали потакала ей. Позволила

Катарине плакать, разрушить платье. Гладила её волосы. Это было самое первое воспоминание Катарины. Единственный раз, когда Натали позволила ей вести себя, как ребёнку.

Косы из-за непрямого света в гостиной у ледяной пышноватой Натали казались почти серебристыми. Но она не стара. Натали не стареет. У неё слишком много работы и обязанностей, чтобы позволить этому случиться. Она глава семьи Аррон-отравителей, самый сильный член Совета Тьмы.

Она взрастит новую королеву.

Женевьева схватила отравленную руку Катарины.

Большой палец скользнул по струпьям, пока она не нашла самый большой и не надавливала, пока не пошла кровь.

- Женевьева, - прошипела Натали, - хватит.

- Перчатки прекрасно подойдут, думаю, - Женевьева всё ещё казалась сердитой. – Перчатки до локтей придадут рукам форму.

Она отпустила руку Катарины, и та упала на бедро.

Катарина стояла на подмостке уже час, и ещё долгий день впереди. Всю дорогу до ночи и до Черноты. Праздник отравителей. От одной мысли желудок сжался, и она содрогнулась.

Наталья нахмурилась.

- Ты отдыхала? – спросила она.

- Да, Натали, - отозвалась Катарина.

- Ничего, кроме воды и разбавленной каши?

- Ничего.

Ничего не есть несколько дней, и этого может не хватить.

Ей понадобится выпить много яду, это может победить обучение Натали. Конечно, ещё и ничего не сделать, если дар

Катарины действительно силён.

Стоя на подмостье, она чувствовала тяжесть стен гостиной. Они давили, учитывая множество Арронов внутри.

Они приходили со всех частей острова. Шестнадцатилетие королев.

Грэйвисдрэйк обычно казался большим и молчаливым, пустым, если не считать Натали и слуг, брата и сестры Женевьевы и Антонина, и… Да, Лукиан и Аллегра, когда они не в городских домах. Сегодня они тут с нарядами. И всё готово для отравителей. Если б дом мог улыбаться, он бы коварно ухмылялся.

- Она должна быть готова, - сказала Женевьева. – Каждый уголок острова услышит, что сегодня случится.

Натали склонила голову к сестре. Этот жест передавал сразу и спокойствие Натали, и беспокойство Женевьевы, и усталость от послушания.

Натали повернулась, чтобы посмотреть в окно, на дорогу через холмы в столицу Индрид-Даун. Двойные чёрные шпили

Волроя, дворца, где царствует королева, где живёт Совет Тьмы,

и чёрная труба дыма.

- Женевьева, ты слишком нервная.

- Слишком нервная? – спросила Женевьева. – Мы входим в

Год Вознесения со слабой королевой. Если мы проиграем… Я не вернусь в Принн!

Голос сестры был столь пронзителен, что Натали засмеялась. Принн. В прошлом город отравителей, но теперь там жили лишь слабые. Весь капитан Индрид-Даун их. Прошло сто лет.

- Женевьева, ты никогда не была в Принн.

- Не смейся надо мной.

- Тогда не смеши. Не знаю, почему ты туда собралась.

Она смотрела в окно на чёрные шпили Волроя. Пять

Арронов в совете Тьмы. Пятеро и больше уже трёх поколений,

для правления королевы-отравительницы.

- Я только говорю, что, может быть, ты пропустила многие дела совета, нянчась с нашей королевой.

- Я ничего не пропустила, - сказала Натали, и Женевьева отвела взгляд.

- Конечно. Прости, сестра. Просто совет насторожен, храм открыто поддерживает элементы…

Натали насмешливо улыбнулась.

- Храм для праздника и молитв над больными, - она повернулась и провела по подбородку Катарины. – В остальные дни люди верят совету.

- Почему бы тебе не пойти в конюшню и не уехать,

Женевьева? – предложила она. – Это решит твоё волнение.

Вернись в Волрой. Дела требуют внимания.

Женевьева закрыла рот. На мгновение показалось, что она могла ослушаться или ударить Катарину по лицу, чтобы снять напряжение.

- Это хорошая идея, - сказала Женевьева. – Увидимся вечером, сестра.

После того, как Женевьева ушла, Натали кивнула

Катарине.

- Можешь сойти.

Колени тощей девушки дрожали, когда она сходила с возвышения, стараясь не споткнуться.

- Иди в свои комнаты, - сказала Натали и отвернулась к куче бумаг на столе. – Я пошлю Жизель с миской каши. И

ничего другого, кроме пары глотков воды.

Катарина склонила голову и упала в полуреверансе,

который Натали поймала б лишь углом глаза. Но задержалась.

- Это… - замялась Катарина. – Всё так плохо, как говорит

Женевьева?

Натали на мгновение задумалась, словно решая, стоит ли ответить.