- Ты как, в порядке?

- Ещё не знаю.

- Дай посмотрю, - Макс аккуратно стал ещё ощупывать: - Ноги вроде целы, руки целы, голова на месте. Болит где-нибудь?

Александра стала прислушиваться к себе, может, что-то и побаливало, но главное -болело самолюбие: так глупо было летать перед Максом вверх тормашками:

- Вроде бы ничего не болит.

Макс помог ей подняться и присесть в кресло, которое весьма кстати оказалось рядом. 'А если бы я в кресло врезалась?'

Когда стало понятно, что Саша в порядке, Макс рассмеялся:

- Не переживай, почти все, у кого хорошо получается в первый же день, падают. Тёма летел как птица орёл - расправив крылья...

Александра представила себе Тёму, летящего с раскинутыми руками, и рассмеялась: очень уж забавная картина нарисовалась. Смех помог, и шоковое состояние стало потихоньку проходить. Она немного расслабилась, а Макс сказал, что на сегодня достаточно. Они уже хотели пойти на трек посмотреть, как там дела у остальных, как вбежал бледный Тёма (помяни его, он и появится) и закричал:

- Быстрее идёмте, у Купера что-то случилось!

Александра увидела, как побледнел Макс, да и сама перепугалась не на шутку, представив картину летящих кувырком мотоцикла и Понтиака. Макс бегом рванул в сторону трека, за ним побежал Тёма и только потом Саша. 'А я всегда думала, что быстро бегаю'.

До Тёмы вдруг дошло, что его могли неправильно понять, и он прокричал вслед Максу: - Ма-а-акс, погоди! Купер в раздевалке, с ним самим всё в порядке, просто с ним кто-то связался и передал, что случилось что-то плохое, а что не говорит, только сказал, что ему нужно срочно в центр и бледный стал весь такой.

Макс сбавил скорость, и Тёма с Александрой его догнали.

- Тёмыч, - сказал он, - ты что, смерти моей хочешь?

- Извини, просто Купер меня самого напугал, вот я и... - Тёма не закончил фразу и просто махнул рукой.

Дальше они уже не бежали, а просто пошли в раздевалку быстрым шагом, но не успели туда войти, как навстречу выскочил уже переодетый Понтиак, который скороговоркой проговорил:

- Ребята, прошу простить, тут у одной моей знакомой какое-то несчастье случилось, подробностей не знаю, так что я убегаю, извините!

Почти бегом Понтиак направился к выходу с автодрома, а друзья пытались проводить его и хоть что-то узнать, может, помощь какая-то нужна, но тот пообещал сообщить, как только что узнает, а пока ему самому нужно разобраться, сел в такси и умчался.

Троица стояла растерянной, к ним подбежала бледная Людмила, и растерянных людей возле выхода стало четверо.

- Ладно, что поделать, пошли тоже в раздевалку, что-то гоняться сегодня больше не хочется, - сказал Тёма.

Саша кивнула головой, а Макс сказал:

- Не знаю, что у него там случилось, но нужно выяснить, вдруг помощь всё-таки нужна. Предлагаю тоже прямо сейчас в поехать в центр, я отпрошусь с работы. А там ещё раз запросим Купера и не отстанем от него, пока не скажет, чем мы можем помочь.

Все согласились, и даже Людмила перестала строить из себя кокетку и начала вести себя абсолютно адекватно: ситуация не располагала к игривости. Все, кроме Макса, отправились в раздевалку, а тот пошёл сообщать начальству о своём срочном отъезде по важному делу.

'Получается, что сегодня мы экспедицию обсуждать не будем, - подумала Александра на ходу, - хоть бы вообще не сорвалось. Надеюсь, ничего действительно страшного всё же не произошло, мы, девушки, иногда такие пустяки выдаём за трагедию...'

Шантаж

Понтиак попросил таксиста ехать как можно быстрее, хотя знал, что эта просьба не имеет никакого смысла: автомобиль будет двигаться ровно с той скоростью, которая заложена у него в программе. Через Нерона можно было запросить включение специального ускоренного режима, но этот запрос нужно было чем-то обосновать, а Понтиак понятия не имел чем. Он действительно совсем не представлял, что произошло. Когда мчался на мотоцикле, с ним вышла на голосовой коннект Тася и стала рыдать, ничего толком не объясняя. Вообще-то во время заезда любые коннекты ограничены, иначе можно спровоцировать аварию, но для экстренных случаев предусмотрена возможность запросить экстренную же связь. В этом случае протоколы автодрома предусматривали возможность связаться, даже если гонщик был на треке. Как понял Понтиак, Тася была жива и здорова, сквозь рыдания он услышал только: 'Срочно, пожалуйста, не могу при Друге... приезжа-а-ай...'

Пока такси ползком (во всяком случае, так казалось Понтиаку) продвигалось в центр Москвы, он попытался связаться с Тасей, но та решительно отказывалась разговаривать через коннект: 'Приезжай. Всё расскажу. Но через коннект не могу'. По крайней мере, она уже не рыдала в голос, так что Понтиак немного успокоился и сам.

Наконец, оказавшись перед домом Таси, он выскочил и побежал к дверям, те мгновенно открылись при его приближении, он взбежал на четвёртый этаж, где его встретила заплаканная девушка.

- Что случилось, рассказывай!

- Погоди, - Тася выглянула в коридор, словно проверяя, нет ли за ним хвоста. Хвоста, естественно, не было, и она закрыла дверь.

- Идём, - Тася взяла его за руку и снова повела в гостиную, усадила в кресло и громко сказала: - Друг, принеси нам попить. Понтик, тебе, как обычно, воду?

Понтиак немного обалдевши кивнул, всё это не увязывалось с той срочностью, с которой он было вызван, а Тася продолжила:

- А мне, как обычно, эльсинорской колы.

- Тася, не томи, я примчался, у меня сердце выпрыгивает, я был почти за сто километров от тебя, а теперь ты меня водичкой поишь.

- Погоди, всё расскажу, только сначала нужно кое-что сделать и выяснить.

- И что же?

Тем временем приехал столик с напитками для них. Тася взяла свой бокал с красным напитком и протянула Понтиаку бокал с водой, а потом спросила:

- Купер, а почему ты выбрал Зеркало, потому, что у него больше возможностей настроить всё самому?

Понтиак начал не на шутку сердится, но ответил, пытаясь сохранять самообладание:

- Случайно. Просто так сложилось. Хотя вроде у него и правда больше возможностей для самостоятельных настроек. Но я не заморачиваюсь, мне не до того, сама же знаешь, живу здесь только от одной экспедиции до другой.

- Но его же можно так настроить, чтобы твой Нерон нас не слушал, не знал, о чём ты говоришь?

- Вроде бы можно, - Понтиак уже решил не злиться, а досмотреть эту комедию до конца, всё равно скоро должно что-то проясниться.

- А как?

- Как полностью отключить эту функцию я не знаю, а как включить режим конфиденциальности, знаю, но он будет работать не больше часа, в следующий раз его можно будет включить не ранее чем через тридцать шесть часов.

- Пойдёт, включай!

- Ты хочешь перейти на Зеркало? - Понтиаку пришла в голову странная мысль, что Тася ради него хочет поменять платформу. Но почему тогда такая срочность? И что за рыдания? Он никогда особо Тасю об этом и не просил.

- Нет, дело не в этом, скоро всё поймёшь.

'Надеюсь'.

Понтиак встал, картинно хлопнул в ладоши и громко сказал в полушутливой манере, но с твёрдой интонацией:

- Нерон, повелеваю включить режим конфиденциальности на один час!

- И всё, точно он нас не слышит?

- Ну как я могу быть в этом уверен? Насколько я знаю, не слышит. Вернее, слышит, но не в активном состоянии, а как спящая собака, если я вдруг закричу или скажу 'помогите' и т.д., то он активируется.

- Может, как-то проверить?

- Хм. Ну как проверить? - Понтиак растерянно покачал головой: - Как тут проверишь?

А потом стал задавать вопросы:

- Нерон, скажи, какое расстояние до луны? Нерон, когда у нас ближайшая встреча с Виталием Юрьевичем по вопросу организации экспедиции? Нерон, какое давление у меня считается нормальным?

Все эти вопросы оставались без ответа, так что Тася удовлетворённо кивнула и сказала: