— Хелен, слушай, — начинаю я, как только мы садимся, — я очень тебе благодарна за то письмо…

— Не стоит, — прерывает она меня. — Вы должны были узнать раньше. Тут не о чем и говорить. Я просто сделала то, что должна была.

— Но зачем? — выдыхаю я, внимательно её рассматривая. Непонимание загорается в светло-голубых, похожих на морские ракушки, глазах. — Если бы Кристиан не узнал правду, то был бы с тобой. Неужели он так тебе безразличен?

Я не понимаю. Правда, не понимаю. Грей говорил, что Хелен удивительная девушка, которая помогла ему за этот год, пусть и была его сабой. Я думала, что у них тёплые и крепкие отношения, значит, они должны что-то испытывать друг к другу.

— Любила? — она улыбается и откидывается на спинку дивана. Есть в этом жесте что-то жестокое, так не идущее ей. — Кристиан любит тебя. Какая разница, что чувствую я? И, конечно, ничего бы не получилось, если бы не Элена. Она рассказала мне, что Фи… Фиона, кажется? Она может оказаться дочерью Кристиана.

— Всё равно, спасибо.

— Ладно, теперь я хочу кое-что у тебя спросить. Только честно.

— Хорошо, — я настороженно киваю.

— Ты его любишь?

Вопрос прямо в лоб сбивает меня с толку. Она действительно хочет это знать? Странно обсуждать Кристиана фактически с его бывшей девушкой. Тем более, любовные аспекты.

— Я буду честна с тобой, — она начинает теребить пуговицу на рукаве, что выдаёт нервнозность. — Я не знаю. В какой-то мере, да. Я любила его очень сильно, но потом появился Кэш, семья и… Это не объяснить. Сейчас всё слишком сложно.

— Ничего сложного нет, — спокойно отвечает Хелен. — Ты сама всё усложняешь. Кристиан рано или поздно сделает тебе предложение. Я знаю. Он так поступит, чтобы удержать своё. Ты думаешь, что я говорю полнейшую чушь, основываясь на предположениях, но это не так. Я знаю тебя, Ана, намного лучше, чем ты предполагаешь. Кристиан многое рассказывал, а всё остальное можно было прочитать по его лицу…

— Ты хорошо его знаешь, — подмечаю я, поднимая брови, и понимание обрушивается на меня холодной водой. Хелен его любит. Иначе не смогла бы понять и сделать то, что сделала две недели назад. Тогда почему она просто взяла и отдала своё сердце? Почему?

— Да, ты права. Он необычный мужчина. Таких сейчас практически нет.

Наступает молчание, мы буравим друг друга взглядами. Цепкими и немного завистливыми. Она — потому что я могу быть с Кристианом, а я — потому что эта девушка знает его лучше.

— Что ты ему ответишь, Ана? — спрашивает она, улыбаясь и поглаживая предплечье.

Я молча наблюдаю за этим движением и думаю, следует ли сказать правду. Определённо, Хелен её достойна одним своим поступком. Но что скажет Кристиан? Слишком рискованно. Тем более, она всё ещё его любит, пусть и не показывает этого. Я не хочу причинять этой девушке боль.

— А что бы ответила ты?

Она мгновенно меняется в лице. Тонкие брови соединяются на переносице, а губы образуют жёсткую линию, словно ей сказали, что сейчас накормят чем-то отвратительным. Очевидно, я сбила её с толку или же Хелен никогда не задумывалась о подобном и теперь просто не знает, что ответить.

— Что? — она моргает несколько раз. — Я не могу сказать, потому что это невозможно. Кристиан никогда не захочет… Но, если всё происходило в другом мире, — она опускает глаза на кофейный столик, — я бы согласилась. Понимаешь, Анастейша, он не выдержит! Ты не должна отказывать, если любишь. Всё так просто! Кристиан слишком долго был несчастлив, а теперь он почувствовал вкус надежды. Ты ведь знаешь, какое у него сложное и тяжёлое детство. В душе он до сих пор остался ребёнком, поэтому я прошу тебя — не оставляй его! Пожалуйста…

Я удивлённо открываю рот. Грей рассказал ей о своём прошлом? Господи Боже, что не так с этой девушкой?!

И эта просьба… Скорее, не просьба, а мольба.

— Хелен, я… обещаю принять решение только когда буду в нём уверена на сто процентов. Это единственное, — растерянно бормочу я.

— Спасибо, — она снова улыбается. Длинные белокурые волосы падают Хелен на лицо, но она этого не замечает, а потом вдруг резко встаёт, и мне приходится задрать голову. — Собственно, это всё, что я хотела услышать.

— Мм… как? — я тоже поднимаюсь. — Ты уходишь?

— Да, не буду тебя задерживать. Было очень приятно познакомиться, Ана, — она протягивает руку, и я её пожимаю. Ладонь по-прежнему холодная, словно у неживого человека. — До свидания. Провожать меня не нужно.

И, прежде, чем я успею ещё что-нибудь сказать или спросить, Хелен разворачивается и уходит. Её походка такая же лёгкая, как и черты лица. Теперь я почти уверена, что она работает моделью.

— Пока, — говорю я вслед. Не уверена, что она услышала, но всё же.

Странная девушка. И в этом её красота. Я никогда не пойму Хелен, так же, как и Кристиана. Видимо, именно это их сблизило — непохожесть на других.

Во время всего разговора меня не покидало чувство, что я сошла с ума, и Хелен — моё воображение. А теперь, когда она ушла, это чувство становится ещё больше. А была ли она вообще?

Два неожиданных визита за один день, и я даже не могу сказать, какой из них был приятнее. Клэр помогла мне отвлечься и вспомнить, что жизнь идёт своим чередом, не прерываясь из-за чьих-то потерь и горестей, а Хелен сказала то, о чём действительно стоит задуматься.

Неужели, Кристиан несчастен? Не верю — он намного сильнее меня. Но если так, вдруг я не смогу ему помочь? Даже если соглашусь — ничего не изменится. Он думает, что любит меня. А что, если я изменилась настолько, что не оправдаю ожиданий, и окажется, что Грей любит тень? Всего лишь воспоминание.

Иногда решения даются очень трудно, а иногда они плавают на поверхности, прямо перед твоим носом, и в душе ты уже знаешь, что выберешь именно их, но почему-то не торопишься это сделать.

Люди вообще странные по своей натуре: то бегут от счастья, воображая, что оно приносит лишь боль; то хватаются за падаль, думая, что ничего лучшего никогда не будет, хотя лучшее уже у них есть.

— Что ты ответишь, Ана? — шепчу я в тишине сумерек, теплее кутаясь в одеяло, и вспоминаю слова Хелен.

Особенный. Таких больше нет. Любит тебя. Появилась надежда…

Комментарий к Глава 23

Трейлер к главе - https://vk.com/50ottenkovgreya?z=video-114882529_456239029%2Ff884c16197fc7b22e1%2Fpl_wall_-114882529

Фото для вдохновения:

https://otvet.imgsmail.ru/download/183009792_98a3bc0e0ef52c161552034963b25863_800.jpg

http://www.sinness-theater.de/wordpress/wp-admin/user/matt-bomer-and-alexis-bledel-50-shades-of-grey-i5.jpg

http://i.viewy.ru/data/photo/16/80/1680c95f6bZLOKLQW_186315_84b6c6fb98.jpg

http://cs315228.vk.me/v315228746/4cd2/4SD_LCE56cU.jpg

========== Глава 24 ==========

Я слышу хлопок входной двери даже с другого конца квартиры. Возможно, потому что ждала его несколько часов сидения без дела и прокручивания в голове всего того, что собираюсь сказать. В воображении этот разговор получался на удивление легким и простым, но теперь, когда Кристиан действительно вернулся домой, я начинаю сомневаться.

А стоит ли оно того? Кто может дать гарантию, что я не спешу или не запутываю саму себя (что происходило уже тысячу раз)?

И как бы мне не претила мысль, что на принятое решение сильно повлияла Хелен, в глубине души я все же ей благодарна. Чуть-чуть…

Я быстро встаю, удивляясь, почему Кристиан не зашел ко мне, ведь прошло уже минут десять, как он вернулся, не меньше.

Когда я выхожу в коридор — там никого нет, и так тихо, словно в квартире я одна. Но нет же! Я знаю, что Грей должен вернуться именно сейчас.

Но когда вхожу в его кабинет, то окончательно удостоверяюсь, что что-то не так. Кристиана тут нет и, по всей видимости, не было.

И тут на меня обрушивается догадка, а душу охватывает тревога — вдруг это не он? Здравый смысл кричит, что такого не может быть: служба безопасности, камеры и тому подобное, но сердце начинает биться в два раза чаще.