— Да, он знает… Он скучает по тебе, Нила. Он просто хочет поговорить. Но если ты не хочешь, я отвезу тебя домой. Без вопросов.

Я посмотрела на своего брата и сглотнула.

— Ты веришь ему? — спросила я.

— Верю ли я, что он скучает по тебе? — спросил Шон и поднял брови.

— Да, — сказала я. — Ты веришь, что он скучает по мне?

— Черт, да я не сомневаюсь в этом, — заявил Шон. — Видела бы ты, как он себя вел, после того, что произошло между вами. Он был здесь, пытаясь напиться и сбежать от того, что преследовало его. А еще отшил Лауру Стокс. Я видел это собственными глазами. Он никого не хочет, никого, кроме тебя.

Я моргнула и посмотрела на своего брата. Я не знала верить или нет.

— Я вижу, что ты колеблешься. Давай выйдем на улицу и подышим свежим воздухом? Потом мы можем или вернуться, или поехать домой. Как ты захочешь.

Я оглядела паб еще раз и кивнула.

— Ты прав. Мне нужно подышать свежим воздухом. Но я пойду сама. Уже почти двенадцать, иди найди Джесс.

Шон покачал головой.

— А как насчет тебя?

Я улыбнулась.

— Со мной все в порядке. Мне просто нужно побыть одной несколько минут. Хорошо?

— Хорошо, — медленно сказал Шон. — Но если ты захочешь поехать домой, вернись, и я отвезу тебя. Я не пью сегодня ночью. Договорились?

Я кивнула.

— Договорились.

Он раскрыл объятия и сделал шаг ко мне:

— Я люблю тебя, Нила.

— Я тебя тоже люблю, — сказала я и крепко обняла своего брата, а затем пошла сквозь толпу пьяных местных жителей.

Я глубоко вздохнула, когда вышла на улицу.

Я сложила руки на груди и потерла плечи, чтобы сильно не замерзнуть. Снега не было. Но дул легкий ветерок. И было чертовски холодно.

Я фыркнула про себя.

Зачем я пришла сюда?

Почему я не смогла просто закрыться в ванной и провести время в одиночестве, как это сделала бы любая другая женщина.

— Нила?

Я замерла, когда услышала голос позади себя.

— Как ты узнал, что я здесь? — спросила я.

Пожалуйста, только не говори мне, что тебе об этом сказал Шон.

— Я видел, как ты вышла из паба после того, как поговорила со своим братом… я не знал, собираешься ты домой или нет. Но ты на высоких каблуках… а у тебя и ходьбы на каблуках по снегу не очень хорошее прошлое. Так что я вышел на улицу, чтобы убедиться, что тебе не нужна помощь, — сказал Дарси, и я услышала улыбку в его голосе.

Я поняла, что тоже улыбаюсь.

— Я не ухожу… я просто вышла сюда, чтобы подумать кое о чем.

Дарси подошел и встал рядом со мной.

— Есть ли я в этом списке?

Я смотрела прямо перед собой.

— Да, — ответила я.

Мы молчали несколько секунд, прежде чем Дарси вздохнул и повернулся ко мне.

— Прости, что причинил тебе боль. Я не знаю, что сказать в свое оправдание за те обидные слова, — произнес он. — Я чувствовал себя ужасно эти несколько дней. Я знаю, что очень сильно обидел тебя…

Я сглотнула и посмотрела на Дарси. Я нахмурилась, когда увидела, в чем он был одет. Он был в своих любимых черных джинсах, черных ботинках, голубой рубашке, а его волосы были в сексуальном беспорядке, как я любила... но он не выглядел как Дарси. Он выглядел как оболочка самого себя.

Я зашипела на него.

— Ты вообще ешь?

Он не был качком, но у него были мышцы и прямо сейчас по нему было видно, что он потерял вес.

— Эм… нет, — признался Дарси. — Я не шутил, когда сказал, что чувствовал себя ужасно из-за тех слов, что сказал после нашей ночи.

Я нахмурилась.

— Дарси, я не хочу, чтобы тебе было плохо из-за меня.

Он покачал головой.

— Это все не из-за тебя. А из-за меня. Из-за тех глупых слов, которые я сказал.

Я была поражена тем, как он был строг к себе. Он явно воспринимал наш разлад серьезно.

— Я знаю, что ты на самом деле не имел в виду то, что сказал. Но почему в первую очередь ты все же сказал об этом? — сказала я, продолжая потирать свои руки.

Дарси сглотнул.

— Я сказал это, потому что думал, что ты проснешься и выйдешь из себя. Я проснулся раньше тебя и, когда я понял, что мне нравится тебя обнимать… когда я понял, что ты мне нравишься, то мне стало страшно, — он сделал шаг ко мне. — Я был настолько уверен, что ты станешь винить меня в том, что мы переспали, и что снова начнешь меня ненавидеть. Я испугался, что не смогу сделать тебя счастливой. Когда мы помирились и просто смеялись над всеми глупостями, что совершили в прошлом, я был счастлив, и я переживал, что ты не чувствуешь того же.

О, боже.

— Я понятия не имела, что ты так себя чувствовал, — прошептала я.

— Откуда тебе было знать? Я не говорил тебе из-за страха, что ты не чувствуешь того же, поэтому я решил соврать о нашей ночи нашим братьям, чтобы не выглядеть впечатленным... План не сработал, потому что они оба видели меня сегодня в самом подавленном настроении. У них есть ушибы, которые могут доказать это.

Я ахнула.

— Ты дрался с Шоном и Джастином!

Дарси пожал плечами.

— Всего минуту. Мне нужно было ударить кого-то, и они охотно стали моими целями.

Вау.

Я не знала, что и думать.

С одной стороны, я переживала и не хотела, чтобы меня ранили еще сильнее, но с другой стороны я была так невероятно счастлива из-за чувств Дарси ко мне. Он был расстроен из-за нашего разлада и признался, что я нравлюсь ему.

Он сказал это вслух.

— Если я сказала бы, что верю тебе… и прощаю тебя…. Что бы сделал в таком случае? — спросила я.

Дарси взял меня за руку.

— Я бы пригласил тебя на свидание.

В моем животе запорхали бабочки.

— На настоящее свидание? — спросила я и улыбнулась.

Дарси кивнул, и в его глазах я увидела надежду.

— Да, на настоящее свидание. После окончания этого свидания я бы пригласил тебя на следующее, затем на следующее, и затем на следующее...

Я прервала Дарси, рассмеявшись, и это вызвало у него улыбку.

— Звучит так, словно ты хочешь узнать меня, — поддразнила я.

Дарси вытянул руку и провел по моим волосам.

— Я уже знаю тебя. Я просто хочу узнать тебя заново.

Я моргнула, когда мое сердце загрохотало в груди.

— Я верю тебе, — прошептала я. — И я прощаю тебя.

Дарси не сводил глаз с меня.

— Нила, — пробормотал он, — ты пойдешь со мной на свидание?

Я сделала вид, что думаю. Дарси зарычал, тем самым заставляя все мои внутренности прыгать от счастья.

— Я хотела бы пойти с тобой на свидание, — сказала я и закусила свою нижнюю губу.

Дарси улыбнулся и начал опускать свое лицо к моему, когда люди в пабе начали кричать.

— Должен ли я ждать до нашего первого свидания, или я могу поцеловать тебя сейчас? — спросил он.

Я начала дрожать.

— Хм, — я задумалась. — Я не из тех девушек, что целуются на первом свидании.

Крик людей из паба, отсчитывающих от десяти, был оглушительным.

Дарси улыбнулся мне.

— Может, сделаешь исключение? — спросил он.

— Шесть!

— Пять!

— Четыре!

— Три!

— Два!

— Один!

— Только один раз, — прошептала я.

Дарси прижался своими губами к моим, и в этот момент над городом засверкали фейерверки. Внутри все начали кричать и смеяться, встречая Новый год.

Дарси прервал наш короткий поцелуй и потерся своим носом об мой.

— С Новым годом, моя девочка Ника.

Тепло распространилось по всему моему телу, когда я обняла Дарси.

— Счастливого Нового года, — ответила я и улыбнулась ему.

Он посмотрел на меня с таким количеством эмоций, что я хихикнула.

— Что смешного? — спросил он, ухмыляясь.

— Я просто подумала, что ты новый Дарси.

Он подмигнул.

— Счастливый Дарси, потому что у меня есть ты.

— Ну и, чтобы ты знал, — улыбнулась я и поддразнила, — твое сердце не такое уж холодное.

Дарси поморщился и начал щекотать меня. Я рассмеялась и схватилась за его тело, пока он сам громко не рассмеялся и остановил атаку. Затем он поцеловал меня в макушку и обнял.