– А кто у тебя лучший друг, пап? – спросила Галя.

– Мой лучший друг – это твоя мама! С ней, как говорится, я б в разведку пошел, – рассмеялся папа. – Потом дядя Леша и дядя Степа. Им как себе доверяю, что называется «пуд соли вместе съели» на севере, и так в быту всякое было… – задумчиво отвечал папа. – А что твой Вовка натворил, расскажи?

– И вовсе он не мой! – сердито буркнула Галя. – Вовку в классе дурачком называли, смеялись над ним, что он странный, смешной, глупо улыбается и похож на бестолкового медведя. А я с ним дружила и всегда его защищала. А он возьми да расскажи… Да как специально, заглавным воображулям нашего класса – Катьке с Лизкой, у которых только одно на уме – обсмеять кого.

– А почему ты, Галька, подумала, что если ты его в лучшие друзья записала, так он обязательно должен им стать?

Девочка недоуменно уставилась на папу, не зная, что ответить. Гале казалось это таким естественным, что если ты к человеку – хорошо, значит, он тоже к тебе должен по-доброму. С другой стороны, действительно Галя посчитала Вовку другом, но никогда не спрашивала ни его, ни себя, думает ли Вовка так же?

– Понимаешь, Галька, ошибка твоя считать каждого встречного другом сыграла с тобой злую шутку. Не был Вовка никогда тебе добрым товарищем, рано или поздно это выяснилось бы. И тебе урок – в следующий раз присмотреться лучше да не сразу кидаться секреты рассказывать всем кому ни попадя. Но хочу сказать, что это правило: с каждым быть добрым и справедливым – совсем не ошибка, а очень даже хорошая привычка, я б даже сказал – талант. Многие люди совсем дружить не умеют: все боятся прогадать, упустить, о себе любимых не забыть, как бы не опростоволоситься с дружбой да в лужу не сесть. Так и ходят в знакомых всю жизнь, порой Новый год встретить не с кем, да и на день рождения одни зеваки и бездельники к таким заглядывают.

Ведь чтобы лучшего друга найти, надо сначала им стать. Дорасти, так сказать, до дружбы верной и преданной, чтоб тебе верили без оглядки, если в тартарары или к звездам – вместе! Другом кого-то назвать – это значит быть уверенным, что и в беде он – помощник, и в счастье – не завистник.

Славная ты у меня, Галька! А вот Вовка потерял настоящий клад. Точно дурачок! Ты мне теперь лучше вот что расскажи: что за секрет такой страшный столько шума наделал? Я ж тебе друг?

– Ты – мой лучший друг, – тепло обняла Галя папу. – В общем, дело было так: в школе мы писали сочинение, кто кем хочет стать, когда вырастет, – и Галя часто-часто заморгала своими пушистыми ресницами, приходя в волнение, – Катька мечтает стать знаменитой манекенщицей, Лизка желает быть всемирной звездой телеэкрана или балериной Большого театра, тот же Вовка изволил стать директором банка, а я… В общем, ты только не смейся, пап, мне бы хотелось стать ветеринаром. Да не просто, а зоологом! Недавно я готовила реферат по биологии насчет фермерства и животноводства, и знаешь, так мне эта тема понравилась. Оказывается, коровы – это не просто коровы! Это животные с большой буквы! Вот если б ты только знал, что звери – это наши помощники, наши друзья, они и музыку слушают, и скучают, и даже плакать умеют… Я хочу вырасти и всем-всем рассказать, как важно с животными хорошо обращаться, уважать и любить. Отменить зоопарки, запретить цирки, закрыть фермы и хозяйства, которые недозволительно мучают несчастных животных, – разрумянилась девочка, – ведь они, пап, все чувствуют, только сказать не могут…

– Славная ты у нас, Галька! Молодец! Хорошее желание! И видно, что никакие сплетни да пересуды не помеха. Теперь, главное, сама в себя верь, и все у тебя получится. Глаза горят, сердце пылает, ну, точно как у нашей мамы.

И только он это сказал, как в дверь позвонили. С радостным криком Галя побежала открывать. Это пришла с работы мама, вся обвешенная подарочными пакетами, кульками с мандаринами и цветами, как новогодняя елка. Папа рыцарски поднял маму на руки и вместе с кульками, цветами и повисшей на шее Галькой бережно отнес свою ношу на кухню и помог разобрать покупки.

Пока родители разбирали вещи, шептались и, судя по чмоканью, целовались, Галя нырнула в залу и стала шепотом звать Новогоднее Желание.

Волшебная Галя вылезла из-под мигающей огоньками елки и тоже шепотом хитро спросила:

– Ну, что там насчет скарлатины?

– Да ну его, этого Вовку, – махнула рукой Галька, – целое желание на знакомого растрачивать. Я тут вот чего подумала: ты вроде говорила, что все-все желания могут сбыться?

– Ну… – деловито протянула Новогоднее Желание.

– Мне бы вот такусенькую, – показала двумя пальчиками Галька расстояние размером с монетку, – сестренку или братика. Знаешь, Новый год встретить не с кем, а впереди еще дни рождения, восьмые марта, лето, каникулы… А с сестричкой или братиком, а лучше со всеми сразу, получается в два раза больше праздников, веселья и подарков! Понимаешь? – мило улыбнулась девочка.

Волшебная Галя хихикнула, весело подмигнула, а потом, превратившись в яркий бенгальский огонек, чудесно вспыхнула и растворилась в пространстве. А Галя, почуяв аппетитный аромат жареной картошечки, напевая какую-то добрую новогоднюю песенку себе под нос, побежала на кухню.

Тем же вечером папа незаметно вышел из дома и решил прогуляться до соседней улицы, где жил незадачливый друг Вовка. Открыла дверь его мама Ольга Витальевна и очень удивилась визиту. Однако Владимир Викторович успокоил ее, сказав, что пришел по-мужски поговорить с ее сыном насчет происшествия в школе. Они закрылись в зале, где место, так подходящее для елки, пустовало, так как Вовкина мама много работала и не успевала подготовиться к празднику, а Вовкин папа жил с другой семьей, и ему было не разрешено посещать эту квартиру.

– Знаешь, Вовка, ты своим поступком испортил Гале настроение, но это полбеды. Самое плохое – себя лишил настоящего друга, – тихо сказал Владимир Викторович.

Вовка только сердито хмыкнул в ответ.

– Ведь то, что ты рассказал про Галины мечты, тем самым вызвав море шуток и насмешек в ее адрес, не красит тебя ни как друга, ни как будущего мужчину. Эта выходка не выставила тебя умнее или лучше других, а показала, что тебе зря доверяли, – Владимир Викторович печально посмотрел на свои руки. – Когда-то давно со мною произошла похожая история: я тоже, как и ты, подвел одного хорошего человека, но мне тогда повезло: я попросил прощения – и меня простили. Этот урок усвоен на всю жизнь: теперь я знаю, как это плохо терять друзей по глупости. А сюда пришел не ругать тебя, а просто про это рассказать.

Вовка продолжал упорно молчать, но, судя по пылающим щекам и нахмуренным бровям, слышал все прекрасно.

– Ну что ж, – вставая, сказал Галин папа, – с Новым годом, Вова, тебя и твоих близких! Прощай.

Тем же вечером мама Вовки Ольга Витальевна незаметно вышла из дома и решила прогуляться до соседнего квартала, где жил папа Вовки, которому запрещено было посещать квартиру, где не было елки.

Она позвонила в дверь и тоже попросилась на серьезный разговор…

В тот же день, 31 декабря, в канун Нового года, самого волшебного праздника в году, случилось чудо – все желания учеников третьего «Б» класса общеобразовательной школы номер два сбылись, и хотя некоторые дети заболели от вируса скарлатины, они тоже получили подарки от Дедушки Мороза.

Конец сказочки

Валентина Алексеевна, учительница младших классов и классный руководитель общеобразовательной школы № 2, а ныне дважды лучшего колледжа № 1, сидела за своим рабочим столом, проверяя тетради с контрольной, которую всегда проводила по четвергам вот уже тридцать пять лет своей преподавательской деятельности.

Проверяла и периодически вздыхала, находя одинаковые ошибки у детей, сидящих рядом за партой. А Валентина Алексеевна помнила своих учеников в лицо и поименно, а также их расположение в классе, причем на протяжении всех тридцати пяти лет, стоило только восстановить в памяти учебный год.