Рыцарю интересно, каким окажется её голос.

Он достает меч, откидывая в сторону ножны, и делает несколько шагов навстречу пленнице.

Без шагов, рыка и хруста под тяжелыми лапами, рыцарь знает - дракон не заставит ждать себя долго. Он ведь не принцесса. Рыцарь усмехается своим мыслям, и девчонка ловит в мельчайшем движении его лица и смерть, и надежду. Время настало, он дошел до финала истории, и или дракон, или принцесса больше никогда не покинут башню.

У рыцаря не такой большой выбор.

- Я ведьма! - вскрикивает она его поступи, вжимаясь в стену.

Голос её тоньше и мягче, чем голос призрака - совсем девчонки, и он срывается, выдавая истеричные нотки. Её можно понять, и она пятится, отступая перед его шагами.

- Я самая сильная ведьма этого века! - кричит она. - Я должна была вернуть магию!

"Ты дура, а не ведьма" - думает рыцарь, но не говорит ей.

Он знает её оправдания.

Рыцарь подходит к ней близко, и кончик меча касается рыжих волос, убирая их от лица.

Самая обычная девчонка, какую можно найти в любой из деревень к югу и северу от границы.

Усыпанное веснушками лицо с широким носом, серо-рыжие волосы, сбившиеся в паклю, и губы, потрескавшиеся от долгого плена и крика. В ней нет ничего особенного, кроме принца.

Она нелепа в сравнении с драконом, и рыцарь ждет.

Дракон накрывает их вместе с ночью.

Чудо и сама магия - он проникает в башню туманом, из воздуха и дымки становясь драконом. Из быстрого ветра сотканы его крылья - они скребут слишком узкую клетку башни, требуя воли, а не заточения. Жерло вулкана прячется в глубине его пасти, и рыцарь помнит - нутро дракона настолько горячее, что может расплавить сталь. В поступи его дрожь землетрясений, и старые камни трясутся и падают, дождем осыпаясь на землю. Башня может не пережить этой ночи.

Сквозь обвалившуюся крышу и давно пустые окна проникает свет звезд и луны.

Звезды светят ярко.

Дракон узнает его сразу, древнее создание - крошечного человека.

Чешуя его переливается в лунном свете, и в драконе куда больше красоты и силы, чем когда-нибудь сможет понять глупая девчонка. Она сделала нечто прекрасное.

"Вот же тварь",- думает рыцарь устало. - "Чтоб ты сдохла".

Он поднимает меч и разворачивается к дракону.

Потому что его кодекс велит ему убивать драконов и защищать принцесс.