Поток, пенящийся вокруг переступающих лошадиных ног и крупов клочковатой жемчужной пеною, там, где воду не возмущали ни животные, ни люди, ибо вода местами захлестывала обувь всадников, пытаясь оборвать стремена, маслянисто-матово чернел, пока караван облаков на забрал с собою плывшее в арьергарде, как бы изъеденною молью шубою к Медвежьему озеру широкое, ватное скопление тумана с вытертыми по нем проплешинами, за каковыми ледяно-звеневшие светом звезды никуда от парада сиих как бы глашатаев и герольдов страны драконов не разбежались, бросая бы на произвол судьбы людей на планете, по каковой стали бродить огромные ящеры, а, напротив, как бы предпочли и при сем витке эпохи людей заинтересованно присутствовать, как бы сидя на своих алмазных, намертво вмерзших в стратосферу тронах. Рыхлые края облачной массы просветлила луна до едва заметной степени розового тона в разбавленном акварельно-черном пару, переходящем в фиолетовый, после чего хладное сияние светила и звездные лучи отразил Хариусный Ручей, как бы зажегшийся срезанной ножом полосками с ящика апельсинов цедрою. Дружина Синеуса, выбираясь на противоположный берег, зазвенела лошадиной сбруею, цокнуло о камень чье-то копыто, и, таким образом, прошла для реки, не оставив следов, не отступая от цели похода в главный град Камбрии, королевства кимбров, Триновант, как и облака, не оставившие отметок на своде небес, с Драконьих Гор проследовали в Бьорнландию.
Как бы чувствуя потребность группироваться в ядро в противовес хаосу как бы завьюженного ночью Сумеречного Леса, каковому не дозволяла вырасти вдвое всего-то протоптанная тропа, ибо гнетущие воздух во тьме деревья стояли как бы непоколебимо от ничтожной нити раздернутыми завесами, и, вот, выдерни из пространства сию тропочку, и Лес как бы переметнется в намерение существовать для себя, то бишь, тут как бы начнет утрачиваться смысл Бытия, разобьется, как бы потеряв звено, цепочка, последовательность, и сие будет с точки зрения планеты как бы предвестником вроде геологического переустройства, ибо деревья обратятся против человека, воины, вновь быстро подобравшись за предводителем колонною, на конном марше проехали под первыми двумя исполинскими вязами, чьими ветвями, сплетенными аркою, обозначался на карте последний переход до Монмутгарда, и затенились Сумеречным Лесом.
Вскоре забрезжил рассвет, и от трав и папоротников в низинах справа и слева начал подниматься туман. Какое-то время всем казалось, что тропа через какие-нибудь полчаса будет неразличима в серебристых раскручивающихся волнах, но, как только вспыхнул первый солнечный луч, туман также быстро растаял, как появился. Впереди, там, где маячил выход на равнину, деревья становились все более раскидистыми, ибо отстояли друг от друга на большем расстоянии, ибо с сей, как бы обратной по отношению к долине, отделявшей поселение и замок во владениях Синеуса Корчаги от массива, стороны Сумеречного Леса растительности как бы удалось перешагнуть за собственную границу, ибо некоторые вязы и дубы как бы казались замершими в замороженном удалении прочь - какой на каком расстоянии - от плотности своих собратьев.
Очутившись как бы на лугу, заросшем травой, в каковой лошади рысили по колено, всадники еще не могли увидеть ни города Монмутгард, ни замка Трувора Секиры, каковых очертания по правую руку все еще заслонял как бы не желающий расстаться со своим темным замыслом взять над человеческими существами верх лес, как бы полуостровом вторгавшийся в океан дружно цветущей кашки, зверобоя и тысячелистника, но, пробиваясь вдоль сего выступа, в каковом хвойные породы перемешивались с не уступающими сиим в росте и мощи лиственными, по норовящей ускользнуть в колышущееся многообразие кустиков, пирамидок, метелок и башен слева, над каковым летали жуки и пчелы, слабо заросшей грунтовой ленте, от каковой рябило в глазах, ибо все устилали порыжевшие иглы, лопнувшие сосновые шишки и низенькие, как бы вбитые копытами и обувью в песчаную землю розетки пыльного подорожника и одуванчиков, как и тонюсенькие, прозрачные букетики дикой гвоздики, соседствующие с безымянными бардовыми цветиками, как бы еще пытающимися взобраться повыше от почвы по зелено-бурым палочкам, да, вот, еще и желтенькие, как бы глянцевито блестящие лютиковыми чашечками, брошенными горстью на ковер перистых листочков, и так далее, отряд выбрался на участок, откуда воинам представились обозримыми оба объекта, и, ощущая себя шмелем, вместо какового Сумеречный Лес поймал в кулак воздух, Синеус Корчага глубоко и как бы широкою грудью вздохнул, а потом принюхался, как будто досюда мог из Монмутгарда дойти запах свежеиспеченного хлеба или кипящей мясной похлебки.
Здесь лесная тропа, как речной приток, сливалась с Бьярмийским трактом, благодаря каковой дороге, проложенной при короле Мальмуции Законоведе через перевал Голодные Камни по Тургезинской Гряде, в каковых горах проживало, да, собственно, и проживает весьма воинственное племя исполинов валлоброгов, рост каковых, порядка 10-ти футов, устрашающее обличье, - ибо сии, живя на линии снегов, круглый год ходили по гранитным и базальтовым склонам, опираясь на посохи, в грубо сшитых дохах из шкур пещерных медведей до щиколоток, каковые носили непременно нараспашку, ибо у каждого на поясном ремне в ножнах висело по нескольку длинных охотничьих ножей, меч, топорик, бухта каната и бурдюк с неизвестным согревающим питьем, каковые нужные вещи, таким образом, могли как бы сами собой попасть в громадную длань своего владельца, хотя бы лезущий в ледяных скалах валлоброг, сорвавшись скользнувшей ногой с крутого обрыва, болтался бы на одной руке над пропастью, дно каковой, вроде медвежьей ямы, грозило бы дрекольем осколков, и, буде затруднительно, вгрызаясь лезвиями в камни, как бы на стальных зубах кинжалов, обратно вползти на более или менее ровную площадку, по каковой оный только что, видимо, как-то неаккуратно, может, зазевавшись на цепочки следов диких зверей на снегу, прижимаясь к утесу пробирался, то бишь, шла бы речь о жизни и смерти в крайней опасности, когда, бывает, что валлоброгу следовало бы тотчас избавиться от отнюдь немалой тяжести грубых медвежьих шкур, носимых, кстати, оными при тамошних низких температурах в минус 60° по Цельсию поверх необычайно теплых штанов и рубахи из превосходно выделанных тюленьих кож, то, вот, в таковом гибельном как бы положении не составляло бы оному выручить самого себя особого труда, ибо тут ведь достаточно было бы как бы исхитриться смахнуть доху с плеча свободной руки, а затем, перебрав руку, как бы окончательно освободиться от планирующей в бездну, как кондор, шубы, и, вот, тот же вариант собственного спасения подходил и при попадании в воду, ежели неокрепший лед под гигантом ломался и валлоброгу угрожало утопление, ибо вес дохи вроде чугунной чушки потащил бы ко дну, вдобавок у кимбров холодок бежал по спине при взгляде на сросшиеся в одну линию брови, каковые, кроме того, всегда бывали сдвинутыми у валлоброгов над широкой и плоской переносицей, плюс привычка иногда вращать глазами и как бы коротко зыркать взглядом, огрызаясь при повороте головы влево или вправо, как бы упредительно, хотя никого могло рядом и не быть вовсе, то бишь, ни медведя, ни человека, ни летучей мыши, - ну, и физическая сила под стать указанным 10-ти футам, словом, все вкупе было столь весомым аргументом для прежних вождей кимбров рекомендовать как обученным воинам, так и гражданскому населению выбросить из головы всякую мысль о пешем переходе по Голодным Камням, скажем, наняв проводника-камнееда в деревушке в предгорьях и купив у представителей сего же племени сколько-то вьючных пони, на каковых, по легенде, в стародавние времена, так как, вообще, никогда в человеческом мире надолго не утихали захватнические посылы, по непрестанном брожении умов, не миновавшем и сию народность, каковое психологическое явление состояло в зацикливании на идее откусить хороший кусок от чужого пирога, прибыл из царства камнеедов как бы авангард племени, жившего на Гвидерианском Хребте, каковой был, на самом деле, как бы отрогами Тургезинских Гор и отделялся от царства валлоброгов Албандинскою долиною, возникшею на месте одноименного взорвавшегося и рассеявшегося пылью и залившего окрестности лавою вулкана, о каковой древнейшей планетарной геологической катастрофе кимбрийским ученым стало известно, кстати, из наскальных рисунков, обнаруженных и тщательно исследованных в пору правления, понятно, что того же достославного короля Мальмуция Законоведа, дипломатия какового вошла в учебники по международному праву, ибо сперва только из уважения к королю Мальмуцию валлоброги прекратили рубить головы посланникам очередной археологической партии из Камбрии, и надевать на копья, но все равно, разгневавшись и конфисковав лошадь ученого сообщества, без разговоров разворачивали кучку кимбров в телеге, нагруженной лопатами и кирками, и, подтолкнув, спускали профессоров по крутому склону, затем была стадия межгосударственных отношений, когда настырные археологи со своим оборудованием препровождались в жуткое поселение валлоброгов, где у чувствующих подавленность, что нисколько не удивительно, ибо сие состояло как бы из монструозных мегалитических дольменов, в каковых 10-ти-футовые исполины ходили, выпрямившись, апологетов Науки и Религии экспроприировались телега с лошадью и инструменты, а профессора выставлялись за калитку и тычками в спину между лопатками как бы посылались лезть вверх в горы, как бы остекленные ледяной коркою, куда сии как бы и просили, чтобы научный состав что-то рыть и отколупывать пропустили, и, вот, доблестные ученые-кимбры, ползком, прорывая траншеи в глубоком снегу, возвращались в поселение и прятались в соломе в своей телеге, карауля удобного момента, чтобы валлоброги удалились на охоту, и, как бы сбегали из плена на родину, далее, ситуация улучшилась настолько, что королевскими Советами двух царств была совместно разработана и юридически утверждена процедура выдачи путникам, путешествующим как бы сквозь царство валлоброгов на другую сторону Тургезинских Гор, и гостям царства, в основном под сию категорию попадали как раз научные экспедиции и охотники и рыболовы, официальной бумаги, в каковой прописывалась бы цель и продолжительность пребывания на подвластных королю Тургезину землях, с каковой важнейшей для кимбров и валлоброгов исторической даты и началась эпоха прогресса Великой Камбрии, однако, ратуя за научный мир в лице, в данном случае, археологов и сопереживая злоключениям людей, чья преданность просветительской миссии, увы, повергала сиих в изумление перед тем, сколь долго неочевидною для кого-то может оставаться прерогатива развития человечества в сияющую перспективу знаний, культуры, сотрудничества племен во имя благородных целей в сравнении со стагнацией оного и, далее, неуклонным деградированием при приверженности к невежеству, сопровождающейся игнорированием духовных завоеваний цивилизации, где как бы смазываются некие нематериальные барьеры, как бы отвращающие души человеческих существ от убийства, мы тут как бы в оправданном душевном порыве забежали вперед, не дорассуждав, ставши на место странствующего в Триновант, как бы жалеючи о невосполнимой потере времени, кто бы, недоумевая, был бы не в силах подавить праведную ярость на невозможность разрубить Голодные Камни, как Гордиев узел, не дорассуждав, словом, до тех преткновений, каковыми до победы дипломатии короля Мальмуция оборачивался нет-нет, да и опять кем-нибудь прорабатывавшийся мысленно вариант вероятности успеха попытки пешего перехода через перевал, наняв проводника, прикупив у камнеедов Албандинских верховых пони, оказавшихся, к слову сказать, биологическим видом Албандинский гиракотерий, каковой кимбрийская палеонтология считала ископаемым, имея в своем распоряжении жалкие, конечно, останки, но, все же - лучше, чем ничего, скелета: переднюю ногу, череп и копыто задней ноги, покуда не было найдено в вечной мерзлоте полностью сохранившееся существо, хотя и тут было по поводу чего, так сказать, ломать копья, ибо камнееды, будучи себе на уме, заявляли, что кимбры в мерзлоте отыскали потерявшегося и околевшего от холода пони короля племени оных, то бишь, Гвидериана, каковой самолично совершил вылазку на Тургезинскую Гряду, дабы, засев на сутки, завернувшись в белый овчинный плащ с головой для маскировки, в белых рукавицах, и будучи обутым в войлочные белые негнущиеся сапоги, в камнях, своими собственными глазами рассмотреть короля Тургезина, и, вот, именно тогда поднялась бешеная снежная буря, чудом не отнявшая жизнь у Гвидериана, но как бы предупредившая сего, что ..., ну, тут как бы мнения полярно расходились, одни толковали, что камнеедам надо идти на валлоброгов летом, другие шумели, что Гвидериана хранит Бог, третьи трясли головами, что сие - верный знак, что надо идти на Тургезина пешими, и так далее, в общем, как бы то ни было, но, даже наняв проводника, пересев на пони, или албандинских гиракотериев, и ни в коем разе не забыв взять с собою простую механическую лебедку, ибо, во-первых, с обычными лошадьми делать в горах было нечего, таковые или ломали ноги, или вставали на дыбы от ужаса, отказываясь преодолевать отрезки пути вдоль ущелья и узкие каменные как бы мосты, образовавшиеся самою природою, валлоброги же мостов не возводили, наперед зная, что не пройдет и недели, как либо обвал, либо лавина разнесут в щепки сооружение, во-вторых, понятно, что надо быть как бы атлетами, готовыми лезть по вертикальной стене с помощью молота и крючьев, в-третьих, ясно, что понадобится умение действовать в команде, дабы поднимать лебедкою пони и товарищей на обдуваемую ветром горную вершину, путешественники неминуемо бывали бросаемы проводником на полпути, ибо у камнеедов понятия о чести действовали между собою, а валлоброгу - что медведь, что кимбр, как бы все было одно, и, вот, как бы потому и рекомендовалось подданным Его Величества короля Камбрии делать крюк при передвижениях по областям царства, и сие притом, что горная цепь, обитель великанов, вздымалась вершинами в небо, протягиваясь однообразно с юго-запада на северо-восток почти что посередине территории нынешней Камбрии, с предводителем какового племени, повторимся, Тургезином, рост какового, кстати, был 11,5 футов, король Мальмуций сумел заключить союз и создать объединенное царство, ибо продуманная политика Камбрийского престола проявила себя столь успешно на международной арене, что и грозные и дюжие валлоброги уже не могли отрицать, что, притом, что племена камнеедов на юге и ледоморов на севере, с каковыми граничило царство оных, то и дело производили вылазки на Тургезинскую Гряду, без сильного союзника оные, во-первых, будучи немногочисленным племенем охотников и как бы диких воинов, могут лишиться части своей унаследованной от предков земли, во-вторых, окончательно как бы провалиться экономически, и, вот, как бы вкратце перед нами предыстория того, как вдруг таковое сделалось реальным, что Бьярмийский тракт появился на карте Камбрии в череде мер, сгенерированных специалистами и предпринятых верховными властями в рамках программы экономического подъема обновленной страны, благодаря каковой дороге путь из Бьярмии, второго по величине града Камбрии, в столицу Триновант сократился с двух месяцев до двух недель.
