Мадлин нахмурилась и обошла дом вокруг, чтобы заглянуть в окно комнаты, где лишь четверть часа назад мирно спали Тротл и Винни. В подступающей темноте было сложно что-либо разглядеть, но, приложив лицо к стеклу, Мадлин узнала очертания помещения. Обе кровати были аккуратно застелены и не тронуты. Такими она их увидела вчера ночью, когда они только зашли в этот дом.

У Мадлин округлились глаза, и неприятный холодок пробежал по спине. Куда же делись марсиане, и что ей теперь делать? Она поспешила к навесу, где должны были стоять их мотоциклы, но к своему крайнему удивлению обнаружила это место пустым. Более того, не только пустым, но и без каких-либо следов от пребывания там байков. А ведь когда они утром вернулись с Тротлом с пляжа, его харлей был весь в песке. А тут ничего, ни одного отпечатка шины на земле. Только несколько давно залетевших сюда случайных и уже пожухлых листьев.

Мадлин растерянно огляделась, чувствуя, как к самому горлу подкатывает паника от страшных предположений, закрадывающихся в ее душу. Что все это значит? Куда все делись? В этот момент снова завибрировал оживший мобильный. Посыпались разные сообщения, первыми из которых были уведомления о найденной новой сети. Какой еще новой сети, она же не меняла оператора и из страны не выезжала! А дальше Мадлин открыла целую охапку только что дошедших сообщений от Чарли.

От Чарли?

Дрожащими руками девушка перехватила поудобнее телефон и поспешила прочесть, что писала ее подруга. Но каково же было ее удивление, когда она поняла, что это все были старые сообщения, посланные уже после того, как связь между ними прервалась.

"Если я правильно поняла, - гласило последнее, - то с расщепителем ничего не вышло. По крайней мере, здесь обстановка не поменялась, и все так же безлюдно, если не считать возросшее количество машин корпорации Лимбургера и каких-то подозрительных мотоциклистов в черном. И сообщения до тебя не доходят. Я не знаю, что делать. Куда вы пропали? Дайте знать, если что-то удастся сделать. Переживаю!".

Пугающая мысль постепенно вползала в сознание Мадлин, заставляя ее нервно сглотнуть. Судя по всему, она провалилась во вторую реальность. Туда, где была Чарли, где были все их враги. От понимания этого факта ее даже затрясло. Как такое могло случиться? Что она сделала, чтобы попасть сюда? И в какой момент все это произошло? Неужели брешь была прямо на пути от аптеки до дома? Ведь марсиане пытались отыскать какую-то логику в их появлении, а, оказывается, они были прямо под боком! Наверное, неспроста ее мобильный с ума сошел.

И если это действительно было правдой, то тогда понятно исчезновение марсиан и их байков, понятна запертая дверь. Ведь в этом измерении она не прилетала в Чикаго, не знакомилась с тремя мышеподобными мужчинами и не приезжала сюда накануне вечером. В этом измерении не было ее рыжего Тротла, только его чистый и отремонтированный харлей в гараже у Чарли.

Пока они все находились по ту сторону, Мадлин не приходила в голову вся чудовищная несуразность разделения реальностей. А теперь она ощущала себя участником какого-то сюрреалистичного шоу, где сама себе казалась никогда не существовавшим персонажем. У нее в Чикаго не было даже ее личных вещей, ведь в квартиру кузины она въехала в другом измерении!

А, может, это все неправда? Может, от разболевшейся головы ей все это мерещится, и марсиане действительно просто куда-то сорвались? Ну конечно, а еще заправили за собой кровати, вычистили парковку, разбросав там старые листья, и заперли дверь, зная, что она вот-вот вернется! И все это за 15 минут! Что ж, был только один способ все проверить.

И Мадлин, собравшись с духом, набрала номер Чарли. Она даже зажмурилась, ожидая услышать, что его не существует, но внезапно соединение установилось, и пошли длинные гудки. Через пару секунд на звонок ответили, и в трубке послышался встревоженный голос ее подруги.

- Мадлин, это ты? Где ты?

Вот черт, это была правда...

- Да, Чарли, это я. Не знаю, что случилось, но, кажется, я провалилась к вам.

- О боже, не самая ожидаемая новость! - было слышно, что Чарли взволнована. - Где ты? Можешь приехать ко мне?

- Не могу, - печально ответила Мадлин, ощущая свою полную беспомощность. - Я у дома твоей бабушки в Мерифилде без каких-либо средств передвижения. И такси тут не наблюдается.

- В Мерифилде? - ошарашено переспросила Чарли. - Ладно, потом все расскажешь. Жди там, сейчас я сама за тобой приеду... Ребята живы?

Ее вопрос прозвучал напряженно и тихо.

- Да-да, все живы! - успокоила ее Мадлин.

- Хорошо, никуда не уходи, я еду!

И она отключилась.

Мадлин медленно выдохнула, пытаясь справиться с эмоциями и теми переменами, которые ей предстояло переварить. Она устало опустилась на крыльцо и, обняв свои колени руками, попыталась больше ни о чем не думать. Лишь щемящая тоска нестерпимо ныла где-то в самой глубине сердца. Вот прямо здесь, всего в паре метров от нее находился Тротл, такой необычный, другой, всегда спокойный, рассуждающий неспешно своим бархатистым голосом и проницательно смотрящий скрытым таинственными очками взглядом. Он был здесь. Но его не было. И никто не знал, удастся ли им пересечься в одной, единственной и настоящей реальности, или они навсегда останутся по разные стороны незримого барьера, не в силах больше ни услышать друг друга, ни увидеть.

За последние четыре дня Мадлин будто прожила полжизни совсем в другом мире, наполненном невероятными существами, своей историей, иными опасностями и врагами, незнакомыми ей правилами, которые гласили: мир больше, чем кажется. Все, что здесь с ней происходило, не имело ничего общего с ее обычной жизнью, но почему-то двухметровые марсианские мужчины со звериными чертами уже совсем не казались ей странными или чужими. И то, что она могла так трепетно привязаться, искренне потянуться и почувствовать родным и близким одного из них, тоже почему-то не было для нее больше необъяснимым и фантастическим. Именно Тротл вселял в нее такое тихое и теплое чувство уверенности и спокойствия рядом с ним и, в то же время, волновал ее и притягивал своей непохожестью на людей, своей скромной улыбкой, обрамленной мелкими палевыми волосками, своими выразительными темными глазами, которые влекли своей загадочностью и неземной глубиной, своим больше ни на что не похожим пряным шерстяным ароматом и даже этими подвижными ушами, нет-нет, да выдающими его истинные эмоции, мерной рассудительностью, непоколебимым бесстрашием и безоглядной храбростью.

Теперь Тротл и его друзья были так чудовищно далеки от нее физически, что сердце снова сжалось от нарастающей тоски, и хотелось кричать от своей беспомощности и невозможности все изменить. Только этим было уже не помочь. В этой реальности у Мадлин больше никого не было. Кроме Чарли.

Когда спустя час ее подруга подъехала в уже спустившейся на Землю темноте на небольшой бело-серебристой спортивной ямахе, Мадлин вскочила ей навстречу и крепко обняла. Они не виделись несколько лет, а сейчас казалось, что это вообще было в прошлой жизни. Наверное, так оно теперь и было. Чарли очень изменилась с их последней встречи: ее всегда стройная и изящная фигура выглядела сейчас более спортивной и сильной - видимо, накладывала отпечаток ее работа в мастерской. От пышных локонов не осталось и следа: их заменила дерзкая растрепанная стрижка, а взгляд зеленых, все еще по-юношески озорных глаз стал более твердым и решительным. Что ж, жизнь в Чикаго по соседству с таким персонажем, как Лимбургер, не могла не наложить свой отпечаток.

- Ну вот и встретились, подруга! - с облегчением воскликнула Чарли. - Объясни мне в двух словах, что тут у вас стряслось, и подумаем, что делать дальше.

- Да все очень просто. Тротлу удалось выключить расщепитель, и вроде бы та реальность теперь стала неизменной, то есть все, что происходит сейчас здесь, на нее больше никак не повлияет. Но связь с тобой почему-то сразу же пропала.

- О, отличная новость! - неожиданно обрадовалась Чарли. - Я думала, все намного хуже. Молодец, братишка, я никогда не сомневалась в его мозгах!