- Так это он начал с вами войну? - спросила Мадлин, поняв, что до сих пор так и не знает ничего про те страшные события.
- Нет, он был лишь одним из ближайших подельников плутаркианского правительства, но в войне преследовал свои корыстные цели. В обход главнокомандующих он надеялся захватить часть марсианского населения и поработить их путем насильственного создания из них запрограммированных солдат, выполняющих приказы начальства. А потом отправить их на другие планеты для завоеваний. Ведь марсиане всегда были сильной и физически выносливой расой, а за десятки лет неспокойной жизни на грани войны еще и образцово подготовленной для любых сражений. Однако его коварный план практически провалился...
- Что значит, практически? - переспросила Мадлин, почувствовав в словах Тротла тревожную горечь.
- Он путем коварного подкупа пленил большое количество наших собратьев. И уже собирался в своей лаборатории запустить программу перекодировки их сознания, которую специально для него разработал Карбункул. Но его махинации вскрылись, правительство Плутарка было рассержено его двойной игрой и собиралось учинить ему расправу. И тогда, торопясь замести все следы в страхе перед судом своей собственной планеты, Лимбургер взорвал лабораторию. Погибли все, кто там находился.
И Тротл неосознанно сжал свои ладони в напряженные кулаки и понурил голову.
- Мы не успели, - с отвращением добавил Модо, и его глаз загорелся рубиновым огнем ненависти. - Мы просто не успели прийти с подкреплением. Не успели их спасти. Хотя всего лишь за пару месяцев до этого нас вытащили. Нас вытащили, а их нет.
И он, скривившись в зловещей гримасе, отвернулся.
- Вы тоже были в плену у Лимбургера? - с ужасом спросила Мадлин, с трудом осознавая услышанные ею слова о жестокости этого злодея и о том, через какие угрызения совести пришлось пройти сидящим перед ней марсианам.
- Да, были, - тихо ответил Тротл, опустив свой ставший таким холодным взгляд.
- И он вас хотел сделать своими солдатами?
- Нет, - криво усмехнувшись, отозвался Винни. - Хотя мы были неплохими трофейными экземплярами. Он просто хотел, скажем так, отомстить, ведь мы стояли во главе армии борцов за свободу и всячески срывали его планы.
И белый тоже отвел взгляд.
- Отомстить... - тихо повторила Мадлин, сомневаясь, что они готовы продолжать эту непростую тему, всколыхнувшую в них столько тяжелых воспоминаний и неоднозначных эмоций.
Она же прекрасно видела все отметины жестокой войны на их телах, а сколько подобных отметин они прятали в своих воспоминаниях и сердцах. И теперь она начинала понимать причину, толкнувшую их на то, чтобы на долгие несколько лет оставить свою разоренную планету, свой отвоеванный дом, чтобы продолжить преследовать одного из тех мерзавцев, кто все это сотворил. Преследовать не для сладкой расправы, а ради справедливого суда.
- А кто такие эти неприкосновенные свидетели? - напомнила она про этих таинственных персонажей.
- Это одни из значимых фигур межпланетного суда, - объяснил Тротл. - При особо неоднозначных или запутанных делах они прибывают с целью лично убедиться в достоверности улик и установить факт преступления, а потом либо передают эту информацию на рассмотрение в суд, либо задерживают преступников на месте и отправляют их во внегалактическую тюрьму до разбирательства на высшем уровне. Как правило, свидетелями являются венерианцы, а неприкосновенны они потому, что обладают особой установленной защитой от любого покушения на их жизнь или свободу. Их невозможно убить или как-либо воздействовать на них физически, когда они находятся при исполнении своих обязанностей. Мы уже неоднократно надеялись обратиться к ним, но Лимбургер каждый раз находил лазейки и не оставлял нам никаких доказательств. Однако теперь я тоже думаю, что пора.
Мадлин ошарашенно молчала, переваривая всю услышанную информацию. Межпланетный суд, внегалактическая тюрьма, венерианские неприкосновенные свидетели... Что вообще она знала о мире, и сколько еще сюрпризов скрывала хотя бы их солнечная система, не говоря уже о других галактиках? Неужели они на Земле так отстали от развития, что до сих пор не имели никакого понятия о других цивилизациях? И пока земляне запускали в космос скромные спутники и зонды и пытались дотянуться до ближайших планет, на Земле другими существами уже давно были установлены порталы для перемещения на много световых лет вперед. Мадлин тряхнула головой, пытаясь отогнать наваливающееся ощущение полного непонимания происходящего и пугающего сумбура.
- Я прошу прощения за дурацкий вопрос, - наконец, произнесла она, - но в солнечной системе на всех планетах есть жизнь?
- Не на всех, но на большей их части, - кивнул Тротл.
- На Плутоне, например, мерзко, - добавил, поморщившись, Винни. - Холодно и темно. Поэтому там никто не живет.
- А где находится Плутарк?
- В пяти галактиках отсюда, - махнул рукой белый. - Паршивенькое местечко, надо сказать. Перенаселенная планета и воняет по-страшному! Нам хватило двух раз, больше я туда ни ногой!
- Да уж, - хмыкнул Модо, - воспоминания что надо!
Мадлин неосознанно обхватила голову руками и оперлась локтями о стол. То ли новостей было слишком много, то ли сказывалась усталость от почти бессонной ночи. Мозг отказывался воспринимать что-либо еще, и хотелось смотреть в одну точку и ни о чем не думать.
- Эй-эй, Лин, что с тобой? - вернул ее к реальности бархатистый голос Тротла, который протянул руку и прикоснулся к ее плечу.
Девушка смутилась своей слабости и покачала головой.
- Все хорошо, просто не ожидала столько новой информации.
- Не забивай себе этим голову, - настойчиво попросил рыжий. - Ты выглядишь уставшей, отдохни немного, а мы пока обсудим план дальнейших действий, хорошо?
- Нет-нет, я в порядке, - попыталась возразить девушка.
- Похоже, мы тут разболтались слишком, - многозначительно посмотрел на рыжего Модо, указывая едва заметным кивком головы на Мадлин. - Про войну тут зачем-то заговорили... Давайте ближе к делу!
- Да, действительно, - смущенно кашлянул Винни и уткнулся в чашку с недопитым зеленым чаем. - Спасибо за завтрак, кстати.
- Так, пойдем-ка, - решительно поднялся из-за стола Тротл и потянул за собой девушку, мягко взяв ее ладонь в свою.
У Мадлин не было сил сопротивляться, и она позволила увести себя в свою спаленку. Тротл прикрыл за собой дверь и присел с ней на кровать.
- Зря я затеял весь этот разговор, рассказал тебе кучу лишнего, напугал, - удрученно вздохнул он, неосознанным жестом сожаления прижимая уши. - С удовольствием бы подчистил твою память, чтобы ты не прогружалась от чужих, ненужных тебе воспоминаний.
И он загадочно пошевелил антенками.
Мадлин испуганно посмотрела на него и подозрительно спросила:
- А ты что, еще и память стирать умеешь???
Тротл, не ожидав такого вопроса, удивленно уставился на нее, а потом, не удержавшись от хитрого смешка, притянул ее в свои объятия и обвил руками.
- Не умею. И никто на Марсе не умеет. Я просто пошутил. Неужели поверила?
Его теплая улыбка защекотала шерстинками ее висок, а тихое дыхание обволокло родным пряным ароматом.
- Кто вас там знает, - пробормотала Мадлин, обнимая в ответ его мохнатое тело.
- Нет, мы не настолько продвинуты в телекинезе, - усмехнулся Тротл и потерся носом о ее макушку. - Поспи немного. А мы пока закончим наши мужские разговоры. Договорились?
- Угу, - кивнула Мадлин, совсем не желая его отпускать. - Вы же там без меня никуда не уедете?
Тротл беззвучно рассмеялся и шепнул:
- Один - один, Мадлин. Ты тоже хороша пошутить.
- Ну тебя, - и девушка зарылась лицом в его гладкую шерсть на упругой шее.
Пару мгновений Тротл не шевелился, а потом, шумно выдохнув, разжал свои объятия и обхватил ее лицо своими ладонями.
- Что же ты со мной делаешь, моя земная Лин... - едва слышно пробормотал он и, не удержавшись, прижался на мгновение к ее губам.
