- Вопрос теперь в том, - покачал головой серый, - где находится этот дурацкий расщепитель, и как до него добраться.
- Верно, - согласился Тротл. - Но если логически подумать, ведь можно же вычислить. Это явно не офис Лимбургера. Мы там были неоднократно и ничего похожего не видели. Тем более он не оставил бы расщепитель в таком очевидном и незащищенном месте. Значит, он может находиться там, где совершенно не должен, и мы там, скорее всего, даже никогда не бывали.
- Да это как искать иголку в океане! - привел свое оригинальное сравнение Модо, разведя руками.
- А вот и нет, - спокойно возразил Тротл. - Ядро расщепителя, скорее всего, небольшое. Но обслуживание такого мощного потока излучения требует соответствующего уровня энергии. Если Карбункул не подключил его к внешнему источнику, что сказалось бы на работе общей электросети города, то, значит, создал собственный генератор. А, значит, ему потребовалось немалое пространство, защищенное от посторонних глаз. Например, какой-нибудь заброшенный склад или фабрика, которые ничем не привлекут к себе внимание.
Модо почесал затылок.
- Согласен, - задумчиво произнес он. - Тогда надо прочесать подобные строения и как можно скорее. Ведь их в окрестностях Чикаго не так уж и мало.
- Что ж, собираемся! Время не ждет. Мадлин, - обратился к ней Тротл, поднимаясь из-за стола, - с тобой побудет Винни. Он хоть и спит сейчас, но если вдруг возникнут проблемы, он со всем справится. Буди, не стесняйся. Главное, не выходи пока из дома, для тебя это сейчас крайне небезопасно. И будьте осторожны, пожалуйста.
И он задержал на ней свой пристальный взгляд.
- Хорошо, Тротл, и ты тоже...
Лицо рыжего слегка просветлело от ее слов и он, кивнув, скрылся в гостиной, чтобы собраться в дорогу.
Марсиане покинули квартиру быстро и молча, оставив Мадлин наедине со своими мыслями.
Долгие часы ожидания сменялись один за другим. В квартире стоял полумрак и тишина, но и за окном было пасмурно и мрачно, так что стены и сам воздух давили на сознание. Хотелось забраться под одеяло и, уснув, дождаться нового дня, если, конечно, он принесет радостные новости.
Жизнь стремительно переворачивалась с ног на голову, и Мадлин только сейчас начала осознавать, что с ней в действительности произошло за эти несколько дней. Ведь еще находясь в родном Бостоне, она и помыслить не могла, что живой и разумный мир простирается дальше атмосферы Земли. И уж тем более не могла себе представить, что однажды нос к носу столкнется с его инопланетными обитателями, борющимися с одним из опасных межгалактических преступников.
Может быть, ей все это снится, пока она прикорнула в самолете у иллюминатора, еще даже не долетев до Чикаго? Но ведь рука была ранена по-настоящему, и через ее предплечье шел след вовсе не от земной пули. И за стенкой действительно спал двухметровый мужчина, покрытый лоснящейся белой шерстью, с большими, чуть розовеющими сквозь короткие волоски ушами, кожаными антеннами на макушке и длинным гладким хвостом. И не могло ей это привидеться во сне, ведь прошлым вечером другой мужчина - палевый, мохнатый, теплый, пряный - обнимал ее уже не в первый раз так, что мысли растворялись во вселенной, а сердце заходилось от волнующих ощущений. Обнимал теперь так горячо, так желанно и дурманяще, что от одних воспоминаний румянец проступал на ее щеках. Разве столько эмоций сразу могут присниться в одном коротком дорожном сне?
Ближе к вечеру, когда находиться в одиночестве стало невыносимо, Мадлин, до этого тихонько коротавшая время в своей спальне, переместилась в гостиную и осторожно присела в кресло, наблюдая за неподвижным Винни. Казалось, он спал мертвецким сном, не шевелясь, без видений и мыслей. Лишь его медленное дыхание выдавало в нем признаки жизни. Мадлин перевела взгляд на его маску, которую до сих пор ни разу не видела отдельно от его лица. Она была обтекаемая, гладкая, с прорезями для глаза и уха. Что она скрывала? Почему белый носил ее? Что за прошлое стояло за ней?
Внезапно Винни глубоко вздохнул и со стоном зашевелился. Пара медленных движений его еще заспанного тела, и вдруг он подскочил на диване, роняя на пол свой плед.
- Где я? Что со мной? - пробормотал он, озираясь по сторонам и, наконец, заметил Мадлин.
Девушка смотрела на него и, разглядев в сумраке его обнаженное лицо, тихо ахнула, не удержавшись. Та часть, что была всегда скрыта под маской, оказалась чудовищно обезображена бугристыми, уже побледневшими хаотичными шрамами, застывшими на практически лишенной шерсти светло-розовой коже. Понимание тяжелого прошлого этого марсианина медленно вползало в сознание девушки, оставляя там неизгладимый осадок чужой боли.
Винни заметил ее взгляд и поспешно отвернулся, стыдясь своего внешнего вида.
- Черт, прости меня, прости, - виновато сокрушался он, - я не хотел тебя пугать! Я не думал, что маска не на мне. Да где же она?...
И он с досадой пошарил руками вокруг себя, продолжая прятать лицо.
Мадлин сделала глубокий вдох - не внешний вид изуродованной плоти Винни напугал ее, а те события, которые оставили этот след навечно на его белой шкуре и о которых она ничего не знала. Она взяла со стола его холодную маску и подошла к нему.
- Винни, - произнесла она тихо и мягко, - вот, держи. Посмотри на меня.
Белый нехотя повернул к ней голову и неуверенно поднял свои красные глаза, расстроенные и помрачневшие. Вблизи шрамы выглядели еще более уродливо, но девушка больше не смотрела на них.
- Ты меня ничуть не испугал, - продолжила она. - Я просто не ожидала. Я же теперь тоже, так сказать, товарищ по несчастью, - и она, грустно улыбнувшись, указала взглядом на свою перебинтованную руку.
Винни вздохнул, взял протянутую ему маску и надел ее на искалеченную часть лица.
- Все равно ты не должна была этого видеть, - угрюмо произнес он, поднимаясь с дивана. - Это мое не самое лучшее воспоминание из прошлого.
Подойдя к окну и немного придя в себя, Винни снова заговорил:
- Я, похоже, вырубился, да? Сколько же я проспал?
- Порядка 12 часов, - ответила Мадлин. - Мы все переживали за тебя и хотели, чтобы ты отдохнул.
- Да ерунда, - храбрился Винни. - Небось, пропустил самое интересное. А где братья? Что-то подозрительно тихо.
- Они уехали искать расщепитель реальности еще утром. С тех пор от них никаких вестей.
- Искать расщепитель? - уставился на нее белый. - Конечно, я все пропустил! Как всегда, все подвиги без меня, - и он раздосадовано передернул плечами. - Так значит, им удалось идентифицировать прибор по шифрам и понять, где он может находиться?
- Вроде того, - задумчиво ответила девушка. - Но они уже очень долго отсутствуют, я боюсь, не случилось ли чего.
- Не переживай, пока ничего не случилось, - уверенно ответил Винни, шевеля своими антенками. - Раз еще не вернулись, значит, заняты. Подождем пока.
И он снова уселся на диван, оперевшись руками о колени.
- Ты, наверное, голодный? - спросила Мадлин. - Я тебе сейчас что-нибудь приготовлю.
Не слушая назойливых протестов Винни, она отправилась на кухню, чтобы покормить марсианина припасами из холодильника. Судя по его наполнению, утром Модо сгонял не только в кафе. Пока Винни благодарно уплетал микс из спагетти и обжаренных цукини с беконом в сливочном соусе, Мадлин сидела напротив и молчаливо наблюдала за ним, пытаясь отогнать мрачные мысли. Глаза ее постоянно цеплялись за его маску.
В какой-то момент белый перехватил ее взгляд и, догадавшись, о чем она думает, серьезно ответил:
- Я живу дальше. Мы все живем дальше. Несмотря на то, через что нам пришлось пройти. Наверное, это никогда не станет нашим прошлым, это уже невозможно. Нам с этим жить до конца своих дней. Это была война. Долгая война за нашу планету, в которой погибла большая часть марсиан. Мы выжили. Мы победили. Война осталась только здесь.
И он указал вилкой на свою серебрящуюся маску.
