Он долго блуждал вокруг могил. Так и не нашел Артура Драгона. Уже уходя, Алистер наткнулся на клочок белой ткани. Он зацепился за ажурную ограду, что стояла около памятника некому Дж. Дж. Фортину. Алистер снял клочок. От него пахло дымом. Он напоминал завиток вчерашнего дыма. Громкое карканье оглушило. Над головой пролетела стая ворон. Кладбищенские птицы - это души мертвых, - вспомнилось утверждение из книги по некромантии.
- Счастливого пути, Джордж, - пробормотал Алистер.
Дома он обнаружил, что клочок ткани пропал.
Алистер понимал, что из затеи ничего не выйдет. Он вообще старался не выдумывать лишнего. Его
планы имели привычку рушиться, погребая под собой честь, достоинство и надежду на лучшее. И все-таки, он решился.
Сестра жила в поместье недалеко от города. Она никогда не выезжала, даже к бывшим подружкам. Это немного радовало Алистера - значит, не только их с матерью забыли.
Он уговорил Энтони подвезти его на экипаже. Энтони в те дни не сиделось одному. Его видели то в кафе, то в университете. Дома он старался не появляться.
-Вы совсем не поддерживаете связь с ней? - в который раз спросил Энтони. - Даже письмами?
Алистер скрепя сердце поведал ему о Фелис.
- Она резко перестала писать. Я хочу объясниться.
Они подъехали к воротам. На них сидела странная химера с телом человека и головой осла. В руках химера держала круг.
- Отвратительно, - заметил Алистер, - У Максимиллиана совсем нет вкуса.
- Это последняя работа Франческо Бонвивни. Цикл работ "Арканы Таро". Здесь, как мне кажется, Колесо Фортуны. Видите, у него на колесе написано "TARO"?
- Все равно некрасиво, - Алистер был непреклонен. Он спрыгнул на землю. - Вам идти не предлагаю, ждите здесь. Если не вернусь через час, уезжайте.
Энтони кивнул. Он все еще рассматривал химеру. Кажется, его все еще не оставляла мысль о богине удачи и везения. Алистер прочитал о ней на досуге. Фортуна тоже была слепа, иначе как объяснить ее причуды? Почему одним везет, а другим нет? Почему господин Рондо ест с золота и пьет из серебра, а госпожа Рондо обменяла жемчужные серьги на лекарства? Или, к примеру, почему в одночасье зачах род Драгонов? Алистер однажды нашел игрушки, которые ему не принадлежали. Старые машинки, несколько оловянных солдатиков, ракетки - все это он показал маме. Тогда-то он и узнал про других детей. Все они умирали, не дожив до десяти. "Я молилась богу, но он не слышал меня. Я обратилась к Неизвестному Драгону. Я попросила его сохранить жизнь моим последующим детям. И ты, и Фелис, благополучно пережили свое десятилетие" Жаль, Алистер никогда не спрашивал, а не потребовал ли неизвестный Драгон что-либо взамен?
Он протиснулся через прутья. Они здесь были только для композиции.
Внутри поместье выглядело... обычным. Дубовая роща, где так приятно рисовать пейзажи. Небольшое круглое озеро манило почти чистой водой. Алистер заприметил беседку вдалеке. К ней он и пошел. Он не знал, что движет им. Сестра могла сейчас находиться где угодно.
Она была там. Она сидела и вязала. Спицы резво бежали туда-сюда. Алистер долго смотрел на Фелис. Она похудела. Ее лицо казалось бледным и несчастным. Может, съела несвежий пирог? Шляпка на Фелис переливались нежно-голубым. Руки в перчатках из тончайшего белоснежного батиста порхали над куделем. На груди сияла брошь с изумрудом.
- Добрый день, - сказал Алистер.
Фелис резко обернулась. Она открыла рот и тут же закрыла.
- Уходи немедленно, он же тебя увидит!
- Кто увидит?
- Макс! Он запретил тебе приходить! Он сказал, что перестанет содержать маму, если я хоть раз с тобой увижусь!
- Что...- Алистер опустился на скамью. Он захлопал глазами. Ему не нравился Максимиллиан. Он всегда говорил, чуть цедя слова. А когда приходил в гости, брезгливо оставлял чашку с чаем. Чай, между прочим, мама к приходу гостя покупала самый дорогой.
- Но как так, Фелис? Что произошло?
Она вздохнула. Тут Алистер понял, как скучал. Ему не хватало чужой нежности. Была кошка, но характер у той выдался скверный. Кошка приходила лишь поесть и подрать обои. Изредка Алистеру дозволялось погладить кошку по пятнистому боку. Алистер так удивился, когда чужая рука легонько прикоснулась к его волосам.
- Мой маленький...
История про Максимиллиана вышла невеселой. Сразу после свадьбы он поставил ультиматум жене: ты не поддерживаешь связь с родней, не зовешь их сюда и не разговариваешь с ними. Ты теперь моя жена, и у тебя только одна семья - я. Максимиллиан даже не хотел детей. Он не выпускал сестру из дома, а ее корреспонденцию тщательно просматривал.
- Я не понимала, что происходит. Но в самом начале он выкинул из окна моего старого друга.
Тот сказал что-то, от чего Макс вышел из себя. И я испугалась, что то же случится с тобой или мамой. Тем более, Макс высылал вам пособие.
Алистер вздохнул. Его пособие почти целиком уходило на долги.
- Тебе нужно бежать, - сказала Фелис серьезно, - Иначе Макс перестанет давать тебе деньги. Ты не думай, я знаю про игру. Вот, - на ладонь Алистера упала брошь, только сейчас он заметил, что изумруд представлял собой тело дракона, вокруг выстроились брильянтовые лапы и хвост, - Только прошу тебя, не бросай университет. Тебе еще немного осталось. Потом будешь адвокатом, и я смогу бросить Макса. Пожалуйста, Алистер!
Он к стыду своему подумал, что день назад полностью удовлетворился бы таким исходом. Теперь же Алистер не хотел ее страданий. Он проклинал день и час, когда их собственный дом пошел трещинами. Фундамент разрушился, и толстые белокаменные стены не вынесли притяжения Матери-Земли. Все в одночасье пришло в упадок. Эту землю еще тридцать лет никому нельзя продавать, пока почва снова не нарастет в земляных пустотах.
Он не хотел быть юристом. Ни адвокатский парик, ни слава прокурора, ни даже большие гонорары адвоката не привлекали Алистера. И если Энтони считал, что юриспруденция -это одна большая игра со сложным правилами, то Алистер думал - одна большая бессмысленность. Он со злостью отшвырнул конспекты по алгебре. Нужно было что-то менять. Быть может, семейное поместье не так сильно пострадало, как говорили? Алистер вычеркнул дом из жизни. отчасти по тому, что вспоминать очень не хотелсь. Да, он был рад там. Да, тогда он вообще радовался целыми днями. Дом предал его, развалившись.
А может, там осталось что-то ценное?
Энтони только рад был прокатится еще раз. Он, кажется, обрел новую привычку - спать в экипаже. Что-то мешал ему вернуться домой.
- Только я должен предупредить вас, - сказал Алистер, - мест давно потеряло всякую привлекательность. Быть может, там живут сейчас отбросы общества. А может, и они предпочли ночевать под мостом.
- Алистер, - вдруг спросил Энтони, - Почему вы так себя ненавидите?
Алистер не нашелся, что ответить.
К руинам они приехали на закате. Солнце обрушилось за горизонт, разбрызгав всюду красный свет. Алистер бросился по аллее. Деревья росли, как вздумается. Природа победила цивилизацию.
- А знаете, - сзади ковылял Энтони, - ваш род, род Драгонов, находится под покровительством Фортуны.
- Оно и видно, - Алистер наступил в лужу. Стало холодно и мокро. - Мы же такие везунчики.
- Фортуна любит сильных и отчаянных. Она испытывает только тех, к кому привязана.
- Это вряд ли про меня, - любезно ответил Алистер. Он уже пожалел, что взял Энтони с собой. Тот нуждался в поводыре не меньше, чем слепая Фемида.
Алистер должен был что-то предпринять!Хотя бы ради сестры. Иначе она зачахнет куда раньше, чем Алистер натянет магистерскую шапочку. И маме то-то радости доживать свой век вдали от семьи. Все потому что Алистер слаб. Ему не хватило мужества и смелости. Он играл в карты, вместо того чтобы учиться.
Дом был именно таким, каким Алистер его запомнил. Огромный особняк с двумя колоннами. Там было очень сыро. Грунтовые воды годами размывали почву, отсюда и разрушения. Из дома вывезли все ценное, особенно постарались служанки. Мать продала украшения давно, еще когда думала сохранить семейное гнездо. Алистер стоял в прихожей и ненавидел бедность с утроенной силой.
