- Вы ведь выглядите не так, какой кажетесь.

Он сделал жест в сторону ее лица. Вызвав этим и у нее легкое смущение

- Это так... Арин.

Скинув маску, она тряхнула волосами, распуская их на плечи. А барон широко и весло улыбаясь даже всплеснул руками. Что-то в его реакции было так по детски, так заразительно, что и она улыбнулась в ответ, испытав от этого не только радость, но даже удовольствие.

Смущенно посмеиваясь, и не без удовольствия ее оглядывая, барон поинтересовался

- А зачем вы скрывали свой облик? Если конечно мой вопрос не бестактен?

Вздохнув Ален ответила почти правду

- Так проще общаться с людьми. Они, не видя моей привлекательности, боле просты в общении. У них меньше возникает дурных мыслей. Да и вопрос о вечной молодости, так же не возникает.

- А она есть?

Вздохнув, Ален смутившись, и чуть прикусила губу. Но ответила вновь честно.

- Есть. Но не для таких как я или вы, простых людей. Маги очень высокого уровня, могут поддерживать молодость своего тела. Маги мастера, могут жить очень долго, делая это. Но это требует в старости очень больших сил. И они так же все равно умирают. Умирают, выглядя молодыми. Почти бессмертны, только те, у кого кровь богов или первых. А вот кто действительно может быть бессмертен, так это первые и вампиры. Не те вампиры что встречаются в королевствах, а их прародители, высшие. Но и те и другие, это более чем сказка.

Ее ответ не опечалил барона. Он все так же улыбаясь всплеснул руками. Но потом вспомнив нечто, опечалился.

- Я так и говорил брату.

Помолчав, поднял глаза, причем она заметила в них твердость. Видимо пришла пора серьезного разговора

- Вы наверно думаете, что я слишком наивен и легковерен?

- Нет. Даже мой малый магический дар, позволяет судить о людях глубже, чем это дано им самим. Так же, по этому, я не кривила душою, давая согласие послужить вам и вашему дому.

Барон кивнул

- Я знаю. Когда вы встретились мне на болоте в первый раз, я уже знал что вновь вас встречу. И что в вас, нету зла.

Ален присмотрелась к нему. Стараясь не показать интереса, и проверяя свою догадку, как можно нейтральнее спросила

- У вас дар?

Арин покосился на нее и пожал плечами

- Да. Непостоянный. Иногда, вижу или слышу что либо, и просто знаю. Как?

Ален повела рукою отрицая то, что хотела бы это знать.

- Я слышала о подобном. В магии, прорицание очень спорная наука. Неточная. Но бесспорно есть те, кто даже не обладая даром к прочим видам магии или волшебства, видит или предвидит, дар от природы. Это очень и очень редкий дар.

Арин кивнул.

- У нас, особенно у хороших бойцов и тех, кто ходит в дальние походы, но чаще разведчиков, такой дар почитают. Человек будто чувствует засаду, направленную на него стрелу или удар. Многие даже не могут объяснить, как он появляется. Там...

Он жестом обозначил центральные провинции королевства

- Такое считали и считают признаком дикарства и шаманства. Сейчас правда, менее

Он вновь улыбнулся.

- Перемены. Вынужденные. Вы не поверите, как трудно они входят в жизнь. Но лично я, верю, что это на благо государства. Империя, которою всех пугали, здесь на юге, всегда была примером.

Ален ответила аккуратно

- Я слышала.

Барон улыбнулся.

- Вы еще много услышите! Я велю принести вам завтра все графские рассылки. Их принесет секретарь отца, отвечающий за сбор новостей и прочие подобные вопросы. Не постесняйтесь его выслушать. Вы теперь по рангу

Он обвел комнату жестом

- один из членов домашнего совета.

И чуть смущенно спросил

- Вас затруднит, если я попрошу не прятать более лицо?

Ален так же смущенно улыбнулась

- Не совсем. Но не будет ли это шоком для ваших людей и мамы?

- Шоком? А.. Ошеломлением? Нет. Наоборот. Это явится подтверждением вашей силы, да и мои люди видя не старую колдунью, а вполне себе симпатичную волшебницу, успокоятся. Могу спорить, кое кто даже скажет что вас расколдовала маг виконтессы.

- А не будет сплетен, что я вас околдовала?

Барон хитро прищурился и задрав рукав куртки показал широкий плетенный из серебряных жил браслет.

- Это мне дала маг графа. При всех сказав, что он зачарован именно против чар очарования и злонамеренности.

Проведя над ним рукою Ален вздрогнула. На браслете действительно было наложено сильное зачарование, но ощущалось оно, во всей силе, только при вот таком, более пристальном исследовании.

Подняв от него взгляд наткнулась на веселую улыбку и смеющиеся глаза барона

- Сильное заклинание, но мне неизвестное и я, не могу его прочесть. Это правда?

Он довольно кивнул. Но подмигнув ответил, ошеломив ее сказанным

- Все правда. Как и то что вы мне понравились еще до того как я увидел ваше лицо, и того как одел браслет на руку.

Что в его словах так смутило, что щеки запекло румянцем и ей пришлось сделать усилие, чтобы скрыть это, она и сама не поняла.

Скрывая возникшую неловкость, спросила

- Значит, вы знали, почувствовали, что я буду служить вам еще при первой встрече?

Барон пожал плечами. И вновь стал грустным

- Мой брат тогда не поверил. Смеялся. Но когда пришел староста деревни просить справедливости. Я вновь это почувствовал и знал. Можете спросить маму. Я ей сказал. Она хороший человек и всегда с пониманием относилась к моим словам. Чуть тише добавив.

- Одна из немногих.

Что опять так взволновало Ален, что она импульсивно встав отвернулась, боясь показать реакцию на слова барона. Не понимала. Как не понимала, почему и куда, рядом с ним пропадает ее спокойствие. Словно кто то или что то влияет на ее разум, обнажая перед ним.

- Кстати!

Барон хлопнул себя по колену, отвлекая от мыслей и переживаний. Привлекая вновь ее внимание. А по его жесту из-за дверей в комнату прошла девушка со свертком в руках

- Мама прислала вам что-то из одежды. А то это

Он глазами указал на накидку из самотканой ткани, что выменивалась в деревнях

- пожалуй, не подобает магу барона ходить в рубище. А то что в сундуках, оно ведь мужское? У нас конечно женщины одеваются как хотят, но по рассказам маг деда был меньше вас ростом и немного толще в животе.

Сделав паузу, за которую словно оценивал ее фигуру под накидкой, он добавил

- я не ошибаюсь на этот счет?

Чем вновь вогнал ее в краску, но от чего она, хотя шутка была довольно колка и неоднозначна, опять невольно, но весело рассмеялась.

Подмигнув, барон со вздохом посмотрел на мерную свечу.

- Уже поздно, вы верно устали.

Встав, указал на дверь комнаты для прислуги. Судя по тому, сколько с нее смели паутины, и еле открыли. Так заржавели на ней петли, старый маг не пользовался прислугой.

- Я приказал прислуге, принести теплой воды с кухни и наполнить вам бочку для омовения в той комнате.

Она не успела удивиться или поблагодарить, а он уже вышел.

Возвращаясь к себе самой.

Ален вздохнув, встала и сделав пару шагов и потянула на себя, все еще тугую, но уже не скрипящую смазанными петлями дверь. Пройдя в соседнюю комнату, улыбнулась. Бочка была выскоблена добела и полна парящей воды. Вот что за шум отвлекал ее, пока шла приборка в центральной комнате. Рядом на табурете лежала стопка простыней и горка шариков из мыльной смолы. Рядом лежали совершенно новые гребни для волос.

Оглянувшись, словно барон стоял сзади, наткнулась взглядом на так и стоящую со свертком одежды в руках служанку

Поманив ее в комнату, не став будить Итиль, бедняжка совсем выбилась из сил и уже спала, развернула сверток принесенный служанкой.

Женское белье, под одежда, платья. Пара накидок из тяжелого темного бархата. Все скромных цветов, но дорогое и качественное. Вспомнив, что мама барона в виде парадного одеяния была почти в доспехе, улыбнулась. Женщины юга всегда поражали своей воинственностью. Даже пожилые, порою предпочитали платью хотя бы кожаный, но доспех. Глядя на бочку вспомнила прислугу выделяемую учащимся в университете и в родительском доме, когда он у нее еще был. Оглянувшись, чуть не вздрогнула, когда девушка, будто отвечая на ее мысль, сказала, скинув верхнюю накидку