Песня ночи

(часть рассказа)

Всем надо что? Что движет этим миром, прежде всего?

- Что движет теми, кто помогает его менять?

- То, что им нужно. Богатство, власть. Далее, гордыня, месть, обида, похоть.

- Странно, что вы не упомянули справедливость, любовь или нечто еще положительное.

- А вы сами в это верите?

Из редких кустов встали тени. Когда туман немного рассеялся, стало видно что это лучники. Воины не успели скинуть на руку или вздеть щиты, когда на отряд, словно град, упали первые стрелы. На самом деле, их было не так много. Но именно первый залп был просто ошеломляюще опустошающим.

Когда воины опомнились, на размытой непогодой дороге оставалась на ногах лишь половина отряда. А когда будто прямо из топи на нее выметнулась волна нападающих, сопротивлялось ей не более десятка воинов, часть которых была ранена.

Идя вдоль обоза Клемент Сташ, угрюмо осматривал трофеи. За ним шел десятник. Дойдя до начала обоза, Сташ утерев уже начавшее заростать бородою лицо угрюмо спросил

- Зачем было бить лошадей?

Десятник пожал плечами, но видя, что Сташ разгневан буркнул

- Они прятались за них. Вы сами настояли, чтобы в рубку пошли только добивать.

Махнув рукою барон дал сигнал сбора. И сев на передок подводы поинтересовался.

- Никто не ушел?

- Как можно?! Никто. Готлиб со своими людьми, прочесал все вокруг и проверил всех падших.

Барон кивнул.

- Ладно, обдирайте и пошли на заставу за лошадьми.

Десятник ударил в грудь кулаком отдав приветствие и тяжело меся грязь побежал раздавать указания. Возле барона осталось только пара ближних воинов.

Когда один из них встрепенувшись заступил вперед так чтобы его прикрыть, Сташ повелительно прикрикнул, чтоб ытот отошел и опустил оружие.

Появившись прямо среди его людей, к нему шел эльф.

- Вы рискуете Саалор. Мои люди, конечно не без глаз, но вот так неожиданно появляться пожалуй не стоило.

Эльф усмехнулся и протянул барону стрелу. Взяв ту в руки, барон нахмурился.

- Где вы это взяли?

- Здесь. Один человек ушел и он хотел стрелять этим, именно в вас.

Соскочив с подводы, барон сжал губы так, что заходили желваки. Но поглядев на эльфа вздохнув, вернул тому стрелу.

- Я твой должник.

- Не мой. Это разведчики. Я с заслоном, встретил их возвращавшихся в цитадель.

- Все равно. Весть принесли вы.

- Только вернул долг.

- Пустое! Мы делаем общее дело. А среди разведчиков, в основном ваши ребята.

Эльф улыбнулся, ибо барон корректно не упомянул орков. Указав на подводы спросил.

- Тут все?

- Да. Мы оставили их отряд, без провизии и стрел.

- Хорошо!

Эльф прищурился и на его губах вновь появилась улыбка. Они уже долго воевали вместе. Эта война не была похожа на те, что были до этого. Еще никогда до этого, Элры и Люди не действовали вместе. Никогда не применяли в своих действиях тактику сразу двух народов. И если уж говорить на чистоту, даже трех. Орков что пришли учить разведчиков, по началу, приняли не очень дружелюбно. Но то, что это были женщины и многие по своему даже красивые. Со временем сломило предвзятость.

Над лесом поплыл низкий звук рога. И оба повернулись в сторону видневшихся над туманом вершин деревьев.

- Началось.

Барон согласно кивнул, поправил перевязь меча и указал воинам, что были рядом и при звуке рога собрались подле, на эльфа.

- Идете с мастером Саалор до постов, там проводите до его людей. Слушать его! Когда отпустит, вернетесь к постам под десятника Шмеса. Выполнять!

Воины подтягивая и так ладно сидящее снаряжение подошли ближе. А эльф покачав головою, легко побежал вдоль дороги. Люди барона бежали не так легко, но не отставали. Все они были пограничники и выросли в этом краю лесов и болот. Именно по этому, эльф уступил барону атаку обоза. Его люди небыли так искусны по хождению в топях.

Болота, без конца и края. То буйные заросли камыша и невысокого кустарника, то затянутые ряской топи. Буйство зелени, летающей и плавающей живности. Севернее, это унылые и пустые, но так же сплошные непроходимые топи. Здесь, южнее, больше островков и даже довольно больших заболоченных лесных массивов. Сама буйная болотная растительность, порою образует острова. И эти острова зелени, даже бывает кочуют по болотным протокам.

Барон Самсет был еще молод для службы у гор. Отец как испытание, выделил его дружине этот год провести здесь. И теперь, его воины стали настоящими ходящими. Так завали охотников на болотах ходивших в их глубину. Ходить в их глубину, было настоящим испытанием. Не только из-за опасности попасть в трясину. Если на окраинах живность была привычна и ничем не отличалась от любой другой, в топях обитали опасные создания. Ходили слухи, что даже магические. Барон не верил слухам, он знал, что таковые там были. Это где-то там, в центральных районах, от подобного, могли отмахнуться. Мол неграмотные лесовики напридумывали. Но здесь, сказкам слишком часто находили подтверждение. Самой прибыльной добычей ходоков, являлись диковинные звери и растения. Вот по этому, их не только уважали, но и побаивались.

Арин выросший в местности прилегающей к топям не боялся болот. Еще детьми они с братом проводили много времени среди дружинников и охотников. И не менее, на самих болотах, где были более богатые охотничьи угодья.

Испытание назначенное отцом, он принял весьма серьезно. Не только из-за смерти брата. Тот погиб при уничтожении банды пришедшей из их глубин. Потому, что в последние годы, подобное перестало быть редкостью. Бандитов заселявших болота кто-то вытеснял сюда, на юг.

Гонец из графства рассказавший о произошедших в государстве переменах упомянул о размещении в городах севернее новых гарнизонов. Но вряд ли то, что бандиты уходили в глубину болот и выходили на их южные края, было следствием этого. Наверняка, были причины и кроме этого.

Прозвучал рог и рослые гончие, взметнули фонтаны брызг лапами когда их спустили с привязи. Использовать собак не только при поиске и охоте, стало отличием его отряда. Уничтоженный на одной из охот с их помощью лагерь беглых и бандитов, натолкнул молодого барона на подобную мысль. А в его распоряжении, кроме личной псарни, теперь была и псарня павшего брата.

Его псари натаскивали собак на борьбу с вооруженным воином. А кожаные доспехи собак, что применяли в охоте на опасных животных, стали обшивать более толстой кожей и даже металлическими бляхами. Шипы на них стали делать острее и длиннее.

- Мой господин! Старший из загонщиков указал левее.

В поднесенную к глазам зрительную трубу барон сразу отметил, что пара собак, там застыла в стойке. А воин их сопровождающий, подал сигнал и лучники уже натянули луки.

Кивнув, он подал знак общего внимания. Люди знали что делать. Собаки смолкли. Разведчики скользнули вперед, а лучники и арбалетчики рассредоточились, расстегивая колчаны.

Барон стал пристальнее осматривать заросли. Зрительные трубы, которые стали поступать в воинские гарнизоны, было хорошим приобретением. После империи, таких труб, почти не осталось. Как сказал поставщик, первые привезли с запада, от моря. Но теперь их делали и здесь. Сначала, такими снабдили гарнизоны на горных границах. Товар был редким и дорогим. По этому его и везли сначала тем, кто защищал рубежи. Но отец, вняв его просьбе не поскупился и выкупил сразу три. Две теперь было в его отряде.