Отношения Ален с бароном застыли в некоей странной смеси любви и братского отношения. Он не спал с нею, но теперь почти все свободное время проводил рядом. Иногда просто сидя в кресле и глядя как она читает или составляет зелья и заклинания.

Записки старых магов помогли обновить защитные руны на стенах и бастионах. Много времени уходило на восстановление аптеки для воинов. Лекарь замка не мене барона был влюблен в нового мага. Старый воин, прилюдно называл ее дочкой. А всех молодых балбесов проживающих в замке и около, тут же нагрузил поиском требуемых ей для составления лекарств трав.

К удивлению барона и дружина, хоть и не без проблем по началу, полностью приняла нового мага. Старики конечно ворчали, что маг должен быть в возрасте. С бородою и всем прочим. Но на его взгляд более для приличия. А управляющий замком, даже без его приказа выставил возле ее комнат дополнительный пост и наказал воинам из первого десятка сопровождать ее везде. Причем не для надсмотра, а для бережения и ограждения от опасностей. То что оправившийся маг, может сам постоять за себя, старик фыркая просто игнорировал. Отвечая на более твердые утверждения, что опасностей много, а маг у них один и второго такого симпатичного их светлости и его маме, боги вряд ли им пошлют. Ну уж с этим, никто не спорил.

И вот в один из таких дней, сидя вечером в комнате мага, задремав под ее монотонное чтение, вздрогнул от хлопка воздуха за спиною. Он еще только оборачивался, когда дверь отворилась от удара и в нее влетели воины с обнаженными мечами. Посреди комнаты светился портал, прямо как на рисунках в книгах.

Встав, барон заслонил Ален сделав знак дружинникам не приближаться. Оба воина рассредоточились по углам, а в дверях появилось еще двое из стражи башни, со взведенными арбалетами.

Что воины так быстро отреагировали, была заслуга не только поста у их дверей, но и самой Ален. Она обновила на стенах руны реагирующие на чужую магию. И теперь если мимо проходил кто-то наделенный ею или рядом проявлялась сила, руны начинали светиться издавая тонкий звон. В самых важных местах, такая руна, могла ударить проходившего молнией или лишить сил. Но пока небыли сделаны для воинов и жителей замка амулеты, охраняющие от этого Ален не активировала такие. Запас подобных, оставшихся с давних времен, был очень мал. Да и сил при восстановлении, такие руны отнимали довольно много. А их пока едва хватало на самые насущные дела.

Когда все успокоились, из ничего светящегося овала портала, раздалось покашливание и довольно приятный голос поинтересовался

- Мне можно войти? Или ваши люди сразу начнут стрелять?

Барон чуть опустил меч и ответил вопросом

- Кто вы?

- Мы знакомы барон. Я Арх. Маг из замка Оттис.

Барон сглотнул, но знаком, приказал людям опустить оружие.

- Простите меня ваше магичество Арх. Но не могли бы вы показаться.

Из свечения в комнату шагнул мужчина средних лет. Южанин. Собственно на мага и волшебника, он не очень походил.

Но барон убрал свой меч и поклонился приветствуя гостя.

Небрежным движением руки закрыв, словно стерев рисунок измороси на окне, портал, Арх ответным поклоном поприветствовал хозяина.

- Прошу простить за задержку. Просьба маркизы по вашему делу, настигла меня вдалеке от замка. Явился, как только смог.

Он глянулся, осматривая помещение.

- Давненько я тут не бывал.

- Вы у нас бывали?

Барон указал воинам, чтобы те покинули помещение и подошел к гостю.

- Валлеон был неплохим составителем вин. Мы частенько с ним встречались.

- Валлеон?

Ален удивленно воскликнув, потупилась. Арх говорил о маге, который жил тут еще до последнего владельца покоев. А это было более ста пятидесяти лет назад.

Арх с прищуром посмотрел на девушку.

- Как я понимаю, вы та самая злобная ведьма с болот, что околдовала молодого барона и весь его замок?

Барон покраснел от возмущения и смущения, впрочем, и "Злобная Ведьма" тоже. Но вспомнив, что гость не просто гость но и важное лицо, и свою роль хозяина, с поклоном представил

- Ален Вестольд, маг замка. С нею тут проживает воспитанница, Итиль.

Арх материализовал жезл и провел им перед магом. Посмотрев на одну из его граней, хмыкнул и озадачено почесал его концом свою коротко подстриженную бороду.

- Занятно! И в правду маг!

Чем смутил обоих еще больше. Видя это, и наверно уловив что-то исходящее от Ален, Арх рассмеялся. А затем, подойдя к Ален ближе, поинтересовался

- Что действительно, не похож на великого мага и колдуна?

Та осмелев, улыбнулась и отрицательно покачала головою.

- Ах вот так?!

Арх нахмурился, но по всему было видно, что явно получал удовольствие от разговора. Барон чуть более знающий гостя улыбнулся. Арха побаивались и не без причины. Но его личное впечатление о нем, было положительным. На одном из приемов в замке Оттис, он случайно оказался в компании мага. Пока они пили вино, он весьма забавно или скорее язвительно характеризовал окружающих. И вообще много шутил. И только после, когда пришло время салютов, Арин узнал, с кем он так мило провел время возле столика с винами.

Арх тем временем развлекался с Ален. Сделав озадаченное лицо, он втянул ее в словесную перепалку, на тему, каким должен быть маг и как его узнать. И на его взгляд явно что-то с нею сделал, так как сейчас Ален была более всего похожа на маленькую девочку доказывающую, ну скажем сверстнику, свою правоту. Она, даже пару раз топнула ножкой, от чего в глазах Арха загорелись искорки смеха. Но в остальном, он виртуозно ей подыгрывал, еще более распаляя.

И когда она уже была готова буквально взорваться неожиданно, взмахом руки сотворил перед нею в воздухе зеркало со словами.

- А теперь, на основе ваших доводов, разберем ту молодую особу, что видим в этом отражении. А господин барон, нам поможет, являясь непредвзятым и суровым судьей!

Встав рядом, он заглянул в зеркало над ее плечом и состроил укоряющую мину на лице.

- Это зеркало отражает все, включая и магические ауры и эманации. Начнем?

Ален вспыхнула еще боле, но тут же смутилась и оглянулась на Арин, словно ища у него защиты. Но тот уже не в силах сдержаться разразился смехом.

Арх покачал головою

- Вот видите, даже барону смешно. Хотя конечно, его можно назвать по сравнению со мною и вами несдержанным юнцом.

Последнее замечание, барона не обидело. Именно так его обозвал, чем очень сильно задел, этот маг, когда они познакомились. А потом рассмешил. И обида улетучилась как дым. А расстались они, почти приятелями.

Ален, поняв, что ее разыграли, снова вспыхнула и изумленно посмотрела на Арха.

- Зачем вы это сделали?

Арх пожал плечами.

- Все просто, вы отвлеклись и будучи эмоционально открыты, позволили мне полностью проникнуть вам в головку и там покопаться.

Маг подняв руки пошевелил пальцами словно перебирая нечто.

- Но вы ведь и сами догадались уже?

- Это так.

Волшебница поникла плечами.

- Я не понимаю, что со мною. Я за последнее время совсем изменилась. Делаю непростительные ошибки. Поддаюсь эмоциям. Просто теряю разум.

Арх сел в кресло у стола, указав обоим своим собеседникам на кресло рядом. И те переглянулись, так как сесть как в тот, первый раз вечером в одном кресле, по стеснялись при госте. Из неловкого положения их вывел сам гость.

- Можете не стесняться. Я видел в ее воспоминаниях, что вам обоим нравилось сидеть в обнимку.

Движением руки, он притушил лампу и зажег камин. Затем подмигнув спросил

- Так лучше?

Арин взяв Ален за руку сел в кресло усадив ее на колени. И он же первый решился на главный вопрос

- Мастер Арх, я вижу вы не только у нее в голове покопались, так что вы можете нам сказать?

Арх сложив руки домиком, задумчиво посмотрел на них обоих.

- Скажу прямо ваш случай редкий. Вы оба оказались правы. То что с вами происходит, следствие сильного магического воздействия. И воздействие это шло как из вас самих, так и из некоего источника.