- Видала.

- А вон там моя изба, через забор. Ее отец мой построил, царствие ему небесное. И баню тоже. Эх, раньше хорошо было. Дом крепкий, теплый был. Печь как натопишь, так в самую лютую стужу жарища двое суток стояла. А нынче дров не напасешься. Некому чинить, все разваливается. Печь в бане прохудилась, а залатать некому. Я уж старый стал для энтих работ, а сейчас, так и вовсе...- Митрофан смахнул слезу и замолчал, уставившись в одну точку.

Затянувшуюся паузу нарушила баба Варя, войдя в сарай с кувшином воды.

- Вот те раз,- удивилась старуха, глядя на плачущего соседа.- Пол сгниет от твоих слез коровьих. Какой пример молодежи подаешь?

- Спиридонна, это ты,- словно от сна пробудился Митрофан.- Да, вот, рассказывал Катеньке о былых временах. Как хорошо у нас тут было. Речка, лес, огороды в изобилии.

- Да,- согласилась баба Варя,- только речка испортилась, нынче даже для стирки с нее воду не берут. Ладно, хоть Игнат перед войной колодец выкопал, последнее свое благое дело для деревни сделал.

- Это да. Иначе, черт его знает, как бы мы жили.

- Не поминай рогатого. Накликаешь еще.

Митрофан трижды плюнул через левое плечо.

- Это точно.

- Катенька, а где остальные?- Баба Варя только сейчас заметила, что никого, кроме нее и Митрофана в сарае нет.

- Остальные?- Переспросила девушка, уставившись на старуху.- А, разве Игорь Степанович не в доме?

- Нету никого в доме,- заверила та.- Я за вами и пришла. Кушать позвать, пока не остыло.- И тут баба Варя лукаво прищурилась, подозревая, откуда ноги растут.- Так, это, видать, Шулепов - старый козел,- приходил. А я думаю, что калитка ходуном ходит, туда-сюда, туда-сюда? Он их и увел, паразит.

- Но, Игорь Степанович плохо себя чувствовал. Вряд ли он согласился бы куда-то пойти?

- Этот курдюк кого хочешь уговорит. Ну, я ему задам трепку. И мальчонку ведь уволок, окаянный.

- Дима к своей новой подруге пошел,- сообщила Савицкая.

- К Анфиске, что ли?

- К ней самой,- Катя сжала кулаки, продавив кожу ладоней до крови.

- Воротится, коль у Анфиски. Заодно и отобедает там. А Игорек жидким хлебом, небось, голод уже утоляет.

Катя пожала плечами.

- Я в купальне была. Пришла, никого нет... ну, кроме деда Митрофана.

- Чудеса в решете,- покачала головой старуха.- Как же вы в городе друг друга находите, коль в десяти домах потерялись?

- У нас телефоны есть,- ответила Савицкая.- Мобильники.

- Я знаю, что это такое,- влез в разговор Митрофан.- Это приемник, который слова на расстоянии телеграфирует.

- Почти,- снисходительно улыбнулась девушка.- Я бы вам показала, да Димка с собой, похоже, прихватил.

- В другой раз посмотрим,- заверила баба Варя.- Пошли-ка в избу. Чего тут высиживать? Я пирожков с ревенем напекла, да чай свежий заварила.

- Ее тошнит уже, поди, от чая.- Встрепенулся Митрофан.- Сейчас, погоди, я тебе молочка домашнего принесу.- Он двинулся к выходу, держась за поясницу. Здоровье оставляло желать лучшего. Стоило посидеть в одном положении, как до немоты затекали суставы, и начинали хрустеть, словно ржавые шестеренки, со временем прикипевшие друг другу.- Вот, только сено отвезу, и мигом ворочусь.

- Шибко не разгоняйся, а то костей не соберешь, ежели грохнешься,- бросила вдогонку старушка.

- Спиридонна, а ты егоза, как всегда,- отшутился сосед и ухватился за веревочку с тысячью узелками, привязанную к раме тележки.

День близился к завершению.

Катя не решалась признаться, но она начала бояться этого места. И твердо решила для себя, что эта ночь в деревне станет последней. Если Игорь Степанович опять напьется и завтра не сможет идти - они с Красновым потащат его на себе.

Пока она купалась, ее озарила мысль, все время лежащая на поверхности, но, по неизвестным причинам, доселе не обращавшая на себя внимания. А, ведь и правда - в деревне совсем нет мужчин. Старики и женщины (и пара ребятишек) - все население "Хлопушек". Вспоминая курсы истории, отсутствие мужского пола в населенном пункте можно объяснить только несколькими возможными вариантами.

Первый - это охота. Но такое объяснение можно сразу вычеркивать из списка. Не верилось, что местные мужчины отправились в лес на коллективную охоту. При домашней скотине и плодотворной (в основном) земле в ней нет никакого смысла.

Азарт? Адреналин? Хобби?

Нет, это всего лишь непринятие действительности, и Катя это понимала. Ей хотелось верить в эту чушь, придуманную в ее собственной голове, чтобы не переходить к другим пунктам. Она старалась установить занавес и распрощаться с этой мыслью (хотя бы) многоточием, но...

Прочие варианты были ужасны, и даже думать о них не получалось без содрогания. Но Савицкая ничего не могла с собой поделать: вопросы требовали ответов, какими бы безумными они не казались.

14

Дима вгрызался в стейк, запивал домашним компотом. Сок стекал по подбородку и капал на штаны, но парень не обращал на него внимания: правила этикета после трех дней поста отошли на задний план. Вкупе с мясом быстро улетала выпечка - хрустящие шарики, подобные французским булочкам.

Анфиса сидела напротив. Подперев ладонями голову, молча наблюдала за трапезой своего нового друга.

А он мычал от удовольствия и закатывал глаза.

- Теперь я понимаю тех, кто готов убить за кусок мяса,- проговорил Дима с набитым ртом.

- Не надо никого убивать,- мягко ответила девушка.- Там еще есть, если хочешь.

- Нет, спасибо. Я наелся.- Последняя порция исчезла за рядами белоснежных зубов.- Сама готовила?

- Да. Мама с утра у Никифоровых. А я по хозяйству хлопотала.

Дима отставил тарелку и откинулся на спинку стула. Громко выдохнул. Положил руки на отяжелевший живот.

Анфиса смела со стола крошки и отнесла посуду в раковину.

- Точно больше не хочешь?

- Точно. Я сейчас лопну.- Двумя большими глотками он осушил кружку с компотом и поинтересовался.- А разве Шулепов не в зеленом доме живет?

- В зеленом,- согласилась Анфиса.

- К кому тогда он с Игорем Степановичем зашел?

- К Багауловым. Они с Львом Борисовичем выросли вместе. Леонид Федорович и Агафья Еремеевна. Игнат, тот, что колодец вырыл, сын их... был.

- А что с ним случилось?

- На войне убили.

Дима не стал выспрашивать подробностей (да и ни о каком колодце он понятия не имел: слышал вскользь пару раз). Увидев по выражению лица Анфисы, насколько ей тяжело говорить на эту тему, просто промолчал.

Учитывая преклонный возраст Багауловых, Игнат мог воевать в Афгане. Для чеченской кампании, как предположил Краснов, он был бы несколько староват, нежели, конечно, не служил по контракту.

Из размышлений вырвала Анфиса, задав провокационный и, в какой-то мере, двусмысленный вопрос:

- Чем дальше займемся?

Парень растерялся, не находясь с ответом. Он прекрасно знал, чем можно заняться, но произнести это вслух не решился бы даже в шутку. Они же едва знакомы, а моральные устои деревенской красавицы, скорее всего, непомерно высоки и всегда в приоритете. Дима покраснел и замычал что-то себе под нос; в итоге лишь пожал плечами, не выдавив из себя ни слова.

Но, стоило Анфисе подойти к столу и наклониться за кружкой, как по всему его телу прошел электрический разряд. От девушки исходил божественный аромат природных масел и трав. Как цветок в поле, привлекающий пчел, она обладала внеземным притяжением, от которого по рукам прокатилась дрожь, а на лбу выступила испарина.

- Ты не заболел?- Поинтересовалась Анфиса, заметив странную реакцию парня.

- Нет,- Дима прочистил горло, сдавленное непонятными спазмами. Опустив глаза, принялся оттряхивать колени, скорее чтобы занять себя, чем от надобности.- Жарковато сегодня.

- Да, жарковато...