Опустив голову на подушку, я греюсь под одеялом, слушая, как поносит вполголоса Дрю холод на дворе, как убеждает собачку, что лучше ей сделать все по-быстрому. Дело в том, что раньше днем сильная метель разыгралась, и теперь у нас на заднем дворе снегу по колено, куда мы и выпускаем Ролло делать ее дела. Подхватывает он щенка и направляется из комнаты.

Почему люди так говорят о собаках, справляющих нужду? «Делать свои дела». Чем каканье и писанье похоже на ведение дел? Я делами занимаюсь каждый день, и это включает в себя компьютеры, телефонные разговоры и встречи. Ничего общего с хождением в туалет. Всякий раз, как кто-нибудь произносит это, я представляю себе шагающего на задний двор пса с собачьим портфельчиком в руке, в пиджачной паре с галстуком.

Бредятина.

Хотите еще пример бредятины? Животные в одежке. Вам известно, что есть целый сайт, посвященный исключительно кошкам, носящим свитера? Они что, «делают свои дела» одетыми в свитера?

Забивая башку всеми этими мыслями, я тянусь по постели, чтоб почесать перед сном головку Мисс Липпи. Только это совсем не головка Мисс Липпи, не такая пушистая.

Пока я на ощупь ищу по постели остальную Мисс Липпи, гадая, может, я совсем и не ее голову трогала, слышу, как внизу открывается дверь на задний двор: значит, Дрю выпустил Ролло. И тут же, услышав, как хлопнула дверь, слышу тонкий скулеж в постели рядом с собой и чувствую влажный щенячий язычок на своем подбородке.

– О нет! От ДЕРЬМО!

Дрю только что вышвырнул Мисс Липпи прямо в снег! Бедняжка Мисс Липпи, она ни дня своей жизни не провела на улице, если не считать того дня, когда Дрю ее домой принес!

Сбрасываю с себя одеяло, хватаю Ролло, выпрыгиваю из постели и со всех ног несусь вниз по лестнице. Уже на последней ступеньке слышу вопли и вой агонии.

Уф, слава богу! Дрю, должно быть, осознал, что наделал, и теперь чувствует себя паршиво. Как это мило с его стороны – расстроился.

Несусь по дому – и замираю как вкопанная в дверях кухни.

Мисс Липпи, насквозь мокрая и вся в снегу, приросла к Дрюшкиной груди. И когда я говорю «приросла», я знаю, что говорю. Спит Дрю без рубашки, так что все когти всех четырех лапок застряли глубоко в его коже, а Дрю орет и старается оторвать котенка от себя.

– МАТЬ ТВОЮ ТАК, ГОВЕНЫШ ТЫ ГРЕБАНЫЙ! СТАЩИТЕ С МЕНЯ ЭТОГО ПРОКЛЯТОГО КОТА! – вопит он и тащит котенка за шерстку, отчего тот воем воет и сердито шипит на своего мучителя.

– Силы небесные! Дрю, ты ж вместо Ролло выбросил Мисс Липпи! – говорю я ему, прижимая к себе Ролло, и смотрю, как мечется кругами Дрю, задевая за разделочный стол и стул, в борьбе с нашей кошечкой.

– ДА НУ? В НАТУРЕ? А Я БЕЗ ПОНЯТИЯ, С ЧЕГО ЭТОТ МОКРЫЙ КОТ-УБИЙЦА ВЦЕПИЛСЯ МНЕ В КОЖУ! – вопит мне Дрю, а кошка, улучив удобный момент, взбирается еще выше ему на грудь, пока не хватает его зубами за подбородок.

Дрю вопит что было мочи и в то же время пытается оторвать от себя Мисс Липпи. А та уже рычит, слюни из уголков пасти пускает, и у меня складывается впечатление, будто в ближайшее время никуда она уходить не собирается.

– Я Ж СКАЗАЛ, ЧТО ИЗВИНЯЮСЬ, МИСС ЛИППИ! ДА ХВАТИТ, ЕДРЕНА-ВОШЬ, БОЛЬНО ЖЕ! КЛЯНУСЬ, НЕ СОБИРАЛСЯ Я ТЕБЯ НА СНЕГ ВЫКИДЫВАТЬ!

Дрю с Мисс Липпи такой шум подняли, что, уверена, в любую минуту могли разбудить детей.

– Дрю, умолкни! Ты разбудишь Билли с Вероникой, – громким шепотом я пытаюсь одолеть крик и шипение.

– ДЖЕННИ, НА МНЕ СИДИТ КОШКА-УБИЙЦА, ДЕРЕТ МНЕ КОГТЯМИ ЛИЦО И ПЫТАЕТСЯ ЕГО СОЖРАТЬ!

Ролло вздыхает и пыхтит у меня на руках на весь этот шум-гам, укладывается головкой мне на руку и продолжает созерцать.

Дрю наклоняет торс и старается просунуть ладонь между тельцем Мисс Липпи и своей грудью, чтоб оторвать ее от себя, поскольку его попытка оттянуть кошку от груди за шерстку только разозлила животное. Улучив подходящий момент, кошка вцепилась Дрю в лицо и забралась ему на голову, запустив когти в череп.

Виновата, но тут я вынуждена дать волю смеху. Дрю, когда кошка взбирается ему на голову, вытягивается во весь рост и пытается, резко дергая головой, стряхнуть с себя Мисс Липпи, при этом он всю дорогу орет, потому как кошка лишь запускает когти еще глубже.

Мне его вроде жалко становится: на груди, на руках, шее и лице видны следы от когтей и кровь сочится. Ни дать ни взять с Фредди Крюгером[10] сразился. Но потом я припомнила, что он принес в дом не одно, а двух новых животных, притом тогда, когда у нас малыш появился, и происходящее у меня на глазах вроде радость доставило.

– ЭТО ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО Я В ТВОЙ ЛОТОК НАЛОЖИЛ? Я Ж УЖЕ ИЗВИНИЛСЯ ПЕРЕД ТОБОЙ ЗА ЭТО. БРЫСЬ, ТВОЮ МАТЬ, С МОЕЙ ГОЛОВЫ!

Я зашла на кухню и попробовала помочь Дрю согнать Мисс Липпи с его головы, но он безостановочно башкой тряс и скакал по комнате, не давая мне приблизиться. Так что я села за кухонный стол, зевнула и поудобнее устроила Ролло у себя на коленях.

– ТЫ МСТИТЕЛЬНАЯ СУЧОНКА, МИСС ЛИППИ! ЕЩЕ РАЗ НАБЛЮЕШЬ МНЕ СВОЕЙ ШЕРСТЬЮ В БОТИНОК, СРАЗУ ИДУ К ОБМУРОВЩИКУ И НАГЛУХО ЗАДЕЛЫВАЮ ТЕБЕ ЗАДНИЦУ ОГНЕУПОРНОЙ ГЛИНОЙ!

Похоже на то, что Мисс Липпи понимает, чем грозит ей Дрю. Стоит только ему остановиться, привалившись к разделочному столу, как она поднимается на задних лапах и начинает передними рвать ему лицо с боков. Прямо как в телепередаче «Забавнейшее домашнее видео», когда малыш дразнит кошку без меры, а та в ответ цапает бедняжку за личико. Это всегда смешно, потому как цапают чьего-то еще ребенка. Оказывается, это еще забавнее.

Зайдясь в смехе, я не видела как, но Дрю наконец-то удалось стащить Мисс Липпи с головы и швырнуть ее на пол кухни. Кошка шипит еще разок на него и убегает прочь.

– Поверить не могу, что ты не помогла мне. Меня чуть не убили! – жалуется Дрю.

Я закатываю на него глаза и встаю:

– А-а, перестань, она б тебя не убила.

Прижимая Ролло к груди, поворачиваюсь и ухожу.

– Ты понятия не имеешь, на что способно это чудище. Ты ее глаз не видела. Это ж все равно что смотреть в окошки ада. Меня аж озноб пробивал. Эта кошка Сатана. Об заклад бьюсь, сейчас она наверху пытается высосать души из наших детей. Тебя-то почему мандраж не колотит? – вопрошает Дрю.

– Кошка эта милочка. Ты швырнул ее прямо в сугроб. И чего ж ты от нее ждал? – спрашиваю я, поднимаясь по лестнице, а Дрю топает следом, шикая на меня.

– Надо перестать говорить о ней. Она, наверное, подслушивает и умышляет нам смерть. Спорить буду, ей известны тридцать пять способов, как нас убить, подстроив все под несчастный случай. Найдут наши окровавленные трупы, а она будет себе сидеть рядом, поглядывая на всех этими громадными, льстивыми, как у Кота в сапогах, глазищами, никто и не подумает, что это она явилась заключить сделку с Дьяволом, – шепчет Дрю, когда мы заходим к себе в комнату.

Он оборачивается, бросает взгляд в оба конца коридора и потом быстро бежит от двери к кладовке. Я смотрю, как он роется там, пока, наконец, не вытаскивает то, что искал, – бейсбольную биту. Вздымает ее на плечо и выпячивает грудь.

– У тебя соображалки не хватает понять, что Мисс Липпи весит не больше шести фунтов[11], и ты готов биться с ней металлической бейсбольной битой, правда? – спрашиваю я, забираясь в постель и уютно располагая рядом с собой Ролло.

– Холодные, мертвые глаза, Дженни! Сколько раз тебе толковать? Тебе вроде как и Сатана не страшен! Он хочет сожрать твою душу! – громко шепчет он, крадучись обходя комнату и нервно заглядывая за тумбочки и под кровать.

– Это просто маленький котенок, Дрю. – Я вздыхаю, а он держит путь в ванную.

Слышу, как вода полилась в раковину вслед за руганью: Дрю промывает полученные царапины. Спустя несколько минут он возвращается в спальню, крепко прижимая к груди биту.

– Этот маленький котенок только что пытался сожрать меня, как рыбку. Хочешь, я вниз схожу и принесу тебе какое-нибудь оружие? Для тебя – готов всецело. – И на полном серьезе сообщает: – Я храбро встану на пути гнева человекоубийцы, чтоб быть уверенным: сегодня ты сможешь спать спокойно. – А потом принимается бормотать шепотом себе под нос: – Наверно, в первом ящике на кухне слева найду столовый нож поострее, если пораньше слиняю и останусь под прикрытием, пока не смогу вернуться в казарму без риска очередного нападения.