– Логично, – кивнула я и углубилась в меню, сочтя тему закрытой.

Выбор очень даже не плох: несколько салатов сразу меня заинтересовали, горячее из рыбы тоже было очень кстати, десерты, несколько вариантов приготовления кофе и чая. Неплохое местечко. Надо запомнить. И этой настойчиво романтической атмосферой с уклоном в уединенность и конфиденциальность можно пользоваться, если вдруг возникнет необходимость. Даже одной тут посидеть может быть приятно.

– Ты уже выбрала?

– Да, зови официанта и попроси вазу для цветов.

Официант появился почти мгновенно. Пара минут и заказ принят, еще пара минут и ваза с водой для цветов установлена в нише у стола и в ней оживает мой букет.

– Откуда ты?

Опа, вот так сразу и в оборот? Я привычно называю городок в дне пути отсюда. Свою легенду я вовсю растиражировала, она даже в личном деле студента университета есть. И в моем паспорте.

– А на самом деле?

Вот это уже внезапно. Удивленно смотрю на него. Четыре года никто не сомневался в моей легенде.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты отличаешься от местных девушек, и от не совсем местных тоже.

– Ты большой специалист по местным и не совсем местным девушкам?

– Осваивался на новой территории почти все лето.

– И сколько их было?

– Очень нетактично с твоей стороны и, как истинный ценитель, я умолчу и скромно потуплю взор.

– Давно приехал?

– Где-то через пару недель после окончания прошлого учебного года.

– Так торопился приступить к новым обязанностям?

– Нет, скорее хотелось свежих впечатлений и поймать ощущение туриста на новом месте, пока еще не слишком привык называть здешнюю квартиру домом, а работу считать постоянной.

– Ты сам очень необычен.

– Чем?

– Смешное сочетание имени и фамилии, удивляющая откровенность вместо завуалированных вежливых ответов, – начала перечислять я. – открытое использование ментальной магии. Осознанное, попрошу заметить.

– Знаешь, а ты тоже ею пользуешься, тоже открыто, хотя и очень аккуратно и осмотрительно. И родом, как утверждаешь сама и твои документы, ровно из того местечка, куда не слишком просто быстро добраться и проще махнуть рукой и поверить.

– Крис, это похоже на допрос. Объясни причины твоего интереса.

– Вариант, что я был поражен твоей неземной красотой еще в свете фар на той остановке ты примешь?

– Ой, насмешил. Даже как-то банально, не находишь? Особенно если к этому добавить беседу в машине.

Хотя… Что-то в этом есть. Я вернулась к событиям в машине и прокрутила их снова. Точно! Он же пытался меня очаровать тогда и я заметила легкое касание щитов, но отмахнулась привычно. Это ж даже не удар был, а так, слабо потревожил. Я в таком режиме уже жила и на легкие касания даже внимания не обращала. Не в этом мире, конечно, но усталость, желание спать и общая задумчивость в тот момент здорово меня подвели. И отключили разум. Я-то отмахнулась, но он, похоже, заметил. И сразу после этого разговор пошел уже иначе.

– Скажи, а ты всех девушек сразу чаруешь? Ну, на всякий случай?

– Нет, только таких колючих, как ты, и, если ехать долго.

– Всегда считала такие приемы нечестной игрой.

– Там, где я живу, такие чары часто используют для комфортности обстановки, – отозвался он. И, не дав мне даже открыть рта, продолжил: – Зато таких защит, как у тебя, я еще не встречал. Ни на родине, ни, тем более, тут.

– Что с ними не так? – удивилась я.

– Кроме того, что они явно не местные? – уточнил Крис.

– И много этого кроме? – заинтересовалась я.

Беседу прервал официант, принесший нам заказ и сервирующий стол. Мне это дало возможность подумать и сложить факты. Заодно перетряхнуть недра памяти. Точно пора шифро-блокнот заводить. Никогда не знаешь, где будет сюрприз.

Аккуратно ставлю простой ментальный щит. Бровь Криса поднимается вверх. Ого, значит заметил, хотя я и не таилась. Зато за щитом навожу первый ряд защитно-нападающих конструкций, ставлю «путанку», ставлю любимое «зеркало», рисую «петлю» и «черную дыру». Считаю, что этого достаточно, даже с перебором. Теперь ужин затягивать не стоит – от таких конструкций голова будет болеть долго и с удовольствием.

Официант закончил расставлять блюда, разложил приборы, поклонился, пожелав приятного аппетита, и удалился. Я же воззрилась на Криса. Итак, ментальный блок вижу, конструкция внушительная, хотя и с массой изъянов. Осторожно трогаю одно из слабых мест – ух, ты, «капканчик». Ой, молодец. Не так уж и прост ты, Крис, хотя и самонадеян очень. Да и такую конструкцию носить – наркоманом станешь, слишком сильно давит. Мило улыбаюсь, хватаю сразу несколько слабых узелков и дергаю, попутно сверху даю еще ударную волну. Крис ошарашенно моргает и ощупывает руины.

– Зато голове легче и не надо будет обезболивающее пить, – наклоняюсь к тарелке и приступаю к еде.

Ем и наблюдаю, как он ищет опорные точки. Надо же, как привык к своей махине-то. Но я снесла его точки тоже к той-то матери. Пока он там копошится на руинах, наслаждаюсь едой, а заодно прощупываю его. Пара закрытых блоков любопытных тем, что ставил явно не он. Я это для себя называю "чужим почерком". Аккуратно лезу в память – резко на стол ложится вилка.

– Прекрати.

Опа, я не заметила сигналок? Поднимаю на него глаза:

– Тогда сам рассказывай, что ты там прячешь.

– Как ты это сделала?

– Что сделала?

– Кто ты?

– Валерия. Для друзей – Лера.

– Откуда ты?

– У тебя провалы в памяти? – удивляюсь я и снова повторяю байку о "родном городке".

– Сколько тебе лет?

– Фи, а был таким галантным кавалером. Кажется, я уже сыта, приятного аппетита, но мне пора и завтра рано в университет вставать.

Я встаю, беру сумку. Крис хмуро смотрит на меня.

– Извини, не уходи, пожалуйста.

– Благодарю, профессор, но мне действительно пора.

– Останься.

– Нет, – разворачиваюсь и ухожу к выходу. За спиной грохот и приглушенные ругательств. Минут десять-пятнадцать у меня запаса есть. Вызываю такси и к выходу подхожу одновременно с подъехавшей машиной. Кидаю Анюте сообщение: "Пойдем в клуб парней пугать?" Жду пару минут и телефон меня оповещает о полной и безоговорочной поддержке подругой. Вот за это я ее и люблю. Прошу остановить у торгового центра, расплачиваюсь. Хоть ты, Крис, и менталист, но я давно научилась путать следы.

Торговый центр отлично справился со своей задачей. Вышла я оттуда полностью обновленной: изменилась от прически и цвета волос до кончиков ногтей. Наряд примерной мадамы остался в камере хранения и любимый стимпанк заставлял оборачиваться тихих обывателей, которым не повезло попасться на моем пути. Я как-то подсмотрела такой стиль одежды в соседних мирах. Тут его было сложно изображать, но именно в этом торговом центре был магазин для всяких оригиналов и неформалов, куда я еще пару лет назад картинки притащила. После некоторых размышлений и пары десятков картинок, хозяин магазина согласился с моей авантюрой. В результате мне не приходилось что-то придумывать – можно было зайти в магазин и выбрать из готового. Среди столичных оригиналов детали стимпанка стали очень популярны, хотя в массовую моду так и не вошли.

Еще одно такси в паре кварталов, и я в пригородном клубе для золотой молодежи. Анюта уже сидит у барной стойки и со скучным лицом наблюдает выход сразу двух павлинов. Пожалуй, обзаведусь я тут машиной – надоело с таксистами ездить. Только куплю где-нибудь подальше и доставлю сюда обходными путями.

– Давно представление началось? – подсаживаюсь к Анюте.

– Первый подвалил минут десять назад, второй на пару минут замешкался. Зато уже минут пять они заняты только собой, – отчитывается подруга.

Потягиваю заботливо поданный мне коктейль. Леха, бармен, нас давно знает и даже разок тоже павлинил к обеим, но оказался сообразительным и отступил на заранее занятые позиции, что позволило ему остаться нашим хорошим другом. И заслужить мое уважение. Павлины уже в самой эпической фазе: хвосты распушены и видят только самих себя. Если в начале они еще обращали внимание на самку, то теперь им уже нет дела ни до кого. Тьху, глупые самцы. Копаю голову блондинчика – скука, все надоело и хочется новых развлечений. Подходил к Анюте с твердой уверенностью сразить ее своей красотой, баблом и крутизной. План на вечер прозрачен, как вода из чистейшего родника. Хотя и банален до одури. Даже идеи постельных сцен у него на редкость без воображения.