После отчаянных поисков того, что казалось, чуть менее важным, чем вечность, щупающие пальцы Габриэль наконец-то наткнулись на выпуклый камень слева от гладкой каменной преграды. Нажав со всей силы, камень провалился в стену, исчезнув, как будто его никогда и не было.

Облокотившись плечами в преграду, бард уперлась всем весом, продвинув сопротивляющуюся каменную дверь на несколько сантиметров. Она надавила снова, хрипя и ругаясь, но дверь отказывалась открываться дальше. Сквозь щель просочилась полоска света. Еще одно усилие не принесло результата, и бард ударила кулаками теплый камень в отчаянии. – Зена! Мне нужна помощь, пожалуйста!

Зена услышала любимую и выстрелила в последний раз. Она развернулась, чтобы вернуться к барду. Затем все было как в замедленной съемке. Зена смогла почувствовать, как тело поворачивается, затем почувствовала, как ледяной жар свинца пронзает ее бок, прямо над левым бедром. Она начала заваливаться на пол, сила оставила ее ноги. Другой взрыв огня прочертил дорожку по верхней части груди и плечу, и отбросил ее с корточек в туннель прямо на Габриэль. Сила от падения тела вместе с любимой заставила распахнуться не поддающуюся дверь, и они упали на мягкий плиточный пол хранилища Амброзии.

Габриэль быстро высвободилась, поднялась на ноги и вытерла окровавленные ладошки о грязную рубашку. Она повернулась к Зене, нефритовые глаза метали молнии. – В следующий раз лучше предупреждать, Зена. – Злость покинула глаза, когда она заметила кровавые дыры в теле подруги. – Ради богов, Зена. Ты в порядке?

- Выживу, – ответила воительница, морщась и пытаясь встать на ноги, и потерпела неудачу. – Это просто не моя неделя.

Бард помогла поставить подругу в вертикальное положение, поправив большую женщину, когда она слегка качнулась. Габриэль приняла ее вес со стороны раненой ноги. Обе женщины подняли головы и уставились в центр зала, прикрывая глаза от яркого света, исходящего из ядра. Там, видимо, в своей собственной гравитации или ее отсутствии, висела амброзия, как будто освещенная изнутри и излучающая свет, которые всполохами освещал и танцевал на стенах пещеры. Ниже постамента с амброзией была огромная яма с мраморными стенками, излучающими жар.

Женщины подошли к яме, остановились у мраморной стены и с удивлением заглянули вниз. Внизу бурлила вязкая жидкость такого же цвета, как и амброзия. Пламя вспыхивало и гасло. Пузыри, огромные и покрытые жидкостью, разбивались о поверхность и, вспыхивая, пахли серой. Прямо в центре висела амброзия, нетронутая и неприкосновенная. – Как мы доберемся до нее? – спросила Габриэль, завороженная зрелищем.

- Нам не нужно ее доставать, – ответила Зена, вытаскивая шакрам и приготовившись его бросить.

Габриэль остановила ее движение, положив руку на плечо. – Что ты делаешь?

Я собираюсь сбросить ее пьедестала. Жидкость под ней выглядит достаточно горячей, чтобы уничтожить.

- А что с Аресом?

Зена посмотрела на любимую, бледные глаза сузились. – Амброзию нужно уничтожить, Габриэль. Я улажу дела с Аресом по-другому.

- Но… – До того, как Габриэль смогла что-то сказать, Зена выбросила руку и послала шакрам в сторону висящей амброзии. Свет моргнул и вспыхнул, затем раздался шипящий звук, и запахло озоном, как после грозы. Шакрам отскочил от амброзии по дуге, затем отскочил от стены и вернулся в руку Зены из своего бессмысленного путешествия. Нахмурившись и отказавшись смотреть на подругу, воин повесила оружие на пояс и достала меч со спины. Запрыгнув на низкую мраморную стену ямы, она потянулась мечом насколько могла и попыталась сбросить амброзию с постамента. Другая вспышка света, и оружие вылетело из рук, бешено вращаясь, и с музыкальным звоном упало на пол. Зена посмотрела на пустую руку, затем отвернулась от амброзии. Сощуренные глаза стали стальными от исходящего света. Повернувшись на каблуках, воин пошла по мраморной платформе к мечу, пытаясь не хромать. – Ни слова, Габриэль. Ни… одного… слова.

- И не мечтай, Зена, – ответила Габриэль, барабаня пальцами по губам, пытаясь скрыть усмешку.

Зена положила меч в ножны и подошла к открытой каменной двери, и, яростно пиная здоровой ногой, закрыла вход. Звук, отражаясь, превратился в рокот.

- Тебе лучше?

- Ага.

- Рада слышать.

Воин вернулась к стене, которая шла по кругу, вглядываясь в поисках неровностей, которые могли бы помочь добраться до амброзии. Вся стена была выложена черными и белыми мраморными плитами в шахматном порядке. Ослепительный яркий свет двигался по стене, мешая смотреть, поэтому Зена прибегла к прикосновению, перемещая чувствительные подушечки пальцев по гладкому камню. Несмотря на очевидно горячую жидкость, мрамор был только умеренно теплым и абсолютно гладким, не имея ни изъяна, ни шва на стыке.

Со своей стороны Габриэль наблюдала за исследованиями подруги и передразнивала ее действия, проводя пальцами по стене, закрывая глаза от яркого света. Она засомневалась, и снова провела рукой по определенному месту, затем проверила его снова. Да. Это тут. Узкое пространство, но теплее, намного теплее, чем камень вокруг.

Открыв глаза, она посмотрела на эту область, но не смогла увидеть отличие от остальных черных мраморных плит, которых касалась. – Зена? Я не уверена, но думаю, тут что-то есть.

Оторвавшись от своего занятия, Зена увидела недоуменный взгляд на лице любимой и выпрямилась, быстро зашагав к другой стороне стены. – Что там?

Габриэль взяла руку воина и положила на место, которое нашла. – Чувствуешь, что здесь теплее? – Черная бровь взметнулась. – Да, точно. – Длинные пальцы двинулись по краю стены, место было не больше, чем ладонь в ширину. Камень был холодным, когда она проводила вне этой области, но когда возвращалась назад по направлению к амброзии, край нагревался, становясь очень горячем на границе с кипящей жидкостью, которая защищала пищу богов. Ее любопытство было задето. Зена осторожно опустила пальцы правой руки за край, почти ожидая, что почувствует запах горящей плоти от жидкости, которая бешено плескалась и пузырились внизу. Ничего не почувствовав, воин медленно изучила гладкую поверхность, перейдя к другому выступающему краю, который почти на 10 сантиметров ниже верхнего и шел вокруг всего ограждения. Она просунула пальцы под выступ. Задев что-то невидимое, Зена быстро выдернула руку, когда в помещении раздался высокий гул. Секунду спустя, яркий луч света, ярче, чем солнечный, вспыхнул по кругу, распространяясь по всему кругу стены, и остановился прямо под висящей амброзией. Женщины отшагнули назад, защищая руками глаза от слепящего света, и видя отпечаток света, как негатив сквозь плотно сжатые веки. Пронзительный звук продолжал нарастать, и, достигнув крещендо, наконец-то стал мягче и ровнее. Даже этот звук резал сверх чувствительный слух воина и вызывал отвращение.

После долгого времени женщины нерешительно убрали руки с глаз, но снова зажмурились от нового яркого света. – Какого седьмого круга Тартара тут происходит? – спросила Габриэль удивленно.

Зена как обычно пожала плечами. – Без понятия. – Она осторожно шагнула к стене, пытаясь не смотреть прямо на свет, но ее движение было остановлено рукой на плече.

- Что ты планируешь, Зена?

- Габриэль…

- Нет, Зена. Послушай меня. Никто из нас и понятия не имеет, что здесь происходит, а ты бросаешься делать так, как будто это обычный день в офисе.

- Я не собираюсь никуда «бросаться», Габриэль. Очевидно, что эта… вещь… дорога к амброзии. Я просто хочу посмотреть, что это и что дает.

- Ты можешь сделать «это» прямо отсюда, Зена.

- Габриэль…

Габриэль отпустила плечо воительницы, скрестила руки на груди и топнула по плиточному полу. – Скажи мне, Королева Воинов. Когда ты была молодой, ты засовывала руку в змеиную яму только чтобы узнать, укусит или нет?

Вина Зена вспыхнула на лице быстрее, чем воин успела ее спрятать за маску.

- Ради богов, ты делала, не так ли?

- Ну, они не были ядовитыми или опасными! Кроме того, укусы заживают за пару дней.