От взгляда подруги на лице отобразилось огорчение. – Я усвоила очень важный урок.

- И который ты, очевидно, забыла за прошедшие годы.

- Габриэль, нам нужно добраться до амброзии. Этот свет, или что бы это ни было, – ключ. Теперь мы может стоять здесь и спорить, как пара безумных гарпий, или мы можем сделать то, зачем сюда пришли. Та пропасть надолго не задержит солдат.

Через какое-то время, Габриэль опустила глаза, изучая пол под ногами. – Хорошо. Но если тот свет сожжет твои ноги в пепел, не приползай ко мне.

- Ха-ха.

- Зена, я серьезно. Пожалуйста, будь осторожна.

- Я буду.

Зена запрыгнула на уступ, присела на корточки и медленно потянулась к яркому лучу, который бил из места в стене. Свет не излучал тепла. Она могла почувствовать, как ее рука притягивается светом. Запах озона стал сильнее, и Зена смогла почувствовать силу излучения света. От этого волосы встали дыбом, как если бы она стояла рядом с гудящей высоковольтной линией. Странно, но она не почувствовала опасности, хотя каждое инстинктивное ощущение говорило обратное. Внутренние тревожные колокольчики посылали серию импульсов по позвоночнику, вверх и вниз. Рука продолжала опускаться, если и не явно против воли, но определенно притягиваясь с некой силой. Кожа, наконец, встретилась с нереальным светом, но не прошла насквозь. Пальцы Зены обхватили луч, как будто он был твердым. Покалывание и необычное тепло вошли в ее ладошку, распространяясь по руке и в раненое плечо, сразу успокаивая боль. Она с удивлением покачала головой, заметив, как кожа руки начинает излучать такой же свет, как и луч, который она держит. Через некоторое время она отпустила луч, поборов некоторое разочарование. Медленно выпрямилась и встала в полный рост, сгибая и разгибая руку и чувствуя, как покалывание рассеивается под кожей.

- Ты в порядке? – прошептала Габриэль справа от нее.

- Да. Прекрасно.

- Ты получила свои ответы?

- Ну, я не уверена, но думаю, что он прочный настолько, что выдержит мой вес, если я пойду по нему через яму.

- Ты думаешь?

- Я не могу быть уверенной, пока не попробую.

- А что если нет? Зена, если ты ошибешься, ты умрешь!

- Габриэль, я бессмертная. Я не смогу умереть, помнишь?

Лицо барда вспыхнуло от гнева. – Ты, возможно, не сможешь умереть, Зена, но если ты упадешь в яму, я очень сомневаюсь, что ты захочешь жить с тем, что осталось от тебя. И я знаю, не будешь.

Вздохнув, Зена отвернулась от изучения амброзии, чтобы посмотреть на любимую. Она открыла рот в протесте, но замолчала, когда Габриэль прикоснулась пальцами к ее губам. – Нет, Зена. Я знаю, что ты собираешься сказать, и ты права. Я знаю, что нам нужно это сделать, и я знаю, что эту работу надо закончить. Просто, пожалуйста, пожалуйста, будь осторожна.

Зена поцеловала пальцы в знак обещания и улыбнулась половинке души. Задержав взгляд, она отвернулась, сфокусировав все внимание на задаче. Стоя на краю, воин подняла ногу и поставила на луч. Он принял ее вес, как любовник, обволакивая ботинок чудесным светом и удерживая ее устойчиво, как будто она прогуливается по асфальтированной дороге в Афинах. Она немного проскользила ногой и поставила вторую ногу. Луч мгновенно удержал ее, поддерживая вес. Покалывающее тепло распространилось от ступней до икроножных мышц, затем на бедра, лаская нервы и снова успокаивая боль. Удивительные ощущения, казалось, заполнили раненные бедра, но она старалась не обращаться на них внимания, направляя мысли на осторожное скольжение по лучу к амброзии, которая висела и манила к себе.

Казалось, она зовет к себе, женщину, которая некоторое время назад пыталась уничтожить ее. Впервые Зена смогла по настоящему понять, почему мужчины или женщины боролись и гибли, пытаясь овладеть ей. Ее влекло к амброзии, как Одиссея к Сиренам. Все ее внимание было направлено к ней, и ни к чему больше. Амброзия использовала это внимание, эту целенаправленность и непоколебимый дух, которым обладала Зена, Королева Воинов, обволакивая ее соблазнительной, мучительной паутиной. Весь спектр цветов играл на точеных чертах лица, а голубые глаза широко раскрылись и смотрели пристально.

Руки поднялись по собственному желанию и благоговейно потянулись к колыбели пищи богов. Коснувшись, все тело парализовало, как будто она схватилась за оголенный кабель голыми руками. Невероятная сила, живущая, дышащая сила, пронеслась через нее, наполняя безграничной, святой энергией. Все остальное перестало существовать. Как она могла хотеть уничтожить это единственную совершенную вещь? Как она могла даже думать об этом? Уничтожить ее – то же самое, что уничтожить себя! Мысли перенеслись назад во времени, когда она бездумно бросила амброзию в лавовую яму и смотрела, как она погибает без капли раскаяния. Разум кричал в молчаливой агонии от тех прошлых действий, но сущность амброзии снова сгладила ее мучительные мысли, успокоила, окружила уютом.

Габриэль стояла у стены и наблюдала с ужасающим очарованием, как Зена, казалось, слилась с амброзией, и на лице замер такое восторг, который бард никогда не видела раньше. Мышцы воительницы играли под кожей в вихрящемся свете, когда она гладила амброзию, как будто ласкала любовника. – Зена? – Подруга не подала ни одного признака, что услышала. – Зена? Зена, что происходит? Что такое? Зена!

Неожиданный шум за спиной заставил Габриэль обернуться и встать в защитную стойку. Очевидно, солдаты смогли пересечь пропасть. Каменная дверь еще держалась, но как долго? – Зена! Твои друзья снаружи, Зена! Она стучатся! – Звук взрыва потряс пещеру. – Громко!!

Ответа не было от зачарованного воина. Другой громкий удар прозвучал за дверью, снова сотрясая помещение. Габриэль запрыгнула на мраморную стенку, уставившись на луч, который удерживал подругу в заложниках. – Хорошо, Габриэль, время для шоу. За тобой очень много съехавших с катушек солдат, а твоя подруга в любовных отношениях с пищей богов. – Бард пожала плечами. – Принимая во внимание, что это не увидишь каждый день, но… – Она нахмурилась, и осторожно поставила ногу на луч, почти ожидая, что взорвется, как от Зениного оружия. Огромное количество воздуха покинуло ее легкие, когда луч легко поддержал ее вес. – Слава богам. Один упал, другой идет. – Осторожно проведя одной ногой, так, как она видела, делала Зена, бард поставила вторую ногу, сильно зажмурив глаза. – Ну, теперь это не трудно. ВАУ!!! – Дико вращая руками, Габриэль попыталась восстановить равновесие на узком луче, который, казалось, вдруг скинет ее в яму с кипящей… чего там… под ее танцующим телом. Она вспомнила несколько молитв всем известным и неизвестным богам, и наконец-то восстановила равновесие. Тяжело дыша, она вытерла пот с бровей. – Все в порядке, все в порядке. Я смогу. Все дело в отношении. Я изящна, как… как… о-о, ну давайте слова, не подведите меня. Думай, кто изящен? Э… лебедь! Я изящна, как лебедь. Я легка, как перышко. Я изящна как лебедь. Легка, как перышко, изящна как лебедь. Легка, как перышко…

Она была настолько увлечена словами, что чуть не упала в яму, когда столкнулась с широкой спиной Зены. Высоко вскрикнув, она схватилась вспотевшей рукой за майку Зены, чтобы удержаться. Воительница стояла неподвижно, как камень, до сих пор нежно лаская амброзию. Она выправилась возле подруги, подняла подбородок и нежно напела прямо в ухо Зены. – Давай, Зена, избавься от нее. Мы получили задание, помнишь?

Зена не двигалась, глубоко погруженная в созерцание амброзии. Голос Габриэль слился с музыкой, играющей в душе. Прогремел еще один взрыв, заставив Габриэль крепче ухватиться за изящную талию воительницы, чтобы не упасть. «Время сменить тональность». – О, Зена, – сказала она нараспев, – солдаты идут за амброзией. Они хотят забрать ее у тебя.

Воительница напряглась. – Нет.

- Да. Они идут, Зена. Слышишь их? Они заберут у тебя, если ты от нее не избавишься.

- Защитить… амброзию.

- Правильно, Зена. Тебе нужно защитить амброзию. – Глубоко вздохнув, бард приготовилась пойти на хитрость. Она бы этого никогда не сделала, если бы нашла другой способ. У нее есть гордость, в конце концов.