Серёжа вытянул удавку, встал и отошёл метров на тридцать. Сзади раздались какие–то визги. Серёжа, не выпуская из руки удавки, оглянулся... Местная стая яростно рвала чёрную тушу поверженного пришлого одинокого волка...

Серёжа сунул удавку в карман и продолжил свой путь. Только пройдя ещё с полкилометра и немного успокоившись от сдавившего всё его существо ужаса, он посмотрел на самого себя: ботинки были целы, брюки только запачканы дорожной грязью, а вот пиджак был изодран в какие–то безобразные лохмотья. Серёжа сразу же спохватился, сунул руку во внутренний карман, вытащил коробочку с часами... Часы уцелели и мирно потикивали. Вот повезло! Самое главное, подарок для мамы уцелел. А пиджак – выбросить? Нет, может быть, мама–портниха сумеет его как–нибудь починить. Ведь ещё и десятый класс надо в этом же пиджачишке отходить. Серёжа совсем успокоился... Да и дом был уже недалеко... Всё! По тайге – только в сапогах и с кинжалом за голенищем! Если бы волков было двое, точно бы его загрызли... Это только на этот раз повезло (Не может же одному человеку всю жизнь везти, когда-нибудь может повезти и его врагам...).

Когда Серёжа зашёл в свою квартиру, все были дома: и папа, и мама, и Людочка. У Серёжки, очевидно, был такой изодранный, ужасающий видок, что мама и сестрёнка просто молча, в каком–то оцепенении смотрели на своего сына и брата. Один папа сохранил самообладание.

–      Серёжа! Что случилось?

–      Волк напал.

–      Да ты же говорил, что...

–      Это какой–то приблудный, чужой, здоровый и чёрный.

–      А ты что?

–      Задушил его удавкой.

Тут уже папа не выдержал:

–      Таня! Немедленно уведи её в комнату! Что она тут стоит! Пусть книжку какую–нибудь почитает.

–      А нож у тебя где?

–      Так вот... – показал Серёжа на свои модные, припорошенные дорожной пылью ботинки. – Пап, ты бы лучше мне пистолет из части принёс...

–      Вот Юре я бы пистолет доверил, а ты...

–      Пап, да не буду я по учителям палить!

–      Так. Хватит болтать. Надо срочно в медпункт... Нет, лучше к Мелихову забегу. Нина Петровна должна быть дома. Сними этот пиджак. Сядь и сиди. – Отец побежал на первый этаж, где жили с детьми капитан Мелехов и его жена, заведующая медсанчастью.

Сразу же из Людочкиной комнаты появилась растревоженная до самой крайней степени мама.

–      Серёжа!...

–      Обожди, мама! Вот я купил тебе подарок: часики.

–      Ой, какие замечательные. А мы только вчера с папой говорили и решили купить мне часы. И на руке красиво смотрятся. Спасибо, сынок (Хорош сынок! Этот бессовестный хохмач додумался до того, что своей однокласснице Свете, своей сожительнице Ольге Юрьевне и своей маме Татьяне Васильевне подарил абсолютно одинаковые часы!... Ну, каков гусь?).

Вскоре пришли снизу Василий Николаевич, дядя Коля Мелехов и Нина Петровна с медицинским чемоданчиком (Вот мы всё хаем и хаем врачей, а для чего они дома всегда такие чемоданчики держат? – А для того, чтобы нас, дураков, спасать от неминуемой гибели).

–      Здравствуйте, Татьяна Васильевна! Ну, ты, Серёжка и хорош! Неужели тебя так волк расписал? А может быть, волчица?... Ну, и лихой у вас парень! То с велосипеда головой в груду камней попадёт, месяц ходил перебинтованный, то волка голыми руками задушит. Это правда, Серёжа?

–      Пришлось, Нина Петровна, а то бы он меня загрыз.

–      Ну, не повезло мне, Татьяна Васильевна! Одни сыновья. Хоть бы одна дочь была. Я бы её замуж только за вашего Серёжку отдала! За таким героем разве пропадёшь! Валюшка Боровая всё сохнет и сохнет, а от чего, никак не пойму... Ладно, не будем терять времени. Василий Николаевич! Коля! Вы идите лучше на кухню. А вы, Татьяна Васильевна, дайте им чего– нибудь перекусить, а то наши офицеры так разволновались, как будто сами волков душили... Ну, а ты, дружок, чего ждёшь?... Раздевайся (Нина Петровна Мелехова была опытным специалистом. Однажды компания местных любителей культурного отдыха во главе с капитаном Мелеховым отправилась в лес погулять и увидела змею. Дядя Коля, будучи в лёгком подпитии, убеждал своих полутрезвых спутников: «Да, врут всё люди! Никого эти змеи не кусают. Вот, смотрите...» и протянул свою ладонь в сторону серой ядовитой змейки. Та, не будь дурой, сразу его и цапнула по этой ладони. Хорошо, что с этими выпивохами была и Нина Петровна: она быстро вылечила своего разухабистого муженька... А дядя Коля потом ходил по посёлку и всем говорил: «Ерунда! Ошибочка вышла!»).

Ранения у Серёжки оказались гораздо серьёзней, чем предполагал он сам. Один след прошёл от скулы через щёку и шею до самой груди. Словом, потрудиться Нине Петровне пришлось немало. За отличное поведение и боевые подвиги она Серёжке ещё и два укола всадила... Вскоре Серёжку потянуло ко сну. Мама и тётя Нина уложили израненного бойца в постель и тоже ушли на кухню. Серёжа слышал доносящиеся оттуда приглушённые разговоры, лёгкие звоны посуды, потом смех и даже вполне ясный взрыв общего хохота. Он сразу подумал: «Это хорошо. Раз смеются, значит ничего серьёзного. Выживу и на этот раз. Наверное, хорошо взрослым: когда разволнуются сильно, выпьют по рюмочке, и сразу нервы успокаиваются... А нам, детям, что пить от волнения? И что лучше успокаивает человека: уколы или водочка? Что полезнее?... Спать... Спать». (Кардинальную проблему сформулировал наш герой перед медицинской наукой: Что полезнее – уколы или водочка? Давно учёные ломают головы над решением этого вопроса. Но до сих пор ни мировой медицине, ни нашей пока не удалось решить эту головоломную задачу. Поговаривают, что именно наши учёные близки к решению этой всемирного значения проблемы... Что–то будет?!).

По молчаливому согласию между Серёжей и Василием Николаевичем оба они никогда не упоминали об «удавочке», тоже сыгравшей в этой истории немаловажную роль. А в посёлке долго ещё курсировали разговоры: «Серёжка–то опять учудил: голыми руками матёрого волка задушил». Некоторые поселковые особо любопытные и дотошные граждане даже побывали на месте схватки Серёжи с волком. Они увидели там безобразные клочья волчьей шерсти, разбросанные повсюду страшные и скалящиеся кости... Эти «любопытные граждане» тоже внесли немалую лепту в прославление нашего героя. Они, побывавшие на месте битвы, всерьёз уверяли всех поселковых кумушек, что Серёжка не только задушил голыми руками огромного чёрного волка, но и... съел его в сыром виде.

Целую неделю блаженствовал Серёжа в тёплой домашней обстановке: лечился. Заходила тётя Нина, посмеивалась над расцарапанным героем, колдовала над его боевыми ранениями, проводила разные медицинские процедуры, сулила Серёжке блестящую военную карьеру, а потом на кухне пили чай с мамой и обсуждали злободневные проблемы воспитания молодого поколения.

Серёжа в это время читал книги, решал математические и физические задачи из разных сборников, штудировал учебники уже за десятый класс, хотя неизвестно ещё было, перейдёт ли он в этот класс или останется на второй год в девятом: ведь он легкомысленно пропустил половину школьных уроков... И вот опять наслаждается домашним покоем, а Александра Семёновна, наверное, составляет там заговоры против него.

Однажды вечером и с папой у него состоялась уже чисто деловая беседа.

–      Ты, Серёжа, понял, как нужно по тайге ходить?

–      Да, папа, понял: в сапогах и с ножиком за голенищем. А ещё лучше: с пистолетом в кармане.

–      И поменьше страхов на Людочку и маму нагонять. Ничего при них не рассказывай. Ты про волка чёрного рассказал, а Людочка ночью во сне плакала.. Ей это всё знать ни к чему...

–      Хорошо, пап. Но почему–то меня всегда какие–то события и неприятности терзают. Куда не повернусь, там уже и приключение.

–      Нет, Серёжа, терзает человека не внешний мир, а когда кошки по душе скребут. Жить надо так, чтобы перед Родиной не было стыдно. И запомни ещё одно: Кто молодость проспит, тот всю жизнь просвистит.

–      Я, пап, сплю мало.