Лязг, грохот, вой выходивших на рабочий частоты генераторов и писк активированных боевых систем, вдруг сменился полной тишиной. И спустя считаные секунды отряд наемников ощерился излучателями и сиянием мобильных щитов.

  - Сразу видно профессионалов...

  С ироничной ухмылкой, безопасник обозначил аплодисменты.

  - Что за дурацкие шутки...- прошипела змеей Лума, затравлено оглядывая ловушку.

  Приняв стойку и готовая сорваться в прыжок девушка замерла возле нанимателя. Вокруг них вился небольшой смерч из наведённой защиты. Он конечно не мог полностью обеспечить их безопасность, но давал спасительные секунды пока их не окружила стены из складывающихся как пазлы дополнительных щитов выведенных из спячки стационарных реакторов.

  - Я требую объяснений!

  - Это я жду объяснений, бесстрашная наемница Лума Краутер, известная под кличкой Темень.

  С насмешкой ответил безопасник. Неспешной походкой подойдя к изготовившейся к стрельбе с колена Луме, присел рядом и бесцеремонно разглядывая наемницу, поковырялся в жерле излучателя пальцем, - И не просто жду, а вежливо так прошу их дать. Заметь, даже не использую параграф шесть дробь восемь, об превентивном подавлении вооружённого проникновения на борт имперской станции.

  - Бред, у нас официальный контракт! И почти ...

  - А вот и ключевое слово, почти...

  - Святой человек подтвердите мои слова, - прошипела Лума, затравлено оглядываясь. Оставив замерцавшую наводкой голограмму в покое, наемница металась излучателем с одной турели на другую.

  -Да, да, наш неизвестный гость, рассейте мои сомнения.

  В ангаре повисла напряжённая тишина. Лишнее движение и зал готов был погрузиться в пучину бушующих энергий. Рев плазменных росчерков и вой перегруженных щитов, готов был поглотить всех участников стеной огня и чистой энергии. Укрытые щитами наемники могли бы выдержать десяток минут активного боя, но вот противостоять огневой мощи станции, способной устроить в экранированном ангаре кусочек звездного пекла, ни всякий стационар выдержит, не говоря уж о мобильных щитах.

  Скинув капюшон, старик оголил седую голову. Наградив офицера кротким взглядом, скрестил на груди руки в жесте смирения.

  - Мое мирское имя, Арс Шел Мал. Идентификационный номер единого реестра..., - назвав длинный набор цифр и символов, Оу уже хотел продолжить заготовленную речь, как его бесцеремонно перебили.

  - А я сам вечный император.

  Усмехнулся безопасник, даже не оборачиваясь на говорившего, протянул руку к Луме. Обозначив касание к дернувшейся щеке наемницы, и получив тычок стволом в заискрившийся разводами бестелесную оболочку, призрак довольно рассмеялся. Без разрешения коснуться тесейки и остаться в живых, и прекрасная возможность повеселиться видя разъяренную наемницу.

  - А так же Преподобный настоятель Его Храма в одном лице... Может быть хватит?

  Отбросив шутливость, голографический образ безопасника оказался в считаных сантиметрах от старика.

  - Личность его светлости Мала, не зарегистрирована ни в одном из транспортных разделов Единого реестра. Ни по линии Храма Вечного, ни по пассажирским перевозкам. И, о чудо, он вдруг появился на борту станции отбывающей из столицы сектора Корнул... Возникает вопрос, а каким образом это произошло? Святые люди освоили телепортацию? Бредни для фанатиков... поэтому даю десять секунд на размышление. Или вы даете внятное объяснение... или в действие вступает директива об отражении вооруженного вторжения. Время пошло...

  - Святой человек, что происходит...

  Этот вопрос Оу сам себе задавал уже не первый десяток раз.

  Инфополе станции было жёстко заблокировано. Оставалась лишь частота для ввода идентификационного маркера, а все остальные запросы просто тонули в поле мощнейшей глушилки. Даже гравитационного поля планеты, всегда ощущавшегося как биение сердца огромного животного, сейчас пропало и отдавалось в затылке тяжелой болью.

  Это была качественная ловушка, и самое обидное было в том, как глупо он попался. Столько сил с маскировкой, с качественным повторением образа, даже биометрические сканеры космопорта пропустили священника без дополнительного уточнения генокода.

  - Три ...

  Случайно подвернувшаяся комбинация с эскортом из тесейцев? Если бы и шерстили реестр то искали бы одиночку, а не группу. А здесь паломничество к дальним секторам под охраной наемников, - прекрасная легенда. Но все рухнуло. Проклятье, придется уходить по грязному варианту.

  - Пять...

  Противопехотные комплексы 'Вдова' далеко не детские хлопушки, и суда по видневшемуся в норах сиянию, там уже готовились к запуску еще парочка звеньев. А если память не изменяет, то штурмовая 'искра' может поставить под ружье еще шестнадцать пар, а этого вполне хватит чтобы раскатать тесейцев на молекулы. И даже их стационары, что наливались сиянием тяжелого щита, едва выдержат совмещённые залпы.

  - Семь..

  - Проклятье, старик ПОЧЕМУ ТЫ МОЛЧИШЬ?!

  Посмотрев на оравшую девчонку, Оу печально усмехнулся. Забавные все-таки существа люди. До последнего цепляются за свои представления об окружающей действительности. И даже на краю бездны, не могут поверить, что они всего лишь пылинки. Жалкие статисты в огромном театре под названием жизнь...

  -Девять...

  Прочитав в его глазах ответ, Лума неуверенно качнула головой. Но чем больше она вглядывалась в бездонный омут взгляда священника, тем сильнее сжимались ее пальцы на цивье излучателя.

  - Нет...этого не может быть. Ты... Ты специально? Надеешься выжить?! Ах ты тварь.... Сдохни!

  Рывок, короткий взмах излучателя и залп в упор. Заряд плазмы устремился к священнику, и должен был прожечь огромную дыру в старом балахоне. Но вместо ошметков тела, плазма растворилась в балахоне словно камень канувшей в болотной трясине.

  - Десять!

  Ангар взорвался всполохами. Укрывшиеся за щитами турели замерцали синхронизацией и на наемников обрушился вал плазменных росчерков. Не оставаясь в долгу тесейцы приняли не равный бой. Стараясь перегрузить защиту дронов совмещёнными залпами, чтобы добравшись до композитных накладок, превратить турели в комки сплавленного металла, ветераны даже успели завалить первого дрона. Понимаю слабость своих бойцов, бортовая 'искра' принялась наращивать численность механических защитников. Со всех нор в зал влетали все новые и новые шары штурмовых звеньев.

  - Да кто ты такой?!

  Приблизившись к наемнице, иступлено всаживающей в него импульс за импульсом, Оу ударил по винтовке ногой. Едва заметное движение, и неожиданно хлесткая пощечина едва не свернула девушке шею. От силы и внезапности ударов, импульсник отбросило к стене, а девчонка распласталась на полу. Поднявшись с пола, и сплюнув кровавую слюну. Наемница бросилась на священника с кулаками. В руках мелькнул короткий кинжал, и воздух заискрил от мелькавшего с невероятной скоростью клинка.

  Уворачиваясь от ударов, Оу усмехнулся. А девчонка хороша. В глазах ярость, в движениях скорость, и в воздух гудит от вложенной в удары мощи. Выверенными движениями, и эффектными связками, наемница пыталась его достать и насадить на лезвие сияющего активацией монокристала.

  Выверенным движением поднырнув под размах, Оу прижался к девчонке. Заблокировав одной рукой локоть, а другой рукой стиснул тесейку в полу объятии.

  - Ты бесподобна. Жаль, что мы не повстречались раньше..., - прошептал на ухо опешившей наемнице Оу.

  - За что тварь?! За что с нами так поступаешь...

  - Вы просто оказались не в то время, не в том месте, - на миг поддавшись искушению, Оу частично снял маскировку и глубоко вдохнул бурлящие чувства. Чистая не замутнённая ненависть. Ни капли вонючего страха. Чистая жажда схватки и желания победить любой ценой. Ошалев о пьянящего коктейля, задержал открытым защиту больше чем нужно.

  - Чисторожденный...

  Потрясенно прошептала Лума, опешив от стремительных перемен. Вместо морщин старика она смотрела на идеальное лицо молодого человека. Точеные словно из мрамора черты, и пульсирующая белым отливом кожа. Живые локоны волос, живущие своей жизнью и знаменитый на всю вселенную характерный росчерк глаз ... и взгляд. Взгляд ледяной синевы и небесного холода. И по ее чувствам начинающей тени, ударили чужие чувства.