Таблица умножения и способы математического счёта потрясли до ужаса.

Умножать здесь умели, однако не додумались свести в таблицу простейшие вычисления. И так далее. То, что для меня совершенно привычная мелочь, для гномов оказывалось открытием. В частности получение электричества. Две сотни лет назад была даже объявлена премия за изобретение не магического способа получения электричества. Электромагнит умеют делать, даже предположили существование обратного эффекта. Тем не менее, повторить открытия Фарадея так и не смогли. Почему? Очень просто, брали магнит, запихивали его в катушку и ждали искры. Гномы с пониманием отнеслись к моему отказу от громаднейшей премии. Объяснение, что это не моё открытие и мне нечем хвалиться, произвело хорошее впечатление.

После моего, случайно высказанного вслух желания, побывать на лекциях в школах магии гномов клана Каменотёсов, ректор, а он один на все три школы, немедленно подписал разрешение пускать меня на любые лекции и всячески помогать. Кстати, магия гномов довольно специфична и сильно зависит от направленности клана. Здесь, естественно, основной упор делается на камень. Всё, начиная от его физико — химического состава, заканчивая призванием и управлением духом горы.

Достижения гномов в выращивании грибов уже на меня произвели впечатление. Гребные плантации находятся на минус седьмом уровне.

Кстати, моё разделение на минусовые уровни очень понравилось гномам.

Думаю, звучит загадочно. Так вот, плантации занимают площадь в тысячи квадратных километров. Сотни тысяч тонн грибов. Разных грибов. Выращиваются семь видов. Для быстрого роста созданы необходимые условия, постоянная и равномерная подпитка водой, температура, свет. Через уровень вниз, улиточная ферма, если так можно выразиться. Тоже весь этаж занят улитками. Громадные, сантиметров в тридцать высотой, их использовали как источник мяса и икры. Икра двух видов: беломолочно цвета и чёрного. Мне больше понравилась белая, она такая же жирная, как и красная икра, только без запаха рыбы. Разведением ящериц занимаются ещё ниже, через этаж.

Там примерно такая же картина. Все действия давно отлажены, никаких ошибок или накладок. Да, в случае проблем, гномы вполне успешно могут жить и без поставок продовольствия с поверхности. Они очень серьёзно отнеслись к моему замечанию, что в таких условиях вполне можно выращивать и некоторые съедобные виды папоротника и овощей. В завершении экскурсии меня и мага срочно попросили прибыть на самый нижний уровень. Запыхавшийся гном, глотая слова, объяснил, что «камень опасности» светится красным, но ничего такого вроде бы не происходит. Маг очень серьёзно кивнул, взмахом отправил посыльного наверх, сообщить дальше, а сам чуть ли не бегом направился к ближайшему лифту. Я следом, не знаю, что там за опасность, но дополнительная помощь лишней не будет.

Самый нижний штрек располагался на глубине почти семьсот метров.

С какими целями гномы закапывались настолько глубоко, мне совершенно непонятно. Зато понятно, что проблем от этого у них много. Мы не успели буквально на минуту. Паники как таковой не было. Те, кто успел — выбрались, а остальным не повезло. Когда прорубают новый туннель на глубине, сначала делают серьёзный люк, крепко закрывающий проход вниз. Вот сейчас он и пригодился — трое угрюмых гномов — проходчиков закрывали тяжёлый стальной люк, намереваясь полностью перекрыть путь вниз. Из проёма был виден свет и слышны голоса, ещё слышался низкий рокот прибывающей воды. Я останавливаю закрывающийся люк, гномы попытались что — то сказать, но времени нет.

Попросту прыгаю вниз.

Шахта довольно длинная, метров двадцать, по пути сбиваю неторопливо поднимавшегося гнома и, уже вместе, падаем в прибывающую мутную холодную воду, почти заполнившую пространство туннеля.

Понятно. Проковыряли выход в подземную реку или озеро. Сверху больше полукилометра камня и, соответственно, давление жуткое, наверно не меньше семидесяти атмосфер. Ещё чуток и вода заполнит весь объём целиком. Раздел управления стихиями не относится к моим любимым. Не потому, что не получатся, просто мне очень не нравится подчинять, основываясь только на силе. Хотя в данном случае выбора нет. Точнее почти нет. Прямо над головой потолок, замечательно! Сбрасываю защиту с левой руки и с силой ударяю по камню, разбивая костяшки пальцев в кровь. Мало, нужно немного больше крови. Ещё сильный скользящий удар. Кожа с тыльной стороны руки обрывается лоскутами, от боли прерывается дыхание, зато крови стало значительно больше. Не обращая внимания на сильную боль, бросаю в воду зов Силы, заставляя остановиться, отступить и отдать взятое. Вода стала упрямо вязкой, тем не менее, подчинилась. Уровень уменьшался с той же быстротой, однако приходилось держать постоянное давление Силы, а вместе с ней из меня выходила и кровь. Когда воды осталось по колено, она прекратила уходить, проявив неожиданное упрямство. Нет, я, конечно, могу надавить сильнее, полностью сломив сопротивления, но не хочу.

В затопленном штреке оказалось больше десятка гномов. Живых.

Возможно, кто — то из них успел утонуть, но, подчиняясь Силе, вода вернула всё что забрала. Такое действие возможно не всегда, но в данном случае прошло немного времени. Промокшие, ошарашенные гномы, медленно поднимались на ноги, изумлённо оглядываясь. Магические шары продолжали невозмутимо светить, позволяя рассмотреть картину разгрома. Внезапно, без всяких предварительных эффектов, вода пришла в движение. Перед всеми, кто был в туннеле, кроме меня, поднялась его точная копия, только состоящая из чистейшей воды, хотя грязи вокруг было в избытке.

— Кто посмел остановить меня?! — Прожурчал вопрос на разные голоса. Голоса разные, но общая тональность напоминала звук льющейся воды.

Кстати, передо мной никто не поднялся. Защита продолжала безукоризненно действовать, вода не замочила мне даже подошвы кроссовок. Получается, Дух воды меня не чувствует.

— Я! — Мой голос звучит неожиданно звонко и сильно.

— Ага. Да. Точно. Это вон она…. — На перебой согласились гномы, зачарованно смотря на переливы водяных фигур.

Для упрощения поиска я снимаю защиту, тем более что Сила мне ещё пригодится. Теперь Дух воды меня обнаружил. Все остальные образы опали, а передо мной поднялась моя точная копия, только состоящая из чистой воды.

— По какому праву ты мешаешь мне?! — Звонкий журчащий голос, похожий на мой, больно ударил по слуху.

— По праву Силы! — Не менее звонко отвечаю я. По фигуре пробегает рябь, и она на мгновение теряет чёткость.

Вместо ответа на меня наваливается сила равная давлению воды на этой глубине. Тяжело, но выдержать можно.

— Я не хочу применять силу. Я прошу остановиться.

Давление заметно снизилось.

— По какому праву ты просишь? — На этот раз голос был спокойным и, даже, чуток заинтересованным.

Конечно — заинтересованный! Если силой не взять, можно и поговорить.

— Хочу просить по праву дружбы.

Ого! Давление сразу прекратилось, можно и передохнуть. Мои силы имеют предел.

— Просишь моей дружбы? — Удивление, смешанное с изумлением проявились не только в тоне, но и во внешнем виде прозрачной фигуры.

— Нет. Я предлагаю свою дружбу.

— И что ты хочешь взамен?

— Ничего. Разве что… прости их. — Я показываю на притихших гномов. — Они поступили нехорошо, пробив ход в твою обитель, и всё же, прости их.

Прозрачная фигура текуче отодвинулась от меня. Вероятно, такого ей слышать ещё не приходилось.

— Я могу простить их. Но я не могу уйти… Даже ради друга я не смогу уйти от сюда.

Блин! Что же делать? Может она позволит покинуть затопленный туннель? В левой руке совсем не вовремя проявилась сильная пульсирующая боль. Я непроизвольно сжимаю ладонь и кровь, тонкой струйкой, потекла в мутную воду, окрашивая её в красный цвет.

— Но, я могу уступить по праву родства. — Она скользяще подошла и взяла мою левую руку в свои, живые, но из холодной воды.

Моя кровь легко проникла в кристально чистую воду, окрашивая её в рубиново красный цвет. Заодно, вся пролитая ранее, тоже стала собираться, добавляя живого красного цвета. В какой — то момент боль исчезла, и раны затянулись без следа. Кроме этого часть её сущности перешла в меня, холодными искрящими струйками растекаясь по телу, восполняя потерянную кровь.